Глава 3 - Клэр. •
К тому времени, как я вышел из больницы, я был в полном шоке.
Для большинства людей совершить ошибку — нормальная часть жизни. Это неприятно, но не вызывает паники. Для нас все иначе: каждый раз, когда нам не удается сделать что-то, что, по нашему мнению, мы должны были сделать, в нашем сознании звенит колокольчик, спрашивающий: "Это просто ошибка или признак чего-то гораздо худшего?".
Болезнь ли это?
У каждого Призрака есть небольшой ритуал для проверки симптомов. Эти ритуалы не всегда надежны, но это лучше, чем ничего. Моя мама играла на пианино. Я помню, как она играла мне каждый день, улыбаясь. Как прекрасные звуки старой музыки разливались по нашей маленькой квартире. Эти моменты были для меня особенными, почти волшебными.
Но я также помню, как ухудшалось ее мастерство, ее мелодии становились медленными и неуверенными, ломались, пока однажды я не услышал лишь какофонию дисгармоничных нот. Ее улыбка превратилась из замешательства в ужас. Вот как мы узнали.
Она и научила меня играть, но после ее смерти я не мог находиться рядом с пианино, не говоря уже о том, чтобы прикоснуться к нему. Я изобрел свой собственный ритуал, настолько далекий от ее, насколько я мог себе представить. Но прошло немало времени, прежде чем я почувствовал необходимость его исполнить.
Я бродил по улицам в поисках того, что мне было нужно, пока не заметил красочную вывеску над стеклянной дверью. Когда я вошел в магазин игрушек, раздался звон колокольчиков, и несколько покупателей, в основном женщины, окинули меня мимолетным взглядом. То, что я искал, было легко найти: простой кубик Рубика в пластиковой упаковке. Я купил его на мелочь из карманов и поспешил на улицу.
Мои ноги привели меня к берегу озера, где серая вода замерзла под пасмурным небом. Нервничая, я сел на скамейку и распаковал кубик. Мои руки сильно дрожали.
Мне потребовалось несколько минут дыхания, чтобы немного успокоиться. Я перемешал кубик, стараясь не обращать внимания на страх, поднимающийся в моей груди. Есть два способа собрать кубик Рубика: один — импровизация, а другой — запоминание. Алгоритмы, которые нужно запомнить, не очень сложны, и если практиковать их достаточно долго, то мышцы запомнят, что нужно делать. Но я был очень осторожен, чтобы не заучить алгоритмы. Для меня решение кубика Рубика было упражнением в трехмерном мышлении и создании ментальных абстракций, которые были одними из первых вещей, которые ты теряешь, когда Болезнь запускает свои когти в твой разум.
Так что, может быть, если я смогу собрать кубик Рубика, то со мной все в порядке.
Наконец, я вздохнул и приступил к сборке. Холодный пот струился у меня по спине. Однако через несколько минут кубик был готов.
Мимо проходил старик. Я помахал ему рукой и поднял игрушку.
— Извините, мистер. Я пропустил какие-нибудь квадраты?
Он взглянул.
— Нет. Очень хорошая работа, молодой человек!
Облегчение, которое я почувствовал, было трудно описать.
— Спасибо.
Я откинулся назад и сделал большой глоток воздуха. Мир вокруг меня был четким и свежим. Внезапно я почувствовал себя хорошо. Действительно хорошо. Все было прекрасно: холод, запах приближающегося снега, крики чаек, празднующих еще один день полета, охоты и жизни.
Это мелочи, которые делают тебя счастливым.
— Вау. Я никогда не видела, чтобы кто-то был так доволен собой после разгадки детской игрушки.
Я поднял голову, ожидая увидеть старика, у которого я попросил подтверждения, но он был уже в двадцати метрах от меня. Вместо этого я увидел девушку, которую встретил сегодня утром. Ту, чья улыбка отвлекла меня во время теста. Сейчас, когда я был в прекрасном настроении, она казалась не такой уж заурядной, как я подумал, увидев ее в первый раз: она выглядела довольно симпатично.
Это сбило с толку даже больше, чем шок от того, что я вообще встретил ее здесь.
— Ни хрена себе, Шерлок. Ты налил мне чашку худшего кофе, который я пробовала с тех пор, как моя мама удосужилась включить кофеварку четыре года назад.
Я сел прямо, немного озадаченный, не зная, что сказать. Может, я и призрак, но красивые девушки делают из меня идиота точно так же, как из человеческих мужчин.
— Если хочешь знать, мой кофе самый лучший. И это не игрушка, а головоломка. Вот, попробуй.
Я протянул ей кубик, но она его не взяла.
— Может быть, если бы я выпила сегодня утром нормальный кофе, я бы попробовала.
На ней были рваные черные джинсы, футболка с логотипом какой-то метал группы и теплая толстовка с капюшоном, которая была расстегнута, несмотря на холод. Она выглядела дерзкой бунтаркой, а я — идиотом, сидящим на скамейке с протянутой рукой.
— Так это типа твоя фишка? Бармен по ночам, чудак с фетишем на игрушки днем?
Снова эта улыбка.
Я положил кубик Рубика в карман.
— Да, именно так. Кстати, разве ты не должна быть на занятиях? Вместо того, чтобы беспокоить невинных извращенцев на берегу озера?
Я предположил, что она студентка университета, а кампус находится неподалеку, что могло объяснить, как мне удалось столкнуться с ней дважды за один день.
— Неа, я прогуливаю уроки. Это твоя вина, я просто не могла ни на чем сосредоточиться, кроме того, какой ужасный был тот кофе. Но не волнуйся, я хожу в университет только в качестве запасного плана. Моя истинная цель — сделать карьеру доброжелательной ведьмы. Может быть, основать культ.
Она села на скамейку и достала откуда-то из толстовки пачку сигарет, выглядя так же расслабленно и спокойно, как буддийский монах, медитирующий на вершине горы в Гималаях.
— Кстати, я Клэр.
Я натянуто улыбнулся.
— Приятно познакомиться, Клэр. Я ноль шесть одиннадцать.
Только когда я увидел замешательство на ее лице, я понял, что вместо имени я использовал свой номер PA. Улыбка застыла на моем лице.
— Это мой серийный номер. Видишь ли, бармен — это всего лишь прикрытие. На самом деле я инопланетный робот, посланный на Землю, чтобы внедриться в человеческую расу. Земляне зовут меня Мэтью.
— Ух ты, Мэтт. Из тебя хреновый лазутчик, раз ты так легко раскрываешь свои металлические кишки незнакомцу.
Она зажгла сигарету и посмотрела на меня с радостными искорками в глазах.
— Так расскажи мне. Как твой инопланетный повелитель относится к предприимчивым ведьмам? Или лидерам любительских культов?