Глава 21 - Митчелл. •
Дальше мы ехали в тишине. Через некоторое время жилой район резко закончился, уступив место складам и складским площадкам припортовой зоны. Машина сбавила скорость и свернула в узкий переулок. Мы миновали сетчатый забор, ворота были широко открыты и завалены грудами снега, и припарковались перед старым автосервисом. Там были припаркованы еще две машины. Одна из них была черным внедорожником, как тот, на котором мы приехали, а другая — обычным серым седаном.
— Выходи.
Они провели меня внутрь здания, потратив некоторое время на то, чтобы отпереть ржавую металлическую дверь. Внутри здание представляло собой одно большое помещение с потолком, теряющимся где-то в темноте. Сквозь грязные окна падали столбы света, освещая лабиринт из деревянных ящиков, рыболовного оборудования и больших катушек медной проволоки. Здесь было почти так же холодно, как снаружи.
Человек, приказавший мне замолчать, остался возле двери, а другой жестом велел мне идти дальше. Он шел в нескольких шагах позади меня, периодически давая указания, например, "поверни налево" или "теперь прямо". В его голосе чувствовалась неуверенность, как будто он еще не до конца запомнил маршрут.
В центре здания было чистое пространство, скрытое за хаотичным лабиринтом ящиков, через который мы только что прошли. Оно было пустым, если не считать деревянного стола с двумя ящиками вместо стульев и большого электрического обогревателя, который с тихим шумом нагревал воздух.
Это не было похоже ни на одно место, где я бывал раньше, но почему-то у меня сразу возникло знакомое ощущение испытательной камеры. Так оно и было: начало новой ячейки. У PA еще не было времени как следует оборудовать ее, но я уже мог представить, как это место будет выглядеть через пару недель.
— Здравствуй, ноль шесть одиннадцать. Меня зовут Кори.
Я вздрогнул. Протектор... мой Протектор... сидела на одном из ящиков. Она выглядела как всегда, только еще более зловеще. Нет, не совсем так: ее правая ладонь была забинтована, чистая белая марля почти сияла в полумраке склада.
Рядом с ней стоял мужчина ростом почти два метра. По высокомерию на его лице я понял, что он тоже высокопоставленный Протектор. Современный тамплиер, как и она. Сильный, умный, опасный.
Но, кроме этого, они были совершенно не похожи. Там, где мой Протектор была спокойной и расслабленной, этот был напряжен и резок. Если она была ртутью, то он был бронебойным вольфрамовым снарядом. Танк-убийца. Его одежда тоже была другой. Более дорогая, более броская. Яркая.
Какой мудак.
— Я Митчелл. Садись.
Тот же телевизионный акцент, что и у двух головорезов, которые притащили меня сюда. Значит, Митчелл был их боссом. Что они делали в моем городе?
Я сел на ящик напротив Протектора. Человек Митчелла держался позади меня, вне поля зрения, но я чувствовал, что он наблюдает за мной. Это было еще одно проявление Способности. Сильные призраки могли чувствовать чье-то намерение, направленное на них, могли даже проследить его до источника. Так я понял, что парень, стоящий позади меня, готов выстрелить мне в затылок, если я сделаю какую-нибудь глупость.
Так что не буду давать ему повода.
— Эээ... Я не понимаю. У меня было тестирование, примерно неделю назад.
— Ты будешь говорить только тогда, когда к тебе обратятся.
Митчелл нависал над Протектором, затмевая ее. Я попытался прочесть динамику власти между ними двумя. Кто здесь был главным? Я не мог уловить никаких намеков от Протектора, но Митчелл не так хорошо контролировал язык своего тела. Он бессознательно пытался доминировать в пространстве, утвердить свое физическое присутствие над ее. Что означало, что он был не уверен в себе. Так что, по крайней мере, они были равны. Протектор, напротив, вела себя так, будто ей безразлична доминирующая поза Митчелла. Но именно так она всегда себя и представляла. Ноль внимания.
— Извини, что притащила тебя сюда так скоро, ноль шесть одиннадцать. Ты, должно быть, видел в новостях, что рядом с нашим предыдущим объектом произошел пожар.
Я кивнул.
— Да. Что случилось?
Она подняла бровь.
— Старая проводка замкнула и загорелась, как сказали в новостях. Почему ты спрашиваешь?
Разговор с ней был похож на фехтование. Некоторые слова должны были вывести тебя из равновесия, некоторые — заставить истекать кровью. Каждое из них было ловушкой. Почему я должен подозревать, что сообщение в новостях было ложью, если я не имею никакого отношения к пожару?
— Да ладно, я же не дурак. В подвале, где находится испытательная камера, случился пожар, а через пару дней меня тащат сюда, практически под дулом пистолета. Это место выглядит как... незавершенная ячейка. PA не перемещает объекты, пока новое место не будет должным образом подготовлено. Если только что-нибудь не случится. Поэтому я и спросил.
Протектор молчала несколько секунд, после чего улыбнулась.
— К больнице было слишком большое внимание со стороны СМИ. Вот почему мы переехали.
Должен ли я прикидываться дурачком? Нет. Они могут не знать всей глубины моих способностей, но они знают, что я не дурак. Протектор не ждет, что я поверю ей; она ждет, что я приму ее блеф.
— Возможно, но это не обычный тест. Это вообще не тест. Здесь нет ни сканирования, ни образцов ДНК, вообще никакой процедуры. Так... что я здесь делаю?
Митчелл наклонился.
— Ты слишком много говоришь, мальчик-призрак.
Я взглянул на него, чувствуя себя неловко. Протекторы так не разговаривают. Они никогда не используют слово "призрак". Это слово ядовито, оно окрашивает ваше восприятие. А PA одержимы объективностью, чистотой своей науки. Он действительно бандит, или это обычный метод хороший полицейский, плохой полицейский?
— Ты прав, ноль шесть одиннадцать. — Протектор пожала плечами. — Это не тест. Мы проводим расследование пожара.
Я изо всех сил старался выглядеть озадаченным.
— Зачем? Вы сказали, что это просто загорелась старая проводка.
— Да. Но почему она загорелась? Может быть, это было просто короткое замыкание. Может, кто-то помог ей загореться. Это мы и пытаемся выяснить.
— О.
Возможно, она говорила правду. При других обстоятельствах я бы ей поверил. Но была одна вещь, которая дискредитировала ее рассуждения: Митчелл и его люди. Иностранные оперативники. Им нечего было здесь делать, по крайней мере, из-за простого пожара. С другой стороны, больной призрак первой категории, сбежавший с фермы... это могло бы оправдать это. Так они его поймали или нет?
Если да, то это может быть миссия по зачистке. Если нет, то они ловили призрака или сужали круг подозреваемых.
— Какое отношение к этому имею я?
Митчелл скрестил руки.
— Ты пятой категории. Достаточно сильный, чтобы доставить неприятности. Мы опрашиваем всех местных сильных ГИ.
— Где ты был вечером, три дня назад?
Мой разум лихорадочно работал. Если он говорил правду, то они разговаривали с каждым сильным призраком в городе. Если Микки был прав, то нас где-то полдюжины, и за каждым следит сама Протектор. Они, вероятно, начнут с самых сильных. С Микки, который хвастался своим статусом С4, как знаком почета. Это объясняет, почему он не отвечал на мои звонки.
Что он им сказал?
— Три дня назад? Я был с друзьями в университете. Мы... репетировали.
— Что значит "репетировали"?
— Ну... Я сейчас вроде как состою в группе. Наша группа называется "Кофейный бандит".
Протектор улыбнулась.
— Правда? Молодец, ноль шесть одиннадцать!
— Самая глупая вещь, которую я когда-либо слышал.
Митчелл ухмыльнулся, и мне пришлось подавить желание стереть эту ухмылку с его лица.
— Почему?
— Что, ты мечтаешь стать музыкантом? Ездить в туры, трахать фанаток, купаться в деньгах?
Уголок моего рта опустился.
— Ты что, идиот, парень? Кто, по-твоему, позволит тебе это? Думаешь, мы назначим тебе личного Протектора, который будет ездить за тобой и проводить тесты в дерьмовых номерах мотелей?
Я был идиотом, да. Я даже не думал об этом. В своих мечтах я был в дороге с Клэр. Один город за другим, музыка, радость. Я и она одни в темноте.
Дурак, чертов дурак. Они никогда не допустят этого.
Митчелл покачал головой.
— Маленькие ублюдки вроде тебя должны знать свое место.
Я посмотрел на него с плохо скрываемым гневом. Он издевался надо мной, пытаясь заставить меня потерять самообладание. Или он просто был полным мудаком. В любом случае, это сработало.
Проектор окинула Митчелла холодным взглядом.
— В общем, ноль шесть одиннадцать. Ты репетировал со своей группой весь вечер?
— Думаю, да. Нет, нет, подождите. После мы пошли в кафетерий. Остались там до полуночи.
Митчелл уставился на меня, в его глазах было странное напряжение.
— И эти твои друзья подтвердят это?
Протектор сдвинулась на своем ящике.
— Нет необходимости привлекать гражданских. Весь кампус оборудован камерами наблюдения. Если он говорит правду, мы сможем это подтвердить.
Меня осенило, что они ни черта не знают. Они не знали, что я видел Зеро, что я встречался с Микки. Что я знал об эксперименте по самоуправлению. Наша поездка в железнодорожный музей осталась в секрете. Они были в полном неведении.
Если бы они поймали Зеро, им не нужно было бы подтверждать мое местонахождение во время пожара. Они бы вообще не рассматривали меня в качестве подозреваемого, потому что настоящий преступник был бы у них в руках.
У меня все еще было преимущество. Я был чист. Я был в безопасности.
Я уже собирался немного расслабиться, когда Митчелл ударил меня. Его кулак врезался мне в лицо, отбросив меня на пол. Боли не было, только чувство онемения, распространяющееся по левой стороне моего лица. Я почувствовал, как кровь стекает по подбородку.
Он поднял меня на ноги, его глаза горели яростью.
— Ты ведь не будешь пытаться мне лгать, Мэтью?
Моей первой мыслью было, что он сошел с ума. Но нет, это не так. Он точно знал, что делает. Потому что что я мог сделать, сопротивляться? Нет, конечно, не мог.
— Нет.
— Я не слышу тебя!
Я открыл рот, чтобы повторить то, что он хотел услышать, и почувствовал металлический вкус крови на языке.
— Отпусти его, Митчелл.
Голос Протектора был ровным, как обычно, но было в нем что-то такое, что заставило нас обоих посмотреть на нее. Она все еще сидела на своем ящике, в той же позе, но вежливая улыбка исчезла с ее лица. Она выглядела немного уставшей.
Митчелл хихикнул.
— Господи, Кори. Мы все слышали истории о твоей работе на юге. Когда, блядь, ты успела стать такой мягкой?
Она вздохнула.
— Я. Сказала. Отпусти. Пусть идет.
Митчелл разжал руку и я сильно ударился об пол, после чего неудачно попытался сесть. Затем попытался снова.
Он поднял руки.
— Эй, как скажешь, Кори.
Я вспомнил наш разговор в баре. Тот, когда она показала мне фотографию Зеро. Она сказала: "Тебя кто-нибудь беспокоил?". Я подумал, что она говорит о мужчине на фотографии, но нет. Она говорила не о Зеро, а о Митчелле. Значит, не они просто равны. Между ними была вражда. Ей не нравилось, что он работает в ее городе. Исследует ее подопечных. Наложил на нас руки.
И он чертовски боялся ее.
Мне нужно было это запомнить. Это была бесценная информация. Я мог бы использовать ее позже.
Протектор посмотрела Митчеллу в глаза.
— Почему бы тебе не пойти подышать свежим воздухом, Митчелл? Я закончу здесь.
В ее голосе звучала едва уловимая, но пугающая угроза. Он замер на секунду. Злой, униженный. Он сжал кулаки. Затем сделал счастливое лицо и улыбнулся.
— Да, конечно. Без проблем.
Когда он ушел, Протектор встала. Она подошла ко мне и присела на корточки рядом со мной. Она неловко потянулась в карман левой рукой и достала белый носовой платок. Им она вытерла немного крови с моего лица, а затем протянула его мне.
— Вот. Для твоего носа.
Я взял его и прижал к носу, пытаясь остановить кровотечение.
Она помогла мне встать и стряхнула пыль с моей одежды.
— Не обращай внимания на моего коллегу, ноль шесть одиннадцать. Митчелл из тех, кто любит запугивать людей. Такие парни, как он, любят надувать грудь, чтобы все видели, какие они большие. Не бойся Митчелла.
Она взяла меня за плечи и повернула к иностранному агенту, который все еще стоял там, ожидая, чтобы вывести меня на улицу.
Мое лицо начинало гореть.
Протектор посмотрела на меня с беспокойством. Затем она сказала:
— Но я? Ты должен бояться меня, ноль шесть одиннадцать.
В ее холодных глазах не было юмора.
— Потому что если я когда-нибудь узнаю, что ты солгал нам, я приду за тобой. И, в отличие от Митчелла, ты никогда не увидишь, как я приду.
***
... В машине, когда кровь из носа остановилась, я посмотрел на платок, который она мне дала. Он был пропитан кровью. В углу были пришиты инициалы.
"А.Т."
Она провалилась. Она совершила ошибку, впервые за три года. Какой бы маленькой она ни была, она дала мне реальную подсказку к разгадке ее личности. Сидя там с горящим лицом, потрескавшимися губами, измазанными кровью, я закрыл глаза. И улыбнулся.