Глава 372. Возвращение в королевство Золотых Тюльпанов •
Когда Тор собирался связаться с преподавателями, он нахмурился: оба знакомых ему наставника из Академии Ханаан отсутствовали.
«Что происходит?» — озадаченно подумал Тор.
То, что Нил Мортон отсутствовал, еще можно было понять. Но отсутствие второго преподавателя вызвало у него недоумение. Поразмыслив, Тор решился и связался с ректором Академии Души. После их разговора в тот день у них появилась возможность поддерживать связь.
В момент установления контакта раздалось тихое гудение, и сверху спустился луч белого света.
«Давно не виделись, малыш!» — прозвучал веселый голос Рейза.
«Ректор Рейз, рад вас видеть», — почтительно поклонился Тор.
«Что-то случилось, малыш?» — с любопытством спросил Рейз. «Разве ты сейчас не должен участвовать в соревнованиях академии?»
«Дело вот в чем...» — Тор на мгновение задумался, а затем изложил всю ситуацию.
Конечно, в своем рассказе он не упомянул о ежедневных отчетах разведки. Он лишь сообщил, что случайно встретил седьмую принцессу Империи Катерину и спас ее. Сейчас она без сознания, и он хотел узнать, как Академия Ханаан предлагает поступить в этой ситуации.
Слушая Тора, Рейз нахмурился, даже несмотря на то, что Тор не рассказал всю историю целиком. Он чувствовал, что ситуация необычная. Седьмая принцесса Империи, Катерина, была низшим богом, причем одним из сильнейших среди них. То, что она оказалась в таком тяжелом состоянии, явно указывало на серьезные события.
Выражение лица Рейза постоянно менялось.
«Подожди минутку!» — внезапно сказал он.
В следующий момент свет исчез, и фигура Рейза растворилась.
Тору оставалось только ждать. Время медленно тянулось. Эта «минутка» явно затягивалась. Тор успел обойти всю Академию Ханаан и даже полистать несколько книг в библиотеке, а Рейз все не связывался с ним.
Когда Тор уже подумывал о том, чтобы вернуться на следующий день, перед ним снова засветился экран связи. На нем появилось изображение Рейза.
«Малыш, ситуация сложная», — задумчиво произнес Рейз с ноткой извинения в голосе. «У Империи и Академии сейчас важные дела, и они не могут выделить силы. Не мог бы ты позаботиться о седьмой принцессе?»
«Позаботиться?» — Тор растерянно уставился на Рейза, машинально указывая на себя. «Ректор Рейз, дело не в том, что я отказываюсь, но вы действительно считаете, что я достоин охранять седьмую принцессу?»
Тор не мог поверить своим ушам. Поручить ему, находящемуся на низшей ступени божественного царства, защищать низшего бога? Он подумал, что, возможно, ослышался или у него что-то не в порядке с головой.
«Только так и можно поступить», — вздохнул Рейз. «Но не волнуйся. Я уже все проверил. Скорее всего, на седьмую принцессу напала Церковь Соблазна, но сейчас эта организация разрушена и больше не представляет угрозы для принцессы».
Рейз с сожалением продолжил: «В качестве компенсации, если ты сможешь защищать седьмую принцессу в течение трех месяцев, Империя готова выплатить тебе сто тысяч очков заслуг. Более того, тебе досрочно предоставят право на участие в войне за пределами мира. Что скажешь?»
«Сто тысяч очков заслуг и досрочное право на участие в войне за пределами мира?» — глаза Тора загорелись, услышав предложение Рейза.
Теперь Тор уже не был новичком. Он прекрасно понимал, что значат сто тысяч очков заслуг. И еще лучше осознавал, какие возможности открывает право на участие в войне за пределами мира.
Сто тысяч очков заслуг могли помочь ему быстро достичь пика божественного царства. А право на участие в войне за пределами мира можно было сравнить с каперским свидетельством времен Великих географических открытий в его прошлой жизни.
В этом мире весь Хаос был безграничным, наполненным бесчисленными мирами и неисчерпаемыми ресурсами. Две великие империи, подобно Испании и Голландии эпохи Великих географических открытий, открыли новую эру. Эра грабежа и захвата. Захватывать больше ресурсов, покорять новые миры — все это для собственного роста и развития. И этот процесс назывался войной за пределами мира.
Обычно участие в войне за пределами мира происходило в двух формах. Первая — принудительная мобилизация. Все должны были подчиняться распоряжениям Империи и присоединяться к кампаниям за пределами мира. Такие войны обычно приводили к большим потерям, а выгода не всегда оправдывала ожидания. В конце концов, лучшие ресурсы уже были разделены между высшими кругами. Оставшееся вряд ли могло быть особенно ценным.
Вторая форма — это право на самостоятельное ведение войны за пределами мира. Получив такое право, можно было самостоятельно начинать кампании. Если повезет найти новый неизведанный мир и завоевать его, этот мир становился твоим. Именно так поступили драконы, семья Дресроса и многие другие могущественные кланы в прошлом.
Конечно, если завоевать мир не удавалось, его можно было передать Империи. За это полагалось щедрое вознаграждение. Однако получить право на самостоятельное ведение войны за пределами мира было крайне сложно. Обычно даже целые королевства с трудом могли получить такое право. Только королевства с достаточным количеством очков заслуг и огромной силой имели шанс.
Насколько знал Тор, среди королевств таким правом обладали лишь Селла, Македония, Салька, королевство Пурпурного золота и еще несколько — всего шесть или семь. Даже если учитывать вторую великую империю, общее число не превышало двадцати.
Конечно, это не означало, что право имели только эти двадцать с небольшим государств. Многие крупные семьи, особенно в Империи, тоже обладали таким правом. Но общее число все равно оставалось небольшим.
Теперь, получив возможность досрочно обрести это право, Тор не мог не радоваться. Для любого это было бы величайшей удачей, но для Тора — особенно.
В конце концов, для других найти подходящий континент, который можно завоевать, было бы крайне сложно. Но для Тора, с его ежедневными отчетами разведки, это не представляло особой проблемы.
Одна мысль о возможности захватить целый континент заставила дыхание Тора участиться, а лицо покрыться румянцем от волнения.
«Ну как?» — с улыбкой спросил Рейз. «Не думай, что досрочное право сейчас тебе не пригодится. Оно может обеспечить процветание твоей семьи на тысячу лет, а то и больше».
«Я понял», — Тор пришел в себя, услышав слова Рейза. «Благодарю вас, ректор Рейз!» — он слегка поклонился в знак благодарности.
«Не стоит благодарности, это всего лишь поручение», — Рейз кивнул с улыбкой, но затем, словно вспомнив что-то, добавил серьезным тоном: «Однако будь осторожен. Говорят, что в этот раз многие члены Церкви Всех Богов собрались на северных границах».
«На северных границах? Понял, спасибо за предупреждение», — поблагодарил Тор.
После этого призрачный образ Рейза растаял, а Тор покинул Академию Ханаан и вернулся во внешний мир.
«Где я?» — раздался хриплый голос.
Катерина чувствовала необычайную тяжесть во всем теле. Ей с трудом удалось открыть глаза. В момент пробуждения она испытала шок и инстинктивно попыталась призвать свою божественную силу. Однако внутри было пусто, и её охватило небывалое чувство слабости.
«Лучше не двигайся», — раздался незнакомый голос. «Твое тело на пределе. Только жизненная сила Айвиры удерживает тебя».
Перед глазами Катерины возник молодой рыцарь.
«Это ты меня спас?» — с недоумением спросила Катерина, настороженно оглядывая молодого рыцаря и окружающую обстановку.
«Можно и так сказать», — кивнул Тор. «Когда я нашел тебя, ты уже была здесь. Я попросил эльфийку использовать жизненную силу для твоего исцеления. Но это лишь поддерживает твое состояние. Сможешь ли ты восстановиться полностью, зависит только от тебя. В конце концов, божественная сила — это уровень, которого я пока не могу достичь».
«Эльфийка? Жизненная сила? Здесь?» — Катерина была в замешательстве.
Последнее, что она помнила — это нападение злого бога. Как она оказалась здесь? В её голове роилось множество вопросов.
Однако Тор не стал вдаваться в подробности. Закончив говорить, он сел рядом с костром. Один из рыцарей подал ему большой кусок мяса, и Тор с аппетитом принялся за еду. Он не ел целый день и чувствовал сильный голод. Кусок за куском исчезал в его желудке.
Время медленно текло. Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Катерина внезапно опомнилась.
«Адамс! Адамс!» — тихо позвала она, обращаясь к своему питомцу. Однако ответа не последовало. В то же время она обнаружила, что связь контракта в ее сознании полностью пуста. Неизбежно возникло нехорошее предчувствие.
Лицо Катерины исказилось от паники. Глядя на нее, Тор покачал головой. Он, конечно, понимал, кого она зовет. Он также знал, что её зов бесполезен. Магический зверь уже погиб, его душа была полностью уничтожена.
Прошло много времени, прежде чем Катерина безжизненным взглядом уставилась в небо. Секунды и минуты медленно тянулись. Наступила ночь, а Катерина все также смотрела в пустоту. Очевидно, случившееся нанесло ей тяжелый удар, с которым она не могла справиться.
Тор бросил на нее взгляд, но больше не вмешивался. Некоторые вещи были вне его возможностей решить. У него не было ни желания, ни намерения вмешиваться в эти дела. Ректор Рейз попросил его только охранять принцессу некоторое время, и этого было достаточно. Остальное его не касалось, и он не собирался в это вмешиваться.
С наступлением глубокой ночи снова раздался знакомый механический голос.
【Ежедневный отчет разведки обновлен】
【Открыть?】
«Открыть!»
【Ежедневный отчет разведки обновлен】
Вслед за этими словами в отчете появились новые строки. Внимание Тора невольно привлекло обновленное содержание.
По сравнению с предыдущими отчетами, информация претерпела некоторые изменения. Самым заметным было исчезновение сведений, связанных с седьмой принцессой Империи Катериной. Большая часть оставшейся информации касалась магических зверей, магических растений и месторождений полезных ископаемых.
Такой результат заставил Тора вздохнуть с облегчением. Если бы проблемы стали еще серьезнее, он не собирался упорствовать. Вместо этого он был готов укрыться в Академии Ханаан и не выходить оттуда. В конце концов, ректор Рейз не говорил, что он обязан оставаться с Катериной снаружи — в Академии они были бы в такой же безопасности. Уникальные особенности Академии Ханаан должны были обеспечить им достаточную защиту. Это и было главной причиной, по которой Тор в итоге согласился на это задание.
Ночь постепенно уступала место новому дню.
На следующее утро группа Тора собиралась, готовясь к отъезду. За ночь состояние Катерины немного улучшилось, по крайней мере, она могла самостоятельно передвигаться без особых проблем. Однако она все еще была очень слаба — лицо оставалось бледным, а энергия нестабильной.
«Как ты себя чувствуешь?» — спросил Тор, глядя на Катерину.
«Немного лучше», — с горькой улыбкой ответила Катерина. Её лицо выражало уныние. «Но моя божественная сила была заражена, и в ближайшее время восстановить силы будет сложно».
Очевидно, она все еще не оправилась от вчерашнего потрясения.
«Может быть, тебе нужно посетить Академию?» — после некоторого колебания снова спросил Тор, глядя на подавленную Катерину.
«Не нужно», — покачала головой Катерина. «Мои раны не из тех, что могут исцелить в Империи или Академии. К тому же, сейчас большая часть сил Империи направлена на другие задачи, вряд ли они смогут мне помочь. Прошу прощения за беспокойство в ближайшее время».
«Понятно», — кивнул Тор. «Ректор Рейз уже сообщил мне. В ближайшее время, Ваше Высочество, вы можете вернуться со мной в мои владения».
Катерина слегка кивнула, не сказав больше ни слова. Её настроение все еще оставалось подавленным.
Тор покачал головой и не стал продолжать разговор. Вместо этого он позвал всех готовиться к отъезду.
Вскоре группа была готова и продолжила путь. Их целью было королевство Золотых Тюльпанов.
К этому моменту они уже достигли северных границ, и до королевства Золотых Тюльпанов оставалось не так далеко — примерно десять дней пути.
Вскоре группа вступила на северные земли королевства Золотых Тюльпанов. Раньше эта территория принадлежала оркам. Но после событий, произошедших несколько лет назад, она стала новым владением королевства Золотых Тюльпанов. Теперь здесь обосновались многочисленные лорды-первопроходцы, а также распространили свое влияние Орлиная торговая компания и семья Дресроса.
За короткие несколько лет на северных землях появилось несколько баронов из семьи Дресроса. К настоящему времени влияние семьи Дресроса в этих краях стало весьма значительным.
Как только группа Тора достигла северных границ, они встретили торговый караван семьи Дресроса. Более того, Тор неожиданно встретил знакомое лицо.
(Конец главы)