Глава 359. Состязание тысячи лучших •
Тор не знал, о чем думала Империя, но одно его немного успокоило: Академия Ханаан, а значит, и Империя, оказались сильнее, чем он предполагал. С такой мощью они вряд ли допустят, чтобы порядок окончательно рухнул. И этого было достаточно.
Ночь постепенно уступила место дню.
Наступил новый день, и начался третий этап — рейтинговые бои среди тысячи лучших учеников академии. Сегодня эта тысяча проведет два раунда сражений, чтобы в итоге осталось всего сто человек.
В первом раунде из тысячи выбывает половина. Во втором из оставшихся пятисот должно остаться сто. Иными словами, только один из пяти пройдет дальше.
Такие правила гарантировали, что сегодняшние бои будут еще ожесточеннее вчерашних. Тем более что теперь все участники как минимум достигли начальной стадии божественного царства. Сложность возросла многократно.
Даже Тор не мог быть уверен, что пройдет дальше. Ведь в Академию Ханаан не берут слабаков. А уж те, кто достиг божественного царства, и подавно не слабы.
В атмосфере напряжения и волнения начался третий этап состязаний.
Вскоре Тор услышал свое имя. Одним прыжком он оказался на арене.
С другой стороны появился его противник — крепко сбитый мужчина средних лет. От него исходила устрашающая аура. Как только он появился, вокруг разлилось ощущение первобытной дикости, от которого у окружающих перехватило дыхание.
Даже Тор на мгновение насторожился. Он чувствовал исходящую от противника опасность.
«Барлуто!» — прогремел низкий голос мужчины, словно вызывая звуковую волну.
«Тор Дресроса», — спокойно, но с явной серьезностью представился Тор.
«Начинайте!» — раздался холодный механический женский голос.
В тот же миг вокруг разлилась мощная первобытная аура, а вместе с ней по арене начала расползаться сила чужого домена.
Бум! Кракракра!
Вся арена содрогнулась, а Тор почувствовал, как его тело сковывает невидимая сила.
«Гравитационный домен?» — Тор приподнял бровь, но не слишком удивился.
Как и стихийные домены, гравитационный был довольно распространен. Многие умели им пользоваться, так что неудивительно, что его противник владел этой силой.
Но в отличие от гравитационных доменов полушагового царства святого, с которыми Тор сталкивался раньше, сейчас он противостоял домену уровня божественного царства. Это было совершенно иной уровень силы.
Даже Тор чувствовал, как его тело, духовная сила и жизненная энергия оказались под давлением.
Гудение!
Невидимая рябь прокатилась по арене.
В следующий миг...
Бабах! Грохот!
Раздался оглушительный гром, и над ареной начали стремительно сгущаться тучи. Воздух наполнился гнетущей атмосферой.
В облаках замелькали бесчисленные молнии.
На этот раз Тор решил использовать силу своего домена закона молний. Во-первых, он уже достаточно часто демонстрировал эту способность, так что не было смысла ее скрывать. Во-вторых, домен закона молний был сейчас самым мощным из его арсенала. По сравнению с недавно освоенным доменом закона льда и снега, разница была огромной.
Что касается домена закона смерти, Тор пока предпочитал приберечь его как козырь в рукаве.
Молнии заполнили пространство, и мощная аура разлилась по всей арене. В этот момент сила Тора начала стремительно расти.
Бабах! Грохот!
Силы двух доменов с грохотом столкнулись.
От этого столкновения лицо крепыша побледнело. Его гравитационный домен не смог противостоять молниеносному домену Тора и начал рассеиваться в момент столкновения.
Хотя Тор только недавно прорвался в божественное царство, сила его тройного домена намного превосходила обычный домен новичка божественного уровня. Его противник тоже недавно достиг божественного царства, но его божественная сущность еще не успела полностью укрепиться. Естественно, он не мог выдержать напор домена Тора.
Домен Тора продолжал расширяться, сопровождаемый непрерывными раскатами грома. Казалось, вся природа затихла перед его мощью.
На арене крепыш начал пятиться, по его лбу струился пот. Каждый шаг назад давался ему с огромным трудом, словно на плечи давил неподъемный груз.
Наконец, оказавшись у самого края арены, он с трудом выдавил: «Я сдаюсь!»
В тот же миг его окутал белый свет, и он исчез.
«Поединок окончен!» — снова раздался механический женский голос. «Победу одержал участник номер 112554. Второй раунд начнется через час. Приготовьтесь».
Тор спрыгнул с арены.
«Господин!» — к нему подбежал Рейн, его лицо раскраснелось от возбуждения.
Победа Тора означала, что он официально вошел в число пятисот лучших. Даже Рейн не мог сдержать радости за своего господина.
Тор с улыбкой кивнул и начал наблюдать за другими поединками.
Как он и предполагал, теперь, когда осталась только тысяча лучших, все бои шли между участниками божественного уровня. На аренах не осталось ни одного бойца пиковой стадии царства святого. Самыми слабыми были такие же новички божественного царства, как тот крепыш.
А самые сильные... Тор даже не мог оценить их уровень.
Особенно выделялась фигура на первой арене.
«Старшая имперская принцесса!» — прошептал Тор, прислушиваясь к разговорам вокруг.
Когда принцесса покинула арену, Тор тоже ушел. Такие существа были пока вне его досягаемости. Ему не стоило обращать на них внимание.
Да, он был силен. Но божественное царство сильно отличалось от уровня небесного рыцаря. Среди небесных рыцарей Тор мог на равных сражаться и даже побеждать бойцов царства святого. Но в божественном царстве с его нынешней силой он в лучшем случае мог потягаться с представителями среднего уровня, да и то с трудом. О высшем уровне божественного царства и говорить не приходилось.
Тор прекрасно это понимал. Поэтому его целью было попасть в первую сотню, а не занять первое место. Хотя даже войти в сотню лучших будет очень непросто.
Время летело незаметно. Час пролетел как одно мгновение.
Вскоре начался второй раунд третьего этапа. По сравнению с первым раундом правила изменились.
Тысяча арен исчезла. Осталось всего сто площадок для боев.
Одновременно в головах всех оставшихся участников прозвучал механический голос, объясняющий правила второго раунда.
Они оказались довольно простыми: сто арен, сто мест, двенадцать часов. Чтобы пройти дальше, нужно либо продержаться на арене все двенадцать часов, либо победить четырех противников подряд.
Внимательно изучив новые правила, Тор нахмурился. По сравнению с предыдущими этапами, эти условия выглядели намного жестче и напряженнее.
Победить четырех противников подряд было непросто, особенно учитывая ограничение по времени. В такой ситуации становилось критически важным, когда именно выйти на арену.
Если выйти слишком рано, то даже победив текущего противника, ты рискуешь столкнуться со следующим, в победе над которым уже не будешь уверен. А проиграв, придется начинать все сначала — снова побеждать четырех подряд. Сложность такой задачи трудно переоценить.
Ведь после твоей победы бросить тебе вызов осмелится только тот, кто уверен в своих силах и не считает, что проиграет.
Что касается второго варианта — продержаться на арене все двенадцать часов... Это само по себе уже было доказательством силы. Только по-настоящему могущественному бойцу никто не посмеет бросить вызов.
Тор нахмурился, погрузившись в размышления. Остальные участники тоже задумались. Некоторое время никто не осмеливался ступить на арену.
Однако затишье длилось недолго. Вскоре на первую арену легко спрыгнула изящная фигура. Раздались удивленные возгласы — это была та самая старшая имперская принцесса.
В тот же миг, как она появилась на арене, еще девять фигур заняли арены со второй по десятую. Толпа снова загудела — похоже, все десять были известными личностями.
Но когда все ждали, что кто-то займет одиннадцатую арену, на первую арену неожиданно спрыгнула фигура в серебристо-белых доспехах.
«Прошу указаний, Ваше Высочество», — с легкой усмешкой произнес воин в доспехах.
«Ты мне не соперник», — холодно отозвалась принцесса, окинув его взглядом.
«Откуда нам знать, если не попробовать?» — усмехнулся воин, вытаскивая широкий меч из-за спины.
Эта сцена вызвала новую волну удивленных возгласов. Похоже, воин в серебристо-белых доспехах тоже был непростой личностью.
Тор краем уха уловил обрывки разговоров, но не стал вникать. Это было слишком далеко от его нынешнего уровня. Сейчас ему нужно было думать, как пройти этот второй раунд.
Выйти сразу явно было неразумно. Можно нарваться на кого-нибудь слишком сильного. Но если ждать до последнего, можно вообще не получить шанса.
Пока Тор размышлял, остальные арены тоже начали заполняться. Кто-то выходил с опаской, кто-то излучал уверенность.
Вскоре уже больше семидесяти арен было занято. Оставшиеся двадцать с небольшим тоже постепенно заполнялись.
Вдруг Тор заметил знакомую фигуру. Его глаза загорелись. Одним движением он исчез с места и в следующий миг оказался на арене.
Это была девяносто третья арена. Человек, только что занявший ее, с удивлением обнаружил перед собой нового противника.
«Тор Дресроса. Прошу указаний!» — произнес Тор, глядя на своего оппонента.
Эту фигуру он хорошо помнил — именно этот человек выбил из состязаний Рейна. Тор решил действовать немедленно, потому что знал силу этого противника. По сравнению с остальными участниками, тот едва достиг уровня божественного царства и был даже слабее того крепыша, которого Тор победил в прошлом раунде.
Это был идеальный выбор. Победа над ним не потребует раскрытия всех козырей.
В этот момент Тор осознал ключевой момент этих состязаний — необходимо как можно дольше скрывать свои истинные возможности. Только так можно надеяться на четыре победы подряд. Если раскрыть все карты сразу, поражение практически неизбежно.
Среди пятисот участников мало кто мог с уверенностью рассчитывать продержаться все двенадцать часов или победить четырех противников подряд. Остальным приходилось думать, как сохранить свое место.
Услышав слова Тора, его противник сначала удивленно замер, а затем его лицо помрачнело. Он только что занял арену, позади оставалось совсем немного свободных мест, а Тор сразу выбрал его целью. Очевидно, что Тор считал его слабаком.
«Прошу указаний!» — глухо произнес он, даже не назвав своего имени.
Сила его домена начала распространяться вокруг. Невидимый ветер закружил по арене. Воздушный домен набирал мощь.
Тор лишь улыбнулся, не сказав ни слова. В следующий миг его собственный домен молний начал расширяться. Однако на этот раз Тор намеренно сдерживал его силу, доведя до уровня, сопоставимого с противником.
Сейчас его целью была победа, но не слишком легкая. Иначе будет сложно заманить других противников.
Бум! Грохот!
Два домена столкнулись. В отличие от предыдущего боя, на этот раз они застыли в равновесии на границе столкновения.
Увидев это, противник Тора немного расслабился, и на его губах появилась холодная усмешка.
Тор не обратил на это внимания. Сейчас он старательно удерживал свою силу на одном уровне с оппонентом, начиная поединок.
Их сражение сразу привлекло внимание многих наблюдателей.
Когда взгляды сфокусировались на двух бойцах, глаза многих зрителей загорелись. Оба противника казались не слишком сильными, так что победитель этого боя выглядел заманчивой целью.
Конечно, это не касалось тех, кто видел предыдущие бои Тора. Эти наблюдатели задумчиво прищурились. Среди учеников Академии Ханаан не было глупцов, и заметив, что Тор явно сдерживается, они быстро поняли его стратегию.
Впрочем, самого Тора это не касалось. Бой продолжался.
Только спустя примерно полчаса Тор с видимым трудом одержал победу. К этому времени на всех ста аренах, кроме нескольких первых, уже вовсю кипели сражения.
Едва Тор, изображая усталость, перевел дух, как на другом конце арены, подобно ему самому недавно, появилась новая фигура.
«Якуб Коупленд. Прошу указаний!» — раздался голос.
«Тор Дресроса. Прошу указаний!» — ответил Тор.
(Конец главы)