Глава 202. Дом маркиза Фертио •
[От лица Ярда]
Семнадцатилетний Ярд вернулся в поместье маркиза спустя почти год отсутствия.
Спустя три месяца после того, как Вана отправили в захолустье, Ярда и Сесто назначили управляющими в крупные города — постигать азы управления и внутренней политики.
Маркиз понимал, что слухи о том, что он сослал своего младшего сына в деревню, могут плохо сказаться на репутации семьи, поэтому он решил отправить наместниками и второго, и третьего сына. Старшего же оставил при себе в качестве помощника, создав видимость того, что все его сыновья получают одинаковое воспитание и имеют равные шансы стать его преемником.
Однако Ярд, отправленный на должность наместника в самом расцвете сил, был крайне недоволен таким положением дел.
Он считал себя одним из главных претендентов на титул маркиза. Ведь и он, и Сесто, обладавшие магическим даром огня, были куда перспективнее своих братьев. Почему же тогда именно ему пришлось прозябать в глуши, вместо того чтобы находиться рядом с отцом и набираться опыта?
«Кто знает, сколько ещё протянет этот старый вояка Джелап? Мне нужно быть рядом и ждать своего часа!», — размышлял Ярд.
Слухи о том, что Ван получил титул барона, что он сражался с королевством Йеринетта, дошли и до него, но Ярд воспринял это как отличную возможность проявить себя.
Поэтому, получив от отца срочный вызов, он бросился в поместье, предвкушая, как поразит всех своими успехами.
— Отец! Ярд Гай Фертио по вашему приказу прибыл! — громко объявил он, входя в кабинет.
Джелап мрачно кивнул ему, не изменив своего привычного выражения лица:
— … Ну и как твои успехи на поприще управления?
Услышав этот вопрос, Ярд мгновенно преобразился. Он выпрямился, взгляд его стал твёрдым и уверенным.
— … Я понял, как важно грамотно управлять городом, как получать прибыль и развивать экономику. Теперь я готов защищать интересы нашего дома на поле брани!
Джелап молча наблюдал за сыном, прищурив глаза. Он прекрасно знал, что и Ярд, и Сесто весь этот год провели под чутким руководством опытных советников. Более того, города, в которые он их отправил, славились своим спокойствием и процветанием. Иными словами, они просто не могли не добиться успеха на этом поприще.
Однако в отчётах, которые ему присылали, говорилось лишь о том, что Ярд и Сесто добросовестно выполняют свои обязанности. Но Джелап был не так прост, чтобы верить этому слепо. Он прекрасно понимал, что никто не станет писать гадости на потенциальных наследников титула. Скорее наоборот, малейшие успехи Ярда и Сесто были бы раздуты до небывалых размеров.
Но факты говорили сами за себя: за год, что Ярд и Сесто провели на должности наместников, в управляемых ими городах не произошло никаких значительных перемен. Они просто честно выполняли свою работу. И не более того.
— … Знаешь, пока ты прохлаждался в своём городке, Ван успел убить взрослого дракона, получить титул барона, превратить свою деревню в город-крепость и прославиться на всей стране, — хмуро сказал Джелап, видя, что сын не понимает его намёка. — Тебе не стыдно?
— Н-но… Это наверняка проделки графа Фердинандо! — тут же нашёл оправдание Ярд. — Ходят слухи, что дочь Фердинандо живёт в деревне у Вана. Наверняка Ван стал его марионеткой. Фердинандо помог ему убить дракона и развить деревню. Будь у меня такая поддержка…
Поначалу Джелап тоже так думал. Но, увидев магию Вана своими глазами, он понял, что глубоко ошибался.
— Глупости! Его Величество сам посетил деревню Вана и высоко оценил его заслуги! — возразил Джелап. — Фердинандо никогда бы не стал рисковать своей головой, пытаясь обмануть короля. Да и убить взрослого дракона — не простое дело. Для этого нужен отряд из двух-трёх тысяч хорошо вооружённых рыцарей и несколько могущественных магов. Если бы Фердинандо решился на такую авантюру, король бы об этом знал.
— Но… — начал было Ярд, но потом осёкся, не зная, что сказать.
Он и предположить не мог, что отец так высоко оценивает заслуги Вана. Ярд был в полном замешательстве, не в силах понять, что происходит. «Неужели он вызвал меня сюда только для того, чтобы отчитать?» — с ужасом подумал он.
Джелап тяжело вздохнул:
— … Месяц назад наши войска захватили важный стратегический объект на территории Йеринетты. Слышал об этом?
— Д-да, конечно… — пробормотал Ярд. — Это огромная победа! Ты…
— … И управлять этим объектом теперь будет Ван, — перебил его Джелап.
Ярд остолбенел, а затем вскрикнул:
— Что?! Но это невозможно! Как можно доверить такую ответственность… ребёнку?!
Джелап кивнул:
— Именно так. Большинство воинов, участвовавших в штурме, уже вернулись домой, чтобы отдохнуть и пополнить запасы. На данный момент гарнизон состоит из нескольких отрядов мелких дворян, которые помогали Вану во время боёв. У меня не было возможности отправить туда наших людей…
— … Неужели Его Величество действительно собирается защищать такой важный объект силами каких-то выскочек? — прошипел Ярд, не скрывая досады.
— Не сомневаюсь, что они продержатся месяц-другой, — пожал плечами Джелап. — Король и так понёс большие потери, так что ему сейчас не до этого. Но и бездействовать мы не можем. Я уже отправил посланника к Вану с предложением помощи. Мурсия возглавит наш отряд.
Услышав имя Мурсии, Ярд мгновенно понял, к чему клонит отец.
— … Понятно. То есть, если что-то пойдёт не так, мы с Сесто возглавим наши отряды и поможем ему, а заодно и заработаем несколько очков для нашего дома? — уточнил он.
— Именно так, — кивнул Джелап. — Наш долг — защищать королевство. И мы обязаны помочь Вану, даже если нам придётся пожертвовать собой! Не забывай, что честь дома Фертио превыше всего!
На самом деле Мурсию отправили на помощь Вану по личному приказу короля, но Джелап решил не посвящать сына в подробности.
Ярд ничего не заметил. Он был уверен, что отец устраивает ему и Сесто проверку.
— Как повелеваете, отец, — с готовностью ответил он, хищно улыбаясь. — Мы с Сесто сделаем всё, чтобы прославить наш дом!