Глава 377. Накануне войны с орками •
Время неумолимо текло вперед. В последующие дни Тор, с одной стороны, спокойно занимался делами своих владений, а с другой — терпеливо ждал обновления ежедневных отчетов разведки. Его общение с Седьмой принцессой Империи постепенно становилось более частым, несмотря на ее неизменную холодность. Для Тора эти контакты были чрезвычайно полезны.
Принцесса давала ему ценные советы по совершенствованию боевых навыков и тренировкам. Будучи существом на пике силы низшего бога, она значительно превосходила Тора. Даже редкие замечания с ее стороны приносили ему огромную пользу.
Незаметно пролетел месяц. За это время Тор получил более трехсот ежедневных отчетов разведки, что позволило ему сформировать четкое представление о грядущих событиях.
Все складывалось примерно так, как он и предполагал. Империя действительно была готова к предстоящим событиям. Можно даже сказать, что внимание Церкви Всех Богов к трем северным королевствам было намеренно привлечено Империей. Цель состояла в том, чтобы нанести сокрушительный удар по Церкви Всех Богов с минимальными потерями.
По сравнению с центральными районами континента, население трех северных королевств было меньше. План заключался в том, чтобы позволить Церкви Всех Богов осуществить свои намерения, используя часть населения северных королевств и большое количество орков, а затем Империя должна была вмешаться и пожинать плоды.
С одной стороны, это решало проблему угрозы со стороны Церкви Всех Богов, а с другой — давало возможность заполучить божественный знак главного божества. Даже в самой Империи количество божественных знаков главных божеств было крайне ограниченным. Получение одного такого знака, несомненно, позволило бы Империи сделать огромный скачок в развитии, возможно, даже сравняться по силе с другой Империей.
Что касается возможных потерь, для Империи эта цена была приемлемой. Если результат будет достаточно весомым, не только три северных королевства, но даже несколько дополнительных королевств не имели бы особого значения. Тем более, речь шла не о полном уничтожении трех королевств, а лишь о жертве некоторого количества людей, что делало эти потери еще менее значимыми.
В этом и заключалась трагедия нынешней эпохи. Для высших слоев общества простые люди уже практически не считались представителями того же вида. Пока не происходило массовой гибели, мало кто по-настоящему беспокоился об их судьбе.
Впрочем, даже такое положение дел было гораздо лучше, чем во времена правления множества богов. Тогда обычные люди и другие живые существа были лишь источником веры, и богов интересовала только эта вера, все остальное их не волновало. В те времена для людей спокойная жизнь была практически недостижимой мечтой. Теперь же, по крайней мере, в большинстве случаев обычные люди могли вести относительно мирное существование.
«Дзинь! Ежедневный отчет разведки готов!»
«Открыть?»
Нежный свет Серебряной луны заливал землю, когда раздался знакомый механический голос.
«Открыть», — негромко произнес Тор, возвращаясь из своих размышлений к реальности.
В следующее мгновение в воздухе появилась невидимая рябь, и перед глазами Тора возникли строки текста.
【Ежедневный отчет разведки открыт】
【1: Через три дня в верховьях долины реки Мэйн пройдет стадо единорогов, их вожак достиг третьего ранга】
【2: Благодаря заботе Алана, через пять дней еще один единорог в стаде достигнет третьего ранга】
【3: Через пятнадцать дней силы Пылающего королевства вступят в конфликт с орками на севере, силы королевства Пурпурного золота будут втянуты в этот конфликт, война с орками неизбежна】
【4: На северо-западе земель орков через двадцать пять дней расцветет цветок Рамзеса, обладающий способностью усиливать таланты и пробуждать скрытые способности】
【5: В королевстве Золотых Тюльпанов вот-вот разразятся внутренние беспорядки...】
【6: Через пятьдесят дней в трех королевствах вспыхнет полномасштабная война с орками, королевство Золотых Тюльпанов объявит всеобщую мобилизацию】
【7: Через шестьдесят дней могущественное божество от Повелителя реки мертвых спустится в мир, силы Империи прибудут на место событий】
【8:】
【10: Север будет пропитан кровью, божество из Бездны явится в мир】
С течением времени в ежедневных отчетах разведки появлялось все больше информации о предстоящих событиях. Они касались не только трех северных королевств, но даже затрагивали некоторые аспекты жизни Империи.
Просматривая отчет, Тор нахмурился. Ситуация, похоже, была еще сложнее, чем он предполагал. В десятом пункте отчета упоминалось божество из Бездны.
Бездна. Это было нечто, полностью враждебное материальному миру. Ее опасность даже превышала угрозу от множества богов. Одной из причин войн за пределами мира, помимо расширения территорий, была борьба с силами Бездны.
Ранее в центре Естественного леса уже было зафиксировано появление божества из Бездны. Тогда ситуацию лично разрешил ректор Рейз из Империи. Тор никак не ожидал, что в трех северных королевствах снова появится божество из Бездны.
Более того, можно было предположить, что на этот раз прибывшее божество из Бездны будет намного сильнее предыдущего. Ведь масштаб затронутой территории значительно превосходил тот небольшой участок Естественного леса.
С началом войны с орками огромное количество орков и рыцарей из трех королевств будет вовлечено в конфликт. Сколько жизней будет потеряно? Тысяча? Десять тысяч? Или, может быть, сотни тысяч? Никто не мог сказать наверняка.
Божество из Бездны, призванное таким колоссальным кровавым жертвоприношением, несомненно, будет обладать невообразимой мощью. Вполне вероятно, что весь север, а может быть, и все три королевства могут превратиться в домен Бездны. Не исключено, что даже часть континента окажется под властью сил Бездны.
Лицо Тора постоянно менялось, отражая его внутреннюю борьбу. Наконец, спустя некоторое время, он глубоко вздохнул, пытаясь успокоить свои бушующие эмоции.
«Фух! Надеюсь, у Империи есть план действий на этот случай», — вздохнул Тор.
В данный момент единственное, на что он мог рассчитывать, — это на то, что у Империи есть способ справиться с ситуацией. Несмотря на то, что он уже достиг уровня божественного царства, Тор понимал, что у него все еще нет права вмешиваться в столь масштабные события.
К счастью, судя по ежедневным отчетам разведки за прошедший месяц, Империя, похоже, была готова к такому развитию событий. В этой ситуации Тор верил, что у Империи должен быть план действий.
Конечно, план — это одно, а реальность может оказаться совсем другой. Поэтому Тор решил подготовиться и к худшему сценарию, на случай непредвиденных обстоятельств.
После некоторых размышлений на следующий день Тор вызвал к себе Рейна и передал ему только что написанное письмо.
«Отправляйся и доставь это письмо моему отцу», — серьезным тоном произнес Тор. «Кроме того, передай ему десять порций эссенции жизни и десять флаконов высокоуровневого эликсира жизни. Пусть заранее подготовится».
«Слушаюсь, господин!» — почтительно ответил Рейн и быстро удалился.
По сравнению с другими, Рейн мог передвигаться гораздо быстрее. Перед лицом надвигающихся перемен лучше было подготовиться заранее.
Отправив письмо, Тор немедленно приступил к новым приготовлениям. В случае масштабных беспорядков перемещение всего населения его владений было явно нереалистичным. Однако можно было временно сконцентрировать силы, постаравшись максимально отдалить территории его владений и Орлиной торговой компании от эпицентра будущих событий.
Время летело незаметно, пока Тор занимался приготовлениями. Не успел он оглянуться, как прошло еще несколько дней.
За эти полмесяца обновилось еще несколько десятков ежедневных отчетов разведки. Эти сто с лишним новых отчетов наконец позволили Тору немного расслабиться.
Полмесяца назад по всему королевству Золотых Тюльпанов прокатилась волна масштабных беспорядков. Повсюду вспыхивали мятежи. Несколько городов были полностью уничтожены.
В Северной провинции полмесяца назад Лоренс-сити был полностью разрушен. Более двухсот тысяч жителей города и весь род маркиза Леймана были уничтожены.
Десять дней назад в провинции Морозной Луны пал Пат-сити. Семья Пат и несколько десятков тысяч жителей города были полностью истреблены.
Семь дней назад род Кэмпбелл, один из самых влиятельных маркизских родов, был уничтожен за одну ночь вместе с городом Кэмпбелл.
Три дня назад в столице разразился грандиозный мятеж. Герцог Скодар вместе с элитной рыцарской гвардией подняли восстание, в результате которого половина столицы оказалась охвачена пламенем. Более трехсот тысяч человек погибли.
Волнения распространились по всему королевству Золотых Тюльпанов. Казалось, что все королевство оказалось на грани краха. Повсюду царила атмосфера страха и неуверенности.
Особенно сильное впечатление на всех произвел мятеж в столице три дня назад. Это событие заставило всех занервничать. Ведь если даже в столице могли произойти такие серьезные беспорядки, кто мог гарантировать безопасность в других местах?
В результате множество аристократов оказались в состоянии крайнего напряжения. Эта напряженная атмосфера привела к резкому росту цен на различные товары, особенно на эликсиры жизни, повышающие силу.
Раньше флакон низкоуровневого эликсира жизни стоил всего сто золотых монет, а среднеуровневый эликсир жизни — тысячу золотых монет. Теперь же цена на низкоуровневый эликсир жизни превысила триста золотых монет, а среднеуровневый эликсир жизни достиг стоимости в пять тысяч золотых монет. И цены продолжали расти.
Особенно сильно цены подскочили после того, как Тор начал сокращать деятельность Орлиной торговой компании. Теперь цены менялись каждый день.
В провинции Морозной Луны, в семье Дресроса, маркиз Энгель тоже не мог скрыть своего беспокойства. Его взгляд был полон тревоги.
«Что слышно из столицы?» — через некоторое время он повернулся к Майклу и спросил серьезным тоном.
«Пока нет новых сведений», — покачал головой Майкл, его лицо также выражало глубокую озабоченность. «Единственное, что мы можем сказать наверняка, — это дело рук Церкви Всех Богов. Каким-то образом они взяли под контроль семью Скодар и организовали нападение на столицу».
Череда неожиданных событий застала врасплох даже их. Хотя Тор и предупреждал их заранее, никто не мог предположить, что ситуация так стремительно выйдет из-под контроля.
Сначала беда пришла в Лоренс-сити, род маркиза Леймана был уничтожен. Затем пал род Кэмпбелл. И вот теперь даже столица оказалась под ударом.
Ведь это была столица — самое безопасное место во всем королевстве Золотых Тюльпанов, без всяких исключений. И даже там произошла катастрофа. Не означало ли это, что теперь нигде в королевстве Золотых Тюльпанов не осталось безопасных мест?
«Кстати, нет ли новостей от Тора?» — словно что-то вспомнив, маркиз Энгель снова посмотрел на Майкла.
«Пока ничего», — покачал головой Майкл.
Но в этот момент выражение лиц обоих мужчин резко изменилось. В следующее мгновение их фигуры исчезли, чтобы тут же появиться в небе. Однако, увидев прибывшего, оба заметно расслабились.
«Господин маркиз!» — Рейн остановился и слегка поклонился.
«Рейн?» — удивленно произнес маркиз Энгель.
«Господин маркиз, молодой господин поручил мне доставить вам письмо», — почтительно произнес Рейн.
«Письмо?» — маркиз Энгель и Майкл переглянулись, их лица напряглись.
Тем не менее, они поспешно приблизились и приняли письмо. Когда конверт был вскрыт и текст предстал перед глазами, зрачки маркиза Энгеля резко сузились. Его сердце забилось с удвоенной силой.
«Господин маркиз, вам лучше поторопиться с приготовлениями», — сказал Рейн. «Молодой господин сказал, что беспорядки начнутся очень скоро. Кроме того, вот это молодой господин велел передать вам».
С этими словами Рейн достал десять флаконов эссенции жизни и десять флаконов высокоуровневого эликсира жизни.
«Я понял», — глубоко вздохнув, маркиз Энгель слегка кивнул. Однако после небольшой паузы он все же нерешительно спросил: «Рейн, а что собирается делать Тор?»
Маркиз не мог не волноваться. Содержание письма произвело на него слишком сильное впечатление, и он не мог не беспокоиться о своем сыне.
«Молодой господин тоже готовится», — кратко объяснил Рейн. «Господин маркиз, у меня есть еще дела, поэтому я не буду вас больше беспокоить».
Маркиз Энгель кивнул, и Рейн быстро удалился.
Провожая взглядом удаляющуюся фигуру Рейна, маркиз Энгель не мог скрыть крайней озабоченности, отразившейся на его лице.
«Господин маркиз!» — невольно воскликнул Майкл.
«Прочти сам», — глубоко вздохнув и пытаясь подавить волнение, маркиз Энгель передал письмо Майклу.
Майкл протянул руку и взял письмо. Как только его взгляд остановился на тексте, его лицо тоже изменилось.
«Это правда?» — не сдержавшись, спросил Майкл, его дыхание на мгновение прервалось.
«Боюсь, что да», — горько усмехнулся маркиз Энгель.
Он уже давно хорошо знал своего сына. Было очевидно, что раз Тор прислал это письмо, значит, в нем не может быть ложной информации.
Однако если содержание письма соответствовало действительности, это означало, что не только королевство Золотых Тюльпанов, но и все три северных королевства оказались в огромной опасности. Даже просто думая об этом, маркиз Энгель чувствовал, как у него мурашки бегут по коже.
Перед лицом такой масштабной угрозы не только обычные маркизские семьи вроде их рода, но даже герцогские семьи, и, возможно, даже сами королевства — Золотых Тюльпанов, Пурпурного золота и Пылающее — могли оказаться не в состоянии сохранить себя в этом грядущем хаосе.
«Пойдем», — горько усмехнулся маркиз Энгель. «Нам нужно готовиться. Мы должны сделать все возможное, чтобы быть готовыми к любому развитию событий».
С этими словами он медленно опустился на землю. Он не мог просто уйти. Как маркиз, он не мог пользоваться привилегиями, не выполняя своих обязанностей. Но он должен был позаботиться о своей семье. По крайней мере, нужно было сохранить хотя бы искру надежды для рода Дресроса.
В письме от Тора содержалась не только информация о грядущих беспорядках, но и несколько вариантов мест, куда семья Дресроса могла бы отправиться в случае необходимости. Теперь маркизу нужно было тщательно все обдумать и выбрать, кого из членов семьи отправить в эти безопасные места, чтобы сохранить род. Если не сделать этого сейчас, потом может быть слишком поздно.
(Конец главы)