Глава 349. Неужели я выгляжу таким легкой добычей? •
Отношения между эльфами и людьми, несомненно, крайне сложны. Изначально эльфы были одной из рас, которые вместе с людьми восстали против богов. Сто тысяч лет назад, а точнее, семьдесят или восемьдесят тысяч лет назад, эльфы и люди жили относительно мирно на этом континенте. В человеческих городах часто можно было встретить представителей эльфийской расы. В этом отношении они мало чем отличались от орков в самом начале. Однако с течением времени ситуация изменилась.
Сначала люди обнаружили, что эльфы обладают исключительным талантом к магии, а потомки от союзов эльфов и людей, как правило, тоже имели выдающиеся магические способности. На этом континенте статус мага был неоспорим. Возможность стабильно производить высокоуровневых магов, несомненно, не давала покоя некоторым людям.
Поначалу это были лишь обычные браки между расами. Но постепенно некоторые люди начали вынашивать коварные планы. Похищение эльфийских девушек для размножения стало обычной практикой. Со временем эльфы обнаружили эту проблему. Как именно развивались события, теперь уже никто не знает. Но результатом стало то, что эльфы отступили в естественные леса и прекратили контакты с людьми. Люди, в свою очередь, перестали беспокоить эльфов.
Однако за десятки тысяч лет некоторые люди все же не смогли устоять перед искушением. Работорговцы постоянно рыскали по окраинам естественных лесов, готовые схватить любого встреченного эльфа. Каждая эльфийская девушка, проданная в человеческое общество, стоила сотни тысяч, а то и миллионы золотых монет. Ведь одна эльфийская девушка могла подарить семье как минимум трех магов третьего ранга или выше, а возможно, и семь-восемь, а то и больше. Такую сделку не мог упустить ни один аристократ.
Однако работорговля была чрезвычайно опасным занятием. Если эльфы обнаруживали работорговцев, их участь была предрешена. Но на этот раз охотникам за рабами, похоже, повезло. Случайно им удалось поймать одинокую эльфийскую девушку, причем достаточно далеко от естественного леса, так что они даже не потревожили эльфов, живущих в чаще. Лишь небольшой отряд эльфов отправился в погоню. К тому же этот эльфийский отряд не был особенно сильным. Работорговцы были уверены, что справятся с ними.
«Босс, а может, мы и этих схватим?» — предложил высокий худощавый юноша, глядя на приближающиеся силуэты, осыпающие их градом стрел. Его глаза загорелись жадным блеском. «Если мы это сделаем, мы разбогатеем!»
В их отряде работорговцев было пять Небесных рыцарей, а самый сильный из преследующих их эльфийских девушек был всего лишь четвертого ранга. Если бы они захотели, у них действительно был шанс захватить их всех. А ведь эльфийских девушек было целых семь. Если бы им удалось поймать их, они действительно сорвали бы куш. Это могло принести им миллионы золотых монет. Даже будучи работорговцами, они чувствовали, как от таких мыслей по коже бегут мурашки.
«Идиот!» — прорычал мужчина средних лет со шрамом на лице, которого худощавый назвал боссом. «Тебе что, жить надоело?»
Шутки в сторону. Он вовсе не был глупцом. Сейчас они поймали одну эльфийку, и если им удастся убраться подальше от естественного леса, скорее всего, они останутся целы и невредимы. Но если они попытаются схватить целый отряд эльфов, вряд ли им удастся выбраться живыми из этого леса.
«Босс, я был неправ!» — поспешно воскликнул худощавый, прикрывая голову руками.
«Хорошо, что понял», — проворчал мужчина со шрамом. «В нашем деле можно быть жадным, но нельзя быть глупым!»
«Да-да, конечно!» — торопливо согласился худощавый.
Тем временем эльфийский отряд становился все более взволнованным.
«Катерина, если так пойдет и дальше, эти негодяи уведут Айвил!» — с тревогой воскликнула предводительница эльфийских девушек. Ее взгляд невольно устремился вдаль, где похитители Айвил уже почти скрылись из виду.
«Я сделаю это!» — раздался звонкий голос.
В следующий момент воздух наполнился густыми потоками магической энергии. Бесчисленные нити магии начали переплетаться. Но внезапно вся эта собранная магическая энергия рассеялась.
«Антимагия!» — выругалась эльфийская девушка, только сейчас заметив, что невидимый купол окружил всю область.
«Используйте луки!» — «Сначала нужно разбить их строй!» — зазвучали голоса.
Бой возобновился с новой силой. Но теперь эльфы могли лишь беспомощно наблюдать, как другая группа людей скрывается вдали.
Тем временем Тор и его спутники тоже вошли в лес.
«Айвира, сколько еще осталось?» — тихо спросил Тор, бросив взгляд вдаль.
«Три дня, мы почти на месте!» — возбужденно ответила Айвира.
«Три дня, значит», — кивнул Тор, не выказывая особого удивления. Хотя они уже находились в естественном лесу, это была лишь его окраина. До места обитания эльфов оставалось еще значительное расстояние.
Однако сейчас его больше интересовало содержание ежедневного отчета разведки.
【4: На второй день пути по естественному лесу вы неожиданно столкнетесь с отрядом работорговцев из королевства Македония. Среди их пленников есть эльфийская девушка по имени Айвил, обладающая исключительным магическим талантом, выдающимся даже среди эльфов.】
Читая этот фрагмент ежедневного отчета разведки, обновленного вчера, Тор не мог сдержать усмешки. Похоже, судьба снова сводила его с эльфами. Если он не ошибался, первой полуэльфийкой была Анна, которую он выкупил на невольничьем рынке. Второй эльфийской девушкой была Айвира, которую он спас от одного из отпрысков семьи Кэмпбелл. А теперь, похоже, судьба посылала ему еще одну эльфийскую девушку.
Несмотря на странность ситуации, Тор, немного поразмыслив, все же решил спасти эту эльфийскую девушку. С одной стороны, он скоро собирался нанести визит в эльфийское королевство. С другой стороны, он не хотел упускать шанс заполучить эльфийку с исключительным магическим талантом.
В этот момент послышался шорох листвы. Вскоре из кустов выбежала группа людей. Увидев Тора и его спутников, они на мгновение замерли, затем насторожились, но их лица быстро просветлели.
«Господин! Господин!» — один из рыцарей поспешно подбежал к ним, в его голосе слышалась паника. Однако не успел он приблизиться, как его остановил рыцарь Тора.
«Что случилось?» — спросил Тор, не сдержав улыбки при виде этого человека.
«Господин, мы подверглись нападению магических зверей!» — «Они атаковали нас, умоляем, помогите нам». — «Мы из семьи Форд из Македонии!» — торопливо выпалил предводитель отряда.
«Семья Форд?» — «Что-то я не припомню, чтобы у семьи Форд был герб с морской жемчужиной», — усмехнулся Тор.
«Что?» — предводитель отряда на мгновение растерялся и машинально посмотрел на свою грудь. Но там было пусто.
«Го-господин, о чем вы го-говорите?» — предводитель отряда побледнел, но все же попытался продолжить разговор.
«О чем я говорю?» — «Разве я выразился недостаточно ясно?» — «Оставьте все, что у вас есть, и можете убираться!» — спокойно произнес Тор. Сейчас у него не было настроения тратить время на этих людей.
«Господин, вы же шутите, правда?» — снова попытался заговорить предводитель отряда.
«Два Небесных рыцаря, двенадцать рыцарей Земли», — окинув взглядом противников, Тор покачал головой. «Неплохая сила, но все же недостаточная».
Он ожидал, что они попытаются напасть. Работорговцы — отъявленные негодяи, они не только охотятся за рабами, но и промышляют разбоем. Ценность эльфа очень высока. С того момента, как они столкнулись, эти работорговцы уже не могли отпустить Тора и его спутников. Ведь если те обнаружат что-то и выдадут их, работорговцам не удастся уйти живыми. В конце концов, зачем платить, когда можно взять даром?
Однако их планы и намерения были совершенно бессмысленны перед лицом ежедневного отчета разведки Тора. Информация, которую Тор получал в ежедневных отчетах, касающаяся его самого, была предельно ясной, и эта ситуация, несомненно, входила в их число.
«Парень, не стоило тебе видеть то, что не следовало!» — «В атаку!» — глаза предводителя отряда загорелись яростью, и мощный поток жизненной энергии вырвался наружу.
Затем, издав легкий возглас, он бросился на Тора. Этот человек, очевидно, был Небесным рыцарем пикового уровня.
Одновременно с ним с другой стороны на Тора набросился еще один Небесный рыцарь.
План этих двоих был прост — сначала обезвредить Тора. Он явно был отпрыском какого-то аристократического семейства, прибывшим на охоту. Если они справятся с Тором, остальные будут бессильны и не смогут оказать сопротивления. Затем можно будет разобраться с остальными, бросить тела в лесу, и магические звери сожрут их без остатка, не оставив и следа.
Но едва они сдвинулись с места, как в следующий миг их тела внезапно застыли на месте.
Их зрачки расширились, на лицах застыло выражение недоверия. Они все еще осознавали происходящее, но их тела полностью отказывались двигаться. И не только два Небесных рыцаря — все остальные, кто бросился в атаку, оказались в таком же положении.
Какая-то невидимая сила мгновенно сковала их.
В этот момент все они сначала оцепенели от удивления, а затем неизбежный страх охватил их сердца.
Как опытные работорговцы, годами промышлявшие на окраинах естественного леса, они прекрасно понимали, что это означает.
Святой.
Только Святой мог обладать такой ужасающей силой.
Они были потрясены. Никто и подумать не мог, что при случайной встрече в лесу они наткнутся на Святого. Ведь даже в королевстве Македония Святых можно было пересчитать по пальцам, и появление одного из них в естественном лесу было крайне маловероятно. Ведь присутствие Святого могло вызвать множество проблем.
Но в этот момент невозможное стало возможным.
«Господа, кажется, вы кое-что не так поняли!» — спокойно произнес Тор.
«Глоть!» — «Го-господин!» — Небесный рыцарь пикового уровня, возглавлявший отряд, невольно сглотнул, с трудом выдавив из себя слова.
Но не успел он договорить, как раздался легкий хлопок, и его тело взорвалось прямо в воздухе.
Да, в этот момент оно просто взорвалось. Кровь и плоть разлетелись во все стороны.
Эта сцена заставила зрачки остальных сжаться, а тела затрястись от ужаса.
Ужас. Небывалый страх охватил их сердца.
«Го-господин, мы... мы...» — оставшийся Небесный рыцарь инстинктивно попытался что-то сказать.
«Бум!» — Но его слова оборвались на полуслове, когда его тело также взорвалось.
Затем последовала серия легких хлопков.
Эти люди были не чета Тору или Рейну. Перед лицом Тора даже Небесный рыцарь пикового уровня практически не имел шансов на сопротивление.
Что касается слов этих людей, Тор даже не хотел их слушать. Даже не напрягая мозги, можно было догадаться, что они наверняка связаны с некоторыми высокопоставленными аристократами Македонии. Только влиятельные аристократы могли осмелиться заниматься работорговлей эльфами.
Но какое это имело значение? С силой Тора ему не нужно было беспокоиться или даже задумываться об этом.
Легким взмахом правой руки он развеял останки.
Взгляд Тора устремился к упавшему вдалеке мешку.
В этот момент вокруг мешка разлилось слабое зеленое сияние, и из него осторожно высунулась маленькая головка.
Увидев эту картину, Тор не смог сдержать улыбку.
Очевидно, эта эльфийская девушка, даже находясь в плену, пыталась найти способ сбежать. Даже без его вмешательства она, вероятно, смогла бы освободиться.
«Айвира, ты ведь ее знаешь, не так ли?» — с улыбкой спросил Тор, переводя взгляд на Айвиру.
«Айвил!» — радостно воскликнула Айвира, увидев маленькую головку.
А там, откуда доносился знакомый голос, девушка, до этого осторожно осматривавшая окрестности, на мгновение застыла. Она инстинктивно повернулась на звук и, увидев Айвиру, удивленно моргнула.
(Конец главы)