Глава 10 - Микки. •
Я использовал свою Способность, пока шел по улице. Заставил снежинки танцевать в воздухе, словно под действием невидимого потока ветра, сделал шум встречного транспорта чуть громче, расширил свои чувства, чтобы охватить окружающие здания и почувствовать их давление.
Это было то, что я делал, когда чувствовал угрозу, способ подтвердить свою способность влиять на мир. Для таких, как я, мир был более податлив, чем для большинства, и это в каком то плане было удобно. Но влиять на мир не значит властвовать над ним. Это было почти как третий закон Ньютона, но примененный к жизни: на каждое действие существует равное противодействие. Чем больше вы можете влиять на мир, тем сильнее он сопротивляется вашему влиянию. Чем большим влиянием я обладал, тем большей опасности подвергал себя.
Адреналин бурлил в моей крови, потому что то, что я собирался сделать, потенциально могло быть опасным и глупым. Я собирался отправиться на территорию призраков.
Призраки в массе своей не должны были взаимодействовать между собой. То есть, в PA не было правил, запрещающих это, но это был просто здравый смысл: после всех трудностей, на которые PA пошло, чтобы защитить нашу конфиденциальность, собираться большими группами было все равно, что рисовать мишени на наших спинах. Избегать друг друга было разумно, и мы, по большей части, так и делали. Но это было одно из тех странных правил, которые все знали, но почти никто не соблюдал. В конце концов, необходимость общаться с кем-то из своего вида заставляла призраков искать друг друга. В результате возникло небольшое тайное сообщество генетически измененных, скрывающихся на виду у ничего не замечающих людей.
Не каждый призрак в городе был членом этого сообщества. Я, например, не хотел иметь с ним ничего общего. Подвергать себя риску, чтобы общаться с такими же, как я, было не слишком привлекательной идеей. К тому же, они не были похожи на меня. Скрыть степень моих способностей от PA было достаточно сложно; скрыть это от других призраков, вероятно, было бы еще сложнее.
Но мне нужно было найти голубоглазого человека. Мне нужна была информация. А найти информацию о призраке можно было только в двух местах: в архивах PA и в клубе призраков.
Я знал, где его искать еще с первых дней самостоятельной жизни, когда был достаточно глуп, чтобы верить, что где-то есть кто-то, кто мне поможет. После пары посещений я переосмыслил эту позицию и с тех пор там не появлялся.
***
Место, где встречались призраки, было спрятано в большом офисном здании на окраине города. Оно не было незаметным, просто очень скучным. В здании была старая дверь с облупившейся краской, к которой можно было попасть со стоянки, и маленькая табличка с надписью "Местная ассоциация коллекционеров почтовых марок", написанная едва разборчивым шрифтом.
За этой дверью находилась узкая лестница, ведущая вглубь здания, и еще одна дверь, еще менее заметная, чем первая. Сам клуб выглядел так, словно существовал вне обычного течения времени. Здесь были столы и пыльные стулья, вероятно, старше меня, и стенды со старыми марками, наклеенными на пожелтевшую бумагу. В дальней части помещения небольшое окно вело на кухню. За небольшую цену здесь можно было купить чай, кофе или дешевое пиво, а также что-нибудь поесть, если вы были достаточно отчаянны.
Владелец клуба, пожилой, серьезный человек по имени Уильям, стоял за стойкой администратора и читал газету. Внутри было около полудюжины человек: одни пили пиво, тихо разговаривая, другие наблюдали за игрой в "Смертельное Паломничество", возможно, ожидая своей очереди сыграть с победителем.
Смертельное Паломничество было старой игрой призраков, перешедшей из средневековья. В нее играли на круглой доске, разрисованной концентрическими кругами и симметричными горизонтальными линиями. Она напоминала паутину: горизонтальные линии были "липкими", а вертикальные позволяли фигурам свободно перемещаться. Сами фигуры были сделаны из стекла или, традиционно, из горного хрусталя. В отличие от шахмат, у этих фигур не было определенных ролей. Однако их цвет влиял на их свойства: белые были самыми слабыми, а черные — самыми сильными.
Цель игры была проста: стать обладателем фигурки, собравшей наибольшее количество убийств или пережившей всех остальных. Однако важны были не только интеллект и стратегия. Игрокам разрешалось менять цвет фигурок с помощью своей Способности, что превращало игру в соревнование на выносливость ума.
Но, как и шахматы, сама игра рассказывала историю. Предполагалось, что она должна была представлять собой настоящий ритуал смертельного паломничества, которого придерживались древние призраки. Когда призраки чувствовали приближение Болезни, они клялись бросить свои семьи и навсегда покинуть земли призраков, уходя вглубь пустыни, пока жара или Болезнь не убьют их.
Самые сильные и выносливые могли пересечь пустыню и добраться до земель за ее пределами, где жили древние люди. Поэтому на протяжении веков единственными призраками, с которыми сталкивались люди, были пугающие существа, запекшиеся в песке и крови, чьи способности были усилены в десятки раз Болезнью, доведенные ею до убийственного безумия.
Неудивительно, что они так нас ненавидят.
Игроками, отправившимися в символическое паломничество, были молодой человек и женщина лет сорока. Они прекратили игру и посмотрели на меня, как и все остальные в клубе.
— Привет.
Я неловко помахал рукой.
Уильям отложил свою газету:
— Могу я тебе чем-нибудь помочь?
Он не узнал меня. Неудивительно. Мне было, наверное, шестнадцать или семнадцать лет, когда он видел меня в последний раз, и я был гораздо менее сдержанным.
Как такового секретного кода, чтобы объявить, что ты призрак, не существовало. Но любого проявления Способности было достаточно.
Я достал из кармана мелочь и бросил ее на стойку с вежливой улыбкой.
— Да. Можно мне чашку чая?
Как только я это сказал, монеты приземлились на стойку. Две из них немного покатились и остановились, встав на ребро.
Уильям взглянул на монеты, а затем дружелюбно улыбнулся.
— Конечно, сынок. Кстати, я Уильям. Добро пожаловать.
Все в клубе мгновенно расслабились. Игра в "Смертельное Паломничество" продолжилась.
Уильям налил чай в стакан и поставил его передо мной.
— Сахар?
Я покачал головой.
— Не видел тебя здесь раньше, сынок. Как тебя зовут?
Я подул на чай.
— Мэтью... О, ты сын Линды! Посмотри на себя, совсем взрослый. Как поживаешь?
В его голосе прозвучала искренняя теплота, когда он упомянул имя моей мамы, и за это он мне не мог нравиться еще больше.
— Хорошо, я думаю. А вы?
Уильям скорчил гримасу.
— Старею, сынок. Разве это не так?
Так и есть. Большинству из нас никогда не приходилось беспокоиться о старости.
Мы болтали некоторое время. Я краем глаза следил за игрой. Молодой человек проигрывал. Он, вероятно, был примерно моего возраста, но выглядел как пятнадцатилетний мальчик из-за своих взъерошенных светлых волос, больших глаз и худощавой фигуры. На его лице было упрямое, раздраженное выражение, когда он терял одну фигуру за другой. Ему удалось сделать одну из них фиолетовой, но это ненадолго задержало его противника. Женщина была спокойной и дружелюбной. Она улыбалась, уверенно передвигая свои фигуры по линиям. Большинство из них были оранжевыми или красными.
— Итак, Мэтью, есть ли какая-то особая причина, по которой ты решил снова прийти сюда? Или тебе просто надоели люди?
Я колебался, глядя на чайные листья на дне моего стакана.
— Я ищу кое-кого.
Уильям улыбнулся.
— О? Дай-ка угадаю. Молодую леди?
— Нет.
Его брови взлетели вверх, но он ничего не сказал.
— Мужчина. Высокий, очень худой. Возможно, бездомный. Голубоглазый, имеет небольшой шрам под губой.
— Ну, и как его зовут?
— Я не знаю.
Уильям прикусил губу.
— И он... кто-то, кто мог прийти сюда?
Я кивнул.
— Да.
Он замолчал на минуту.
— Нет, я не знаю никого подобного. И если я не знаю, то никто здесь не знает. Прости, сынок.
Позади нас игра подходила к концу. Все фигуры светловолосого парня оказались в ловушке. Женщина передвигала свои в позиции для атаки, не утруждая себя защитой.
И вдруг парень улыбнулся. Он слегка прищурился, и вдруг все пять его оставшихся фигурок одновременно стали черными. Он бросил быстрый, самодовольный взгляд на женщину.
Вот дурак. Для большинства призраков превратить сразу несколько фигур было крайне сложно, особенно сделать их черными. Чтобы сделать нечто подобное, нужно было быть как минимум С5, а может и сильнее. А такой силой не стоит светить направо и налево.
Он выпендривался, триумфально гордясь своей мощной Способностью. Но мощная Способность — это не то, чем можно гордиться, это то, чего нужно бояться.
Я снова обратил свое внимание на Уильяма, испытывая отвращение.
— Спасибо. В любом случае, это был рискованный шаг.
Проклятье. Что мне теперь делать? Мой разум услужливо напомнил мне о другом месте, где я мог бы найти информацию о человеке с голубыми глазами, но я не был настолько безумен, чтобы рассматривать возможность получения доступа к архивам PA. Тем не менее, сейчас я чувствовал, что пути назад нет. Я скрыл нашу встречу от Протектора, так что теперь оставалось только одно: найти его и узнать, что он знает о моей матери. Вопрос заключался в том, как?
Я допил чай, попрощался с Уильямом и направился к двери. Игра была окончена: одна черная фигура осталась на столе, медленно превращаясь обратно в белую. Парень использовал ее, чтобы убить другие фигуры, придя в неистовство, охотясь на фигуры противника. Безрассудная стратегия, но эффективная.
Я почти дошел до двери, когда кто-то дотронулся до моего плеча. Я обернулся и увидел светловолосого игрока, стоявшего позади меня с несколько напряженным выражением лица.
— Привет. Я Микки.