Глава 20 - Приглашение.

Свободное Падение

Тед моргнул и посмотрел на меня, на его губах играла смущенная улыбка.

— Что?

— Это чушь. Все, что ты сказал. О том, что мы лучше, чем наши жестокие предки.

Он нахмурился.

— Что ты имеешь в виду? Мы живем в самое мирное и просвещенное время в истории человечества.

— Это так. Но не все так думают. Обложка может быть красивой, но человеческая природа не меняется. Например, ты знаешь, что случилось со мной прошлой ночью? Какие-то наркоманы пытались избить меня, только потому, что я не выглядел так, будто мне место в их районе города. Они были готовы причинить мне боль, просто ради забавы. И это произошло всего в нескольких милях отсюда. А потом... сколько времени прошло после войны картелей в Южной Америке? Пять лет? Мы все видели репортажи о массовых убийствах. Африка? Массовые расстрелы каждый месяц. Россия? Я слышал, там вешают людей за посты в соцсетях. Так что мы не стали более просвещенными. Мы просто научились скрывать наши уродства.

Тед покачал головой.

— Я не говорил, что мы совершенны. Но мы стали лучше. Мы больше не дискриминируем друг друга по внешним признакам.

Верно. Потому что зачем унижать, убивать и мучить друг друга, если можно убить и замучить призрака. Вот что значит стать лучше, не так ли? Я глубоко вдохнул, пытаясь подавить гнев и проклиная себя за то, что высказался.

Клэр посмотрела на меня, немного побледнев.

— Подожди... на тебя напали прошлой ночью? Ты в порядке?

Я заставил себя улыбнуться.

— Да, я в порядке. Я и мой приятель, мы оба очень быстро бегаем. Извини, я пойду сделаю себе кофе.

Я встал, слишком быстро, и подошел к кофемашине.

Что, блядь, со мной не так? Что случилось с моим правилом держать рот за замке и не выделяться? Со всем происходящим я и так на взводе, и позволить себе глупость быть чувствительным не входило в мои планы. И зачем начинать сейчас? Я всю жизнь улыбался в разговорах, подобных этому, и гораздо хуже. Если уж на то пошло, Тед был на лучшей стороне человечества. По крайней мере, он старался понять тему разговора, даже если его точка зрения была однобокой. Другие люди в основном просто повторяли все невежественное дерьмо, в которое их научили верить.

Возможно, это было потому, что мне нравились Тед и остальные. Несмотря на то, как мало я их знал, я начинал заботиться о них. Я так хотел стать одним из них. Я не хотел быть частью человеческого коллектива с тех пор, как был маленьким ребенком, пытавшимся завести друзей в детском саду. С тех пор я многому научился.

Голос внутри меня сказал: если ты хочешь, ты можешь стать одним из них. Если кто-то и сможет это провернуть, так это ты. Ты обманывал PA больше десяти лет. Уверен, ты сможешь обмануть группу студентов.

А другой голос сказал: но зачем тебе это нужно?

Я вернулся к столу, немного успокоившись, но и гораздо более сбитый с толку. Но времени на душевные терзания сейчас не было. Нужно было сделать то, ради чего я сюда пришел.

Ребята что-то обсуждали тихими голосами. Когда я подошел, они посмотрели на меня. Я вздохнул.

— Мне жаль, Тед. — сказал я. — За то, что, знаешь, набросился на тебя. Наверное, я больше нервничаю из-за всего этого ограбления, чем думал.

На лице Теда появилось явное облегчение.

— О, не беспокойся, чувак. Я бы тоже был немного не в себе, будь я на твоем месте. Если что, я должен поблагодарить тебя. У меня есть склонность увлекаться, и если кто-то не поставит меня на место, я стану слишком самоуверенным.

Он улыбнулся и поднял руку, давая мне пять. Я сел на свой стул, после чего сказал, как будто это только что пришло мне в голову:

— Кстати, ребята, что вы делаете завтра? Как насчет того, чтобы потусоваться, выпить пива?

Дилан улыбнулся.

— Отличная идея, Мэтт. Я умираю от желания увидеть тот убогий бар, в котором ты работаешь.

Нелли ухмыльнулась и кивнула.

На лице Теда вдруг появилось виноватое выражение.

— О, черт. Прости, но я не могу. Я должен пойти на вечеринку завтра...

Я молчал ровно столько времени, чтобы ситуация стала неловкой, затем слегка опустил плечи.

— О. Ладно, хорошо. Тогда, может быть, в другой раз.

У Теда был такой вид, будто он вот-вот провалится сквозь землю. Затем он улыбнулся, как будто ему в голову пришла отличная идея.

— Эй! Почему бы вам, ребята, тоже не прийти на вечеринку? Будет весело!

Именно то, что мне было нужно.

Я почувствовал сильную волну отвращения к себе и продолжил.

— Я не знаю, чувак. Это...

— Нет, нет! Вы все должны прийти! Особенно ты, Мэтт. Я должен тебе пиво!

***

В больнице произошел пожар, который уничтожил ячейку PA. Я увидел это в новостях после того, как вернулся домой с репетиции. Очевидно, это случилось два дня назад, когда я впервые играл с группой. Я вспомнил, как Клэр проводила меня до края кампуса и как мимо проехала пожарная машина.

Я вздрогнул.

В новостях сказали, что никто не пострадал. Причиной пожара стало замыкание старой проводки в подвале.

Испытательная камера находилась в подвале. Мысленно я видел убежище Зеро в железнодорожном музее. Обгоревшие стены. Расплавленный цемент. Пепел сгоревших бумаг.

Действительно ли это проводка загорелась? Или это был он, пылающий, в лихорадке, с безумным выражением на лице? Неужели никто не пострадал ? Неужели он поджег ячейку PA? Я не мог знать наверняка, но это все меняло. Если он был там и они его поймали. А если они захватили Зеро, то весь наш план теперь был бессмысленным. Мне не нужно было уговаривать Теда пригласить меня на вечеринку. Все было кончено.

На секунду я почувствовал облегчение.

Но затем меня охватил ужас.

Если они действительно поймали Зеро, то что случилось в больнице? Он сбежал? Или они убили его? Если он жив, то где он? Он все еще у них?

Говорил ли он сейчас с Протектором, рассказывая ей о нашей встрече? О том, как я солгал ей?

Чувствуя, как адреналин распространяется по моему телу, я взял в руки телефон. Там было безымянное приложение, которое Микки установил на мой телефон после того, как мы решили работать вместе. Он сказал, что PA могли прослушивать наши телефоны, поэтому мы должны быть очень осторожны в общении.

Мне нужно было поговорить с ним, сейчас же.

"Нужно встретиться с тобой как можно скорее."

Я нажал "Отправить" и стал ждать ответа.

Но он так и не пришел.

Я подождал еще немного, нервничая. По-прежнему никакого ответа.

Возможно, он уже спал. В его телефоне могла разрядиться батарея. Может быть, он просто еще не заметил мое сообщение.

А может, его тоже уже забрали.

Нет, это не имело смысла. Даже если они знали, что я общался с Зеро, и не сообщили об этом, у них не было способа связать меня с Микки, а значит, и Микки с Зеро. Не было причин забирать его. Но нам нужно было поговорить, как можно скорее.

Сейчас.

Некоторое время я сидел неподвижно, ожидая. Я играл с кубиком Рубика, собрав его один или два раза. Я играл новые песни, которые разучивал на синтезаторе, репетировал по памяти старые произведения. В конце концов, я рухнул на кровать, испытывая беспокойство. Клэр сказала, что мне нужно лучше заботиться о себе. Например, больше спать. Но как я мог заснуть сейчас?

Наверное, усталость последних нескольких дней повлияла на меня сильнее, чем я думал, потому что я все равно заснул. Я спал как убитый.

Утром я даже не вспомнил о своем дневнике снов. Вместо этого я потянулся за телефоном и открыл приложение.

Пусто.

Душ был холодным. Кофе был слишком горячим.

Я не паниковал. Я был в боевом режиме, спокойный и расчетливый. Готовый.

Воздух снаружи был свежим. Солнце поднималось, окрашивая небо и заснеженный город в красивый нежно-розовый цвет. На дорогах было еще мало машин. Я вспомнил адрес Микки, подумал, как туда добраться, и повернулся, чтобы направиться к автобусной остановке.

Перед входом в мой дом был припаркован черный внедорожник. Когда я проходил мимо него, двери открылись, и из него вылезли двое мужчин. Высокие, мускулистые. Короткие волосы, непримечательная одежда. Холодные, опасные глаза людей, готовых ко всему.

Один подошел ко мне. Другой стоял в стороне, его рука была в кармане. Затем человек, холодно глядя на меня, сказал:

— Пожалуйста, пройдемте с нами.

Я посмотрел на него, изображая удивление. Давая себе время подумать. У него был странный акцент. Незначительный, но иностранный. Как на телевидении.

— А кто вы?

— Пройдемте с нами, ноль шесть одиннадцать.

Они были из PA. Но не местные. Что два иностранных оперативника PA делали перед моим домом?

— Будет лучше, если вы немедленно последуете моим инструкциям.

Его тон был нейтральным, но в его словах слышалась неприкрытая угроза.

Я мог бы убежать. Использовать свою Способность, чтобы обезвредить Протекторов, может быть, даже убить их. Разорвать их машину на части. Это была моя первая мысль, но я позволил ей умереть. Я был умнее. Умнее их. Лучшим ходом было дать этому случиться, подождать и посмотреть.

— Хорошо.

Я подошел к машине и забрался внутрь. Мужчина, который говорил со мной, сел за руль. Другой сел на заднее сиденье рядом со мной, его рука все еще была в кармане пиджака.

Мы поехали, направляясь на запад, прочь от центра города.

— Куда мы едем?

— У вас назначен тест.

Чушь. Я посмотрел в окно, на проплывающие мимо здания.

Я проходил тестирование всего несколько дней назад.

— И что?

Пора было прикинуться дурачком. Машина повернула на юг.

На приборной панели был GPS-навигатор, зеленая линия проходила через паутину улиц и заканчивалась где-то возле порта. Мы ехали не к больнице. Это говорило мне о двух вещах: во-первых, о том, что ячейка PA в подвале больницы действительно была уничтожена. Во-вторых, что эти парни не знали города. Мне нужно было, чтобы они заговорили, чтобы дать мне хоть какую-то подсказку о том, кто они такие.

— Эм... вы пропустили поворот к больнице.

— Заткни свой поганый рот.

Это сказал второй мужчина, тот, что с пистолетом в кармане. У него тоже был акцент.

Собирались ли они прострелить мне голову, когда мы доберемся до места назначения, а затем бросить мое тело в озеро? Вряд ли, но я не мог не дрожать. Я вспомнил, как Микки, ухмыляясь в уютном тепле своего древнего Понтиака, говорил: "Но я могу помешать ублюдку нажать на курок". А я могу?