Глава 219. Стратегия королевства Йеринетта •
[От лица Косворта Йеринетта]
В просторный шатер, залитый ярким солнечным светом, сквозь широко открытый вход, как в пасть чудовища, врывался свежий воздух. Это был единственный источник света, поэтому внутри было сумрачно, как в чаще леса. По краям громоздились груды припасов, оружия, бочонки с вином — все свалено в кучу, без всякого порядка.
Пол был устлан толстым ковром, расстеленным прямо по низкой траве. Я сидел, скрестив ноги, и смотрел на стоявших передо мной людей. Они склонили головы так низко, что даже с моего места, где я сидел, поджав под себя ноги, было видно, как их лбы почти касаются земли.
Мой младший брат Истана и командир рыцарей Геленик стояли на одном колене, склонив головы в знак глубочайшего почтения или раскаяния. Так было принято в Йеринетте с незапамятных времен.
Вот только мне было невдомек, что они пытаются выразить: почтение или раскаяние?
— Доложите подробнее, — приказал я, не сводя с них глаз.
Геленик вздрогнул, а Истана медленно поднял голову. Вид у него был усталый. Неужели битва была такой тяжелой? Или он просто пытался казаться уставшим, чтобы скрыть свою некомпетентность? С Истаной никогда нельзя было быть уверенным до конца.
— Прошу прощения за краткость предыдущего доклада, — начал Истана, откашлявшись. — Позвольте мне изложить все более подробно. Крепость Вернер пала. Мы попытались отбить ее, но потерпели поражение. Да, нам удалось нанести врагу определенный урон, но наши потери значительно выше. Главная причина поражения — мы не ожидали, что враг пойдет через Волчьи горы. К тому же, им удалось построить укрепленный лагерь на дороге между горами и крепостью, что дало им значительное преимущество.
Истана вкратце пересказал то, что уже было сказано в докладе. Неужели это все? Или он ждет моих вопросов? Истана молчал, с вызовом глядя на меня.
Я попытался проанализировать полученную информацию. Но это было нелегко. Я и раньше с трудом понимал, что происходит в голове у Истаны, а его доклад о падении крепости Вернер, которая считалась неприступной, поставил меня в тупик. Как и доклады от моих остальных братьев, которым я поручил оборону других границ. Все они потерпели сокрушительное поражение, хотя у них было все, чтобы победить.
Я получал от них подробные отчеты, но все равно не мог взять в толк, как такое возможно.
— Крепость Вернер находится у самого подножия Волчьих гор, — медленно проговорил я, массируя пальцами виски. — Чтобы захватить ее, нужно было пройти через горы, рискуя быть атакованным с тыла горными монстрами. В такой ситуации строительство укрепленного лагеря — единственно верное решение. Но я был уверен, что это невозможно… Неужели я ошибался?
— Я тоже так думал, — нахмурился Истана. — Но факт остается фактом: лагерь был построен. Похоже, они использовали магию земли. Сначала появился мальчишка с каким-то рыцарем и объявил нам войну. А потом… прямо у нас на глазах выросла стена! Мы попытались разрушить ее с помощью черного пороха, но она тут же восстановилась. У нас не было ни единого шанса… Эта их способность возводить укрепления в мгновение ока — серьезная угроза. Возможно, даже более опасная, чем пушки.
— С Вернер все ясно. Хоть это и не делает чести нашим воинам. Но это еще не все. Ты ведь слышал о других поражениях? О гигантских арбалетах, которые стреляют на невероятные расстояния? О бессмертных воинах? Я получаю от своих генералов один нелепее другого доклады!
— Вы имеете в виду те слухи, что ходят о таинственном войске, которое напало на графство Фердинандо? — уточнил Геленик. — В битве за Вернер они не участвовали, так что, скорее всего, это не основная армия Скудерии, как мы предполагали… Возможно, это подкрепление из-за моря?
Геленик опустил голову, пряча глаза.
— Не исключено, — кивнул я. — Но это маловероятно. Солстисская империя — самая могущественная страна за морем. Конечно, не исключено, что кто-то еще смог создать оружие, сравнимое по мощи с солстисскими пушками. Но даже если это и так, то как они переправили его через море? Все морские пути под нашим контролем. Если бы кто-то из-за моря решил заключить союз со Скудерией, мы бы обязательно узнали об этом.
— Но как тогда объяснить тот факт, что Скудерия так быстро освоила новые технологии? — возразил Истана.
— Действительно, — поддержал его Геленик. — Невозможно за несколько лет создать столько новых видов оружия. Мы бы обязательно узнали об этом раньше. Ведь мы постоянно воюем с кем-нибудь.
— Возможно, они разработали это оружие сами? — предположил я.
— Но это же невозможно! — воскликнул Истана.
— Невозможно, но факт, — отрезал я. — И сейчас не время гадать, кто помог Скудерии. Главное — победить в этой войне. Мы заключили союз с Солстисской империей не для того, чтобы отсиживаться в обороне.
Если мы хотим сохранить свою независимость, нам нужно стать самой могущественной страной на континенте.
Иначе нас ждет незавидная участь марионеток в руках сильных мира сего.
— Не забывайте, что отступать нам некуда, — сказал я, обводя провинившихся тяжелым взглядом. — Если мы проиграем эту войну, Солстисская империя откажется от нашего союза и заключит мир со Скудерией. Им все равно, кто будет править этим континентом, главное, чтобы он был единым и сильным.
Лица людей в палатке стали серьезными.
— Нам нужна победа, — продолжил я. — Любой ценой. Соберите всю доступную информацию о враге. Нужно нанести удар первыми, пока они не опомнились.