Глава 348. Континент в смятении, прибытие в Естественный лес •
«Господин Нил! Давно не виделись!» — увидев приземлившуюся фигуру, Тор не смог сдержать улыбку.
«Эй, малец, куда ты так торопишься?!» — услышав приветливые слова Тора, Нил Мортон ответил с легким раздражением. Только небеса знают, через сколько проблем ему пришлось пройти по пути сюда. Хотя у него и был маршрут, из-за повсеместных беспорядков ему приходилось постоянно менять свой путь. Даже с его силой на пике святого царства он несколько раз сбивался с дороги. К счастью, благодаря связи с Академией Ханаан, удалось избежать неловких ситуаций.
«Господин Нил, прошу прощения», — Тор поспешил извиниться.
«Хмф! Ладно, не буду с тобой спорить. Давайте быстрее двигаться! В ближайшие дни в королевстве Салька, скорее всего, начнутся беспорядки», — Нил Мортон махнул рукой и заговорил серьезным тоном.
«Беспорядки?» — Тор удивленно посмотрел на Нила Мортона. Он знал о ситуации в королевстве Салька благодаря системе ежедневных отчетов разведки, но не ожидал, что Нил Мортон тоже будет в курсе.
«Да, ты, наверное, уже знаешь, что город Сельвия и еще какой-то там город были разрушены? Я посмотрел — это определенно дело рук бога, причем среднего уровня. С силами, которыми располагает королевство Салька, противостоять такому практически невозможно», — вздохнул Нил Мортон.
«Неужели Империя до сих пор не предприняла никаких действий?» — Тор нахмурился, не сдержавшись.
Хотя он и знал, что королевство Салька вот-вот погрузится в хаос, даже он не ожидал, что ситуация окажется настолько плачевной. Ведь мощь королевства Салька превосходила силу трех северных королевств — падение такого сильного государства никак нельзя было назвать мелочью.
«Боюсь, Империи сейчас трудно выделить достаточно сил. Кажется, на континенте Юйлань тоже возникли серьезные проблемы. Полгода назад обе империи нашего континента снова перебросили туда значительные силы. Сейчас здесь осталось очень мало войск — они могут защитить лишь некоторые важные королевства и территорию самой Империи. Остальные места трудно будет уберечь», — горько усмехнулся Нил Мортон.
«Вот оно как...» — услышав слова Нила Мортона, Тор тоже открыл рот от удивления. Он не ожидал, что ситуация настолько ухудшилась.
Имперские силы были выведены. Это означало, что последняя защита королевств исчезла. Последствия были очевидны без лишних слов.
«Ладно, пойдем. Ты ведь собирался в Естественный лес, верно? Эти проблемы не для нас. Пусть о них болит голова у больших шишек», — Нил Мортон покачал головой и тихо сказал.
Тор молча кивнул и глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. Как и сказал Нил Мортон, сейчас эти проблемы были не по его зубам. Вместо того чтобы думать об этом, лучше было продолжить путь.
С присоединением Нила Мортона отряд рыцарей не претерпел больших изменений. Спустя три дня группа наконец пересекла границу королевства Салька и вступила на территорию королевства Македония — последнего королевства на востоке.
На второй день после их прибытия в королевство Македония пришла еще более шокирующая новость: город Соро на востоке королевства Салька также был разрушен. Соро находился всего в сотне миль от границы королевства Македония. Разрушение города, расположенного так близко, заставило власти королевства Македония насторожиться.
Когда Тор входил в город, он заметил более строгий контроль. Конечно, по сравнению с королевством Салька, проверка все еще была не такой жесткой. Но для королевства Македония и это уже было невиданным делом.
Проходя по улицам города в королевстве Македония, Тор слышал разговоры о городе Соро и ситуации в королевстве Салька. Даже он не мог скрыть озабоченности на лице.
«Господин Нил, как вы думаете, сможет ли королевство Салька пережить этот кризис?» — внезапно остановившись, Тор обернулся к Нилу Мортону и задал вопрос серьезным тоном.
Услышав его слова, не только Нил Мортон, но и остальные рыцари нахмурились. Выживет ли королевство Салька — этот вопрос волновал не только Тора, но и всех остальных.
«Не знаю. Но, боюсь, шансов мало», — покачав головой, вздохнул Нил Мортон.
Тор промолчал. В конце концов, он больше ничего не сказал. Сейчас он действительно мало что мог сделать.
Сила святого царства, несомненно, была велика, но всё зависело от того, с кем сравнивать. В пределах одного королевства, даже в таких сильных государствах, как Салька или Селла, мастера святого царства были чрезвычайно важными фигурами. Тор, как мощный представитель святого царства, мог считаться ключевой фигурой.
Но если рассматривать ситуацию в масштабах Империи или в контексте нынешних беспорядков, устроенных Церковью Всех Богов, святое царство уже не казалось чем-то выдающимся.
Тот представитель Церкви Всех Богов, который противостоял Рейзу, был высшим богом. Кроме того, у Церкви было множество других божественных сущностей. Сейчас, с началом божественных откровений, множество богов начало нисходить в мир смертных. В такой ситуации святое царство, естественно, теряло свою значимость.
Группа постепенно погрузилась в молчание. Вскоре они покинули пограничный город и продолжили путь на восток.
Теперь было очевидно, что беспорядки охватили не только королевство Салька — даже королевство Македония сильно пострадало от их влияния.
По пути Тор замечал, как то тут, то там вспыхивали конфликты. Он также видел человеческие поселения, разрушенные магическими зверями.
Но в отличие от прежних времен, Тор чувствовал, как в пустоте собираются потоки кровавой ауры, устремляясь в небо. Очевидно, даже в королевстве Македония уже начали проводить ритуалы кровавых жертвоприношений.
Масштабы этих жертвоприношений превзошли все его ожидания. Сейчас, вероятно, весь континент, за исключением двух империй, был пронизан влиянием Церкви Всех Богов.
За десять тысяч лет никто не мог точно сказать, насколько глубоко проникла Церковь Всех Богов. Особенно по сравнению с обучением рыцарей, которое зависело от таланта, для возвышения в Церкви достаточно было лишь веры в богов. Это было искушением, которому многие не могли противостоять.
В конце концов, талант каждого человека ограничен. То, как далеко можно продвинуться, зависело от врожденных способностей и доступных ресурсов. А большинство людей не обладали ни тем, ни другим.
Например, если бы у Тора не было поддержки Ледяного эльфа и последующих возможностей, возможно, он бы всю жизнь не смог продвинуться дальше рыцаря земли, не говоря уже о достижении святого царства.
Такая ситуация была не только у Тора. На огромных просторах континента, в многочисленных королевствах было множество людей, подобных ему в прошлом. Будь то недостаток таланта, ресурсов или возможностей — все это становилось непреодолимым препятствием на их пути.
В обычное время это могло быть незаметно, но в период смуты ситуация кардинально менялась. Тор даже не сомневался, что грядущие беспорядки охватят не только королевства, но и распространятся на всю Империю.
Учитывая предыдущие события, Тор мог легко предположить, что и война на континенте Юйлань, и конфликты между королевствами — всё это было заранее спланировано Церковью Всех Богов.
Сначала они втянули элитные силы обеих империй в войну на континенте Юйлань, затем спровоцировали войны между королевствами, ослабив их внутреннюю мощь. Этот многоступенчатый план привел к тому, что даже если Империя и королевства обнаружили проблему, у них уже не было сил для её немедленного решения.
В итоге им оставалось лишь наблюдать, как одно за другим происходят божественные откровения, вызывая еще больший хаос. Всё это в конечном счете должно было серьезно пошатнуть власть двух империй, а возможно, и полностью свергнуть их.
«Уф!» — Тор глубоко вздохнул и покачал головой, отбрасывая эти мысли. Как он уже говорил раньше, сейчас это не его забота.
Он верил, что две империи, правившие континентом более ста тысяч лет, не так легко свергнуть. У них наверняка были свои козыри в рукаве.
Вместо того чтобы думать об этом, ему стоило сосредоточиться на собственном развитии и на том, как получить более высокий рейтинг в Академии Ханаан. Это было самым важным для него сейчас.
Особенно важен был рейтинг в Академии Ханаан. Чем выше рейтинг, тем больше очков он мог получить. Эти очки можно было обменять на ресурсы для тренировок или улучшения своих владений.
Ночь постепенно отступала. Раздался знакомый механический голос, и вместе с ним начали обновляться строки ежедневного отчета разведки. Благодаря этому Тор получил более четкое представление о текущей ситуации.
Тем временем группа продолжала углубляться во внутренние районы королевства Македония. В отличие от королевства Салька, где он столкнулся с множеством проблем сразу после прибытия, в Македонии, которая уже погрузилась в хаос, особых трудностей не возникало.
Единственное неизбежное препятствие — конфликт между двумя маркизами. Однако после того, как Тор и его спутники продемонстрировали свою силу и заявили, что просто проходят мимо, оба маркизских рода решили их пропустить. Даже тот маркиз, который узнал Тора, поступил также.
Пройдя через владения этих двух маркизов, группа оказалась на границе королевства Македония. Еще четыре-пять дней пути — и они полностью покинут пределы королевства, достигнув окраин Естественного леса.
В отличие от прошлой жизни Тора, в этом мире восток не был покрыт морем. Вместо этого там простиралась огромная горная цепь, протянувшаяся на десятки тысяч миль. Это было царство эльфов и магических зверей.
Горный хребет магических зверей у города Салька был лишь отрогом этой гигантской горной системы. Можно было добраться туда и через Горный хребет магических зверей, но опасности, с которыми пришлось бы столкнуться на этом пути, не шли ни в какое сравнение с путешествием через человеческие королевства. В обычных обстоятельствах никто не осмеливался пересекать Горный хребет магических зверей, чтобы добраться до этой горной цепи.
Большинство выбирало тот же маршрут, что и Тор. Однако даже на этом пути мало кто рисковал углубляться в Естественный лес. Это было царство эльфов, и людям не стоило безрассудно вторгаться туда.
Хотя когда-то эльфы и люди были союзниками в борьбе против божественной расы, отношения между ними нельзя было назвать дружественными. Особенно за последние десять тысяч лет.
Появление работорговцев еще больше ухудшило отношения между людьми и эльфами. Хотя ситуация не была столь напряженной, как с орками, с которыми у людей были серьезные конфликты, но безрассудное вторжение людей в Естественный лес вряд ли закончилось бы чем-то приятным.
Впрочем, для Тора это не представляло большой проблемы. С Айвирой в их группе визит к эльфам не должен был вызвать серьезных осложнений.
Вскоре отряд пересек границу королевства Македония и вступил на окраины Естественного леса.
«Уже скоро! Нам нужно только пройти через эту часть, и мы достигнем нашей страны», — возбужденно произнесла Айвира.
Даже на лице Анны появилось выражение волнения.
«Эльфы...» — тихо произнес Тор, в его глазах тоже читалось предвкушение.
Группа снова ускорила шаг. Но как только Тор и его спутники вступили в Естественный лес, неподалеку разворачивались другие события.
Группа людей в панике бежала через лес. У них был мешок, который постоянно шевелился.
«Быстрее, они почти догнали нас!» — крикнул кто-то с тревогой в голосе.
«Шептон, задержи их! Уот, за мной!» — скомандовал другой, и группа быстро разделилась.
Одни продолжили бежать с мешком, другие остались позади. А за ними уже виднелись силуэты преследователей, летящих в их сторону. Это были прекрасные создания с изящными чертами лица, одетые в наряды из цветов и листьев. В руках они держали луки.
«Остановите их!» — раздался властный женский голос.
В следующее мгновение из зарослей выскочило множество эльфов, устремившись вслед за убегающими людьми. Завязалась битва.
Однако эта группа работорговцев оказалась необычайно сильной. Несмотря на то, что отряд эльфийских воительниц тоже был не слаб, они не могли остановить противника.
Время шло, и юные эльфийки все больше беспокоились. Но их тревога ничего не меняла.
«Катерина, все еще нет никаких вестей?» — с волнением спросила одна эльфийка у своей подруги.
«Пока нет. Возможно, потребуется еще немного времени», — покачала головой вторая эльфийка, на ее прекрасном лице тоже отразилось беспокойство.
(Конец главы)