Глава 203. Ярд и Сесто •
[От лица Ярда]
Ярду доверили командование тремя тысячами рыцарей из армии маркиза. Пока он занимался снаряжением и провизией, к нему присоединился Сесто.
— Сесто! Сколько лет, сколько зим! — поприветствовал его Ярд.
— Да… Давно не виделись, брат, — угрюмо ответил Сесто.
Его голос звучал как-то странно.
— Что случилось?
Сесто тяжело вздохнул и нахмурился. Казалось, за год он немного вырос, но сутулая спина делала его ниже ростом.
— … Отец отчитал меня. Сказал, что я не имею права сорить деньгами, даже если у меня их куры не клюют, и что даже если удвоить городские налоги, мне всё равно не хватит, чтобы расплатиться с долгами…
— Ха-ха-ха! Глупец! Да любой торговец готов целовать нам ноги только за то, что мы носим имя Фертио! Устрой пару званых ужинов, и эти нищие барончики сами принесут тебе деньги! Ну да ладно, что сделано, то сделано. Просто увеличь налоги ещё на половину и поручи торговцам найти тебе парочку выгодных сделок, — посоветовал Ярд, посмеиваясь над незадачливым братцем.
Для Ярда главным соперником в борьбе за титул был старший брат Мурсия. Сесто же он считал глупым и бесхарактерным, но всё же видел в нём преданного союзника.
«Слабовольный, нерешительный, падкий на лесть… Зато из него выйдет отличный помощник», — думал Ярд, наблюдая за тем, как Сесто, пристыженный его словами, понуро ковыряет носком сапога мостовую.
Оставив Сесто в покое, Ярд развернул на столе карту.
До этого он весь день провёл за совещаниями с командирами отрядов, обсуждая дислокацию войск противника и разрабатывая стратегию наступления. Сейчас же, разглядывая карту, он чувствовал себя бывалым полководцем.
— Смотри, Сесто, — начал он, указывая на один из городов. — Это Скудетто. А это — крепость, которую захватил Ван. Есть ещё одна крепость на побережье, но нападения с той стороны маловероятны. Мы контролируем все подходы. Захват этой крепости полностью переломил ход войны.
— … Ты про ту, которую захватил Ван? — неуверенно спросил Сесто.
Ярд снисходительно улыбнулся.
— Да, про ту самую. Ты хоть понимаешь, что это значит для Йеринетты?
Он провел пальцем по карте. Сесто удивлённо вскинул брови, наконец-то начав понимать, в чём дело.
— Ах вот оно что… Они окажутся в ловушке. Если мы захватим ещё один город, они не смогут получать подкрепление и провизию.
— Именно! — довольно кивнул Ярд.
— Значит, Йеринетта обязательно попытается вернуть эту крепость?
— Именно так. Для них это вопрос жизни и смерти. Мы же, в свою очередь, можем использовать её как плацдарм для дальнейшего наступления. Правда, сначала нам нужно как-то нейтрализовать остальные гарнизоны Йеринетты. По моим подсчётам, они сосредоточили в этом районе как минимум три крупных отряда, — сказал Ярд, снова превращаясь в опытного полководца.
— То есть мы скоро нападём на них? — уточнил Сесто.
— Именно! — усмехнулся Ярд. — И нам нужно готовиться к этому со всей серьёзностью. Нашим солдатам нужно лучшее снаряжение и провиант. А ещё нужно нанять как можно больше наёмников и искателей приключений. Чем больше, тем лучше.
— Ха-ха-ха! Не беспокойся! Мы всегда сможем занять нужную сумму! Вспомни, что мы победили в последней битве! Сходи к ростовщикам и возьми всё, что нужно! Это наш шанс покрыть себя славой! Не упусти его!
— Х-хорошо… — покорно согласился Сесто.
Завоевание новых земель — это отличный шанс заработать себе имя. И каждый дворянин был готов потратить последние деньги, лишь бы не упустить его. Цены на оружие, продовольствие и услуги наёмников взлетели до небес. Некоторые товары стали и вовсе дефицитом.
Конечно, Ярд понимал, что даже с учётом всех скидок ему придётся изрядно раскошелиться. Но он не собирался экономить. Ярд был уверен в победе, и был готов потратить на неё всё до последней монеты. Он не только израсходовал все выделенные ему средства, но и взял несколько крупных ссуд.
[От лица Ванна]
— Вот и готово! Новые модели механических арбалетов! — объявил Ван.
— Господин Ван, мы уже набили ими все повозки! — отозвался Камсин, вытирая пот со лба.
Ван сидел на стуле и колдовал над каким-то замысловатым механизмом. Рядом с ним стоял Лоу, окружённый горами доспехов и оружия.
Рыцари с улыбкой наблюдали за происходящим, удивляясь неиссякаемой энергии своего господина.
— Говорят, он изобрёл какие-то новые арбалеты!
— Интересно, как долго проживёт тот, кто попадётся нам под горячую руку?
Конечно, они только притворялись беспечными. На самом деле рыцари были очень взволнованы. Ведь им предстояло сражаться с неизвестным врагом, о котором они знали лишь то, что он очень силен и очень опасен. Но рядом с Ваном они чувствовали себя в безопасности. Они верили ему и были готовы следовать за ним хоть на край света.
Все они уже получили новенькие доспехи, созданные Ваном. Они были сделаны из комбинации дерева и мифрила — лёгкие, прочные и очень удобные.
К тому же, у Вана было предостаточно материалов. Он постоянно экспериментировал, создавая всё новое и новое оружие и технику. Недавно он сконструировал повозки с рессорами и кожаными шинами, которые делали поездку на них настолько комфортной, насколько это было возможно в этом мире.
Пока рыцари отрабатывали боевые приёмы на охоте на монстров, жители деревни запасались провизией. Так, не тратя ни гроша из казны, Ван готовил свою армию к грядущей войне.
— Господин Ван! К нам прибыли переселенцы! — доложил один из охранников.
— Отлично! — отозвался Ван, не отрываясь от работы. — Как они там? Если устали с дороги, накормите их и отведите в баню.
— Слушаюсь!
Ван уже привык к тому, что в деревню постоянно стекаются толпы переселенцев. Почти каждую неделю кто-то приезжал в Сеат в поисках лучшей жизни. И каждый раз Ван принимал их с распростёртыми объятиями.
— Удивительная всё-таки эта деревня… — пробормотал один из новоприбывших, с удивлением оглядываясь по сторонам.
— И не говори! — поддержал его другой. — Никогда бы не поверил, что рыцари и дворяне могут быть такими… Гостеприимными.
— Да что там говорить, — вмешался в разговор третий. — Сам господин Ван — удивительный человек!
— Удивительный — это не то слово… — пробормотал Ван, случайно услышав их разговор.
Он очень не любил, когда его называли «удивительным».