Глава 5 - Нарушенный протокол. •
Мне пришлось поменяться сменами, чтобы успеть на концерт. Мой босс был недоволен, так же как и моими частыми "визитами к врачу". Он был недоволен многими вещами в мире, и это начинало меня раздражать. Возможно, пришло время сменить работу. Мне нравилось работать барменом, за анонимность и за деньги. Но в мире было много интересного для человека, не задумывающегося о будущем.
В тот день время текло медленно, и я считал минуты до вечера. Клиентов было мало, поэтому большую часть времени я проводил, полируя стаканы и зевая. Официантке Никке тоже было до смерти скучно. Ей было за тридцать, она была привлекательной и имела множество искусных татуировок. У нас была ленивая дружба на рабочем месте, которая отлично помогала пережить такие дни.
— Привет, Никки - через некоторое время я спросил. — Как ты думаешь, у меня измученный взгляд?
Она скептически посмотрела на меня:
— У тебя что?
— Измученный взгляд. Один мой друг сказал, что я высокий, мрачный и статный. И что у меня измученный взгляд.
Она закатила глаза.
— У твоего друга богатое воображение. Не обижайся, милый, но ты самый скучный из всех, кого я знаю.
— Эй, я не такой уж и скучный.
— Да, Мэтью.
Я вздохнул.
— Ага. Я так и подумал.
Она покачала головой.
— Я имею в виду, ты только и делаешь, что работаешь. А когда ты не работаешь, ты обычно делаешь что-то скучное, например, читаешь книгу или что-то в этом роде.
Виновен по обвинению.
— Не пойми меня неправильно, когда мой мальчик вырастет, я хочу, чтобы он был точно таким же, как ты!
Дверь открылась, и вошел клиент.
— Нет ничего плохого в скуке. С другой стороны, сейчас у тебя есть время делать глупости, о которых ты потом будешь жалеть всю жизнь. Например, когда я была в твоем возрасте... а это было не так уж и давно, заметь! Я делала всякие безумные вещи. Как в тот раз...
Клиент подошел к барной стойке и оборвал ее. Я поднял глаза, чтобы хорошенько рассмотреть его, и чуть не уронил стакан.
— Привет, — сказала Протектор. — Можно мне выпить?
Она была одета в свою обычную непримечательную одежду, но, несмотря на это, как-то умудрялась выглядеть на грани гламура. Но увидеть ее вне испытательной камеры, в захудалом баре, в котором я работал, было полным шоком. Это было настолько неправильно, что я даже не могу правильно это описать. Протектор никогда не подходила ко мне вне офиса PA. Эта часть моей жизни была запечатана и изолирована. Она не должна была вступать в контакт ни с чем, что со мной связано. Существовали протоколы, запрещающие это.
Я вспомнил тест, ошибку, которую я совершил, и почувствовал, как паника подступает к горлу.
Никки указала на ближайший стул.
— Конечно! Тебе к Мэтью.
Протектор посмотрела на меня со своей холодной, опасной улыбкой.
— Привет, Мэтью. Как насчет бокала шотландского виски?
Услышав, как она произнесла мое имя, я чуть не отшатнулся.
Никки бросила быстрый взгляд на часы, а затем снова посмотрела на Протектора.
— Тяжелый день?
— Вы не можете себе представить.
Мои руки одеревенели. Стараясь не пролить, я налил виски в стакан и поставил его на барную стойку перед Протектором.
Она с любопытством огляделась.
— Здесь всегда так тихо?
Никки бросила на меня странный взгляд. В этот момент я обычно подхватывал разговор, чтобы клиент чувствовал себя комфортно. Но я не мог говорить, пока не мог. Она прикрыла меня.
— В это время дня? Обычно здесь есть несколько ребят из кампуса, которые пьют пиво. Но сейчас они все готовятся к тестам.
Протектор кивнула мне.
— А как насчет тебя, Мэтью? Тебе не нужно готовиться к тестам?
— Я не хожу в университет.
Она сделала глоток виски, все еще улыбаясь.
— Правда? Почему?
Никки приподняла бровь и ушла, теперь, когда клиент прервал пустую болтовню.
Оставив меня наедине с Протектором.
— Господи, ноль шесть одиннадцать. Ты должен хотя бы попытаться не вести себя так, будто тебя ударила молния.
То, что она обратилась ко мне по номеру, немного успокоило меня.
— Кстати, меня зовут Кароль.
И вот так, некое подобие протокола было восстановлено. Я снова мог дышать. Ну, почти.
— Что вы здесь делаете?
Я хотел говорить нормально, но страх просочился в мой голос, сделав его резким и хриплым.
— Я хочу выпить. А как насчет тебя? Ты действительно работаешь в этой дыре?
На мгновение я поверил, что это совпадение. Но это невозможно. Протектор знала каждую деталь моей жизни, каждую крупицу информации обо мне. Более чем вероятно, что она знала о моей жизни больше, чем я сам. Она точно знала, где я работаю, и пришла сюда намеренно.
— Да.
Я потянулся за бутылкой и налил стакан и себе. Я очень старался казаться спокойным.
— Это из-за моего теста?
Она на секунду притворилась озадаченной.
— Расслабься, ноль шесть одиннадцать. Повышение потенциала Способности — нормальное явление для генетически измененных людей твоего возраста. У тебя нет Болезни.
Ох. Последние стадии Болезни должны были экспоненциально усиливать Способность призрака. Чем более безумным ты был, тем сильнее становилась твоя Способность. Вот почему в Сиэтле случился тот инцидент с разорванной машиной. Итак, Протектор заметила, как я вчера испугался, но она не думала, что я боюсь раскрытия своего секрета. Она думала, что я боюсь появления симптомов.
Я выдохнул.
— Послушай. Кое-что произошло, и это не может ждать. Я отстану от тебя через пару минут, ноль шесть одиннадцать.
Она сунула руку в карман и достала фотографию.
— Ты видел этого человека?
Я посмотрел на фотографию. Парень на фотографии был красив, с короткой стрижкой и поразительно голубыми, веселыми глазами. Под губой у него был небольшой шрам, что только усиливало его привлекательность. Ему было около тридцати, может, чуть моложе, худощавый и мускулистый. Я понятия не имел, кто он такой.
— Нет.
Она нахмурилась.
— Ты уверен? Сейчас он был бы старше.
— Я никогда его не видел. А что? Кто он?
Она задержалась на мгновение, затем убрала фотографию.
— Неважно.
Не допив свой виски, Протектор положила деньги на стойку и встала, чтобы уйти. Затем она остановилась и посмотрела на меня, на этот раз без улыбки.
— Тебя кто-нибудь беспокоил?
Я поднял брови.
— Кроме вас? Нет, все в порядке.
Она кивнула.
— Тогда ладно. Увидимся позже.
Пока она шла к выходу, у меня было время разглядеть ее получше. Теперь, когда угроза исчезла, я увидел, что что-то в ней было не так. Было трудно сказать, что именно, потому что все, что она хотела показать о себе, обычно было ложью. Ее покерфейс всегда был безупречен, а ее поведение — спокойным и уверенным. Но я был ее подопечным достаточно долго, чтобы понять, что сегодня она была другой. Сегодня Протектор выглядела... напряженной. Конечно, если это не было очередной уловкой.