Глава 317: Смута в королевстве, Церковь многих богов •
Одно импульсивное решение уже предопределило исход. Нет, возможно, все было предрешено еще с начала конфликта в Северном альянсе. Неважно, искали ли небесные рыцари семьи Спенсер неприятностей с маркизом Энгелем, или это было последующее преследование, или даже прибытие той группы незнакомцев — все это было неизбежно с самого начала.
Учитывая, что Тор завладел такой обширной территорией и огромным количеством ресурсов, было невозможно, чтобы наследник семьи Спенсер не соблазнился этим. А зная характер этого наследника, вероятность того, что Тор использует его для показательного наказания, была практически стопроцентной.
Все последующие события — прибытие членов семьи Спенсер и их целенаправленные действия — были столь же неизбежны. Особенно последнее: по мере возвышения семьи Дресроса неизбежно сжималось жизненное пространство могущественных маркизов. Учитывая, что семьи Спенсер и Дресроса уже враждовали и находились достаточно близко друг к другу, оставалось только два варианта: либо смириться с развитием Дресроса, либо попытаться задушить угрозу в зародыше.
Очевидно, что они не могли просто так смириться с тем, что их интересы ущемляются, а кто-то другой так легко возвышается. Это было невозможно. Такова была реальность, подтвержденная как тысячелетиями истории прошлой жизни, так и сотнями тысяч лет истории этого мира.
Возвышение одной семьи неизбежно вызывало серию жестоких конфликтов. Надо отдать должное семье Спенсер — они действовали весьма решительно. Во время войны Королевства они без колебаний объединились с семью другими могущественными маркизами, готовясь нанести удар по семье Дресроса.
В обычных обстоятельствах такой решительности было бы достаточно. Только что прорвавшийся граф Энгель, каким бы сильным он ни был, не смог бы противостоять целенаправленным действиям семи могущественных маркизских родов. Даже если из этих семи семей действительно хотели бы действовать только четыре или пять, этого все равно было бы достаточно.
Но это были не обычные обстоятельства. Ни Тор, ни маркиз Энгель не вписывались в обычные рамки. О Торе и говорить нечего — с его системой ежедневных отчетов разведки он одним махом разделался с членами семьи Спенсер. Что касается маркиза Энгеля, казалось, что после вступления в войну Королевства он преодолел какой-то незримый барьер, и его удача во время войны стремительно росла.
Сначала он получил эссенцию жизни, а затем в битве, где, казалось, его ждала неминуемая смерть, его спас вовремя подоспевший Тор. Благодаря этому Энгель смог постичь суть домена и одним шагом вступить в полушаговое царство святого.
В этот момент ситуация полностью перевернулась. Теперь речь шла уже не о том, будет ли семья Спенсер преследовать семью Дресроса, а о том, не станет ли семья Дресроса сводить счеты с ними.
Добавьте к этому огромные потери элитных сил, и те фигуры, что скрывались в подземелье, начали выползать наружу, нацеливаясь на семью Спенсер. Раньше эти личности, возможно, не осмелились бы приблизиться к семье Спенсер, но теперь у той не было сил, внушающих страх.
Столкнувшись с этими людьми, у семьи Спенсер не осталось выбора.
Ночь постепенно отступала. Спустя полмесяца хаос в семье Спенсер внезапно распространился. Сначала нападения, которые раньше совершались тайно, стали открытыми. Множество торговых караванов и ресурсных точек подверглись еще более масштабным атакам.
Одновременно с этим какие-то фигуры внезапно появились у замка семьи Спенсер. Затем один за другим прибыли и другие аристократы.
А потом, спустя полмесяца, на рассвете...
От замка семьи Спенсер донесся оглушительный шум. В воздухе взорвалась ужасающая жизненная энергия. Издалека даже можно было услышать яростный рев. Но эти звуки быстро стихли.
Когда утреннее солнце осветило землю, и аристократы направились к замку семьи Спенсер, они обнаружили, что вся территория семьи превратилась в руины. Множество зданий обрушилось, алая кровь пропитала землю. Повсюду в развалинах валялись трупы, глаза которых все еще были широко раскрыты от ужаса.
Глядя на эти тела, аристократы чувствовали, как по их спинам бегут мурашки.
«Кто это сделал?» — пробормотал один из них, невольно сглотнув.
Однако никто не мог ответить на этот вопрос. Сейчас они и сами не понимали, у кого вообще могла быть такая сила. Даже несмотря на то, что ключевые силы семьи Спенсер понесли тяжелые потери, все знали, что у семьи высшего ранга должны были остаться какие-то козыри в рукаве.
Этих скрытых сил было достаточно, чтобы отбиться от мелких семей. Особенно поражало то, как быстро все произошло — не за ночь, а, возможно, менее чем за полчаса семья Спенсер, похоже, была полностью уничтожена.
Такая мощь намного превосходила их воображение. Возможно, только семья могущественного маркиза могла обладать такой силой.
«Как вы думаете, может, это сделала другая семья?»
«Точно, у семьи Спенсер было немало ресурсов».
Голоса перемешивались, все были заинтригованы происходящим.
«А что, если это сделала семья Дресроса?»
«Не забывайте, за последние сто лет семья Спенсер серьезно обидела только семью Дресроса!»
«Верно, я думаю, вероятность того, что это семья Дресроса, намного выше!»
«Я тоже так считаю».
«И я!»
«Тц-тц, семья Спенсер теперь окончательно разгромлена. Семье Дресроса в этот раз неимоверно повезло!»
«Да уж, теперь, когда семья Дресроса поднялась до уровня маркиза, они, вероятно, скоро смогут заменить семью Спенсер и стать одной из могущественных маркизских семей».
Пока люди осматривали руины, они продолжали обмениваться мнениями. Очень быстро разговор перешел на семью Дресроса. И неудивительно — за последнее время во всем королевстве Золотых Тюльпанов не было ничего более легендарного, чем возвышение семьи Дресроса.
Чуть больше года назад семья Дресроса была всего лишь графским родом. Но сначала Энгель достиг уровня небесного рыцаря, а затем семья Дресроса получила огромное количество очков заслуг во время войны Королевства. Многие не могли сдержать зависти.
Однако вскоре эти семьи обнаружили, что, похоже, это был не Дресроса. Они не заметили никаких следов действий маркиза Энгеля или семьи Дресроса. Более того, в последнее время вся семья Дресроса была занята расширением своих владений на востоке и севере. Это заставило аристократов в недоумении переглянуться.
Пока эти люди терялись в догадках, некоторые семьи действовали намного быстрее. Например, те семьи, которые контролировали различные ресурсные точки семьи Спенсер. Теперь они, захватив эти ресурсные точки, один за другим отправились с визитом к семье Дресроса.
Во время этих визитов все эти семьи «добровольно» предложили передать семье Дресроса множество ресурсных точек, расположенных поблизости от владений Дресроса. Особенно это касалось всего Голубого озера — многие семьи заявили о готовности полностью передать его.
Столкнувшись с таким «энтузиазмом» этих семей, граф Энгель не смог сдержать усмешки, но все же принял все предложения.
Что касается падения семьи Спенсер... Хотя семья Дресроса и обратила на это внимание, они не слишком беспокоились об этом. Кто именно нанес удар, было не так важно. Важно было то, что после краха семьи Спенсер большая часть выгоды досталась семье Дресроса, и этого было достаточно.
Имея четверть территории провинции Западной Луны, а также контролируя некоторые земли на востоке и севере, нынешние владения семьи Дресроса уже значительно превосходили территории более половины маркизских семей. Более того, они были даже обширнее, чем прежние владения семьи Спенсер.
А этого уже было достаточно, чтобы считаться территорией семьи Дресроса.
Несколько дней спустя маркиз Энгель отправил Майкла с картой в столицу королевства для регистрации.
Спустя полмесяца территория семьи Дресроса была окончательно определена. Провинция Западной Луны, включая Голубое озеро, а также северные и восточные земли, вместе с изначальными владениями семьи, стали новой территорией Дресроса. По сравнению с прежними владениями, нынешняя территория увеличилась более чем в три раза.
Одновременно с этим резко возросло и население на подконтрольных землях. Падение семьи Спенсер позволило маркизу Энгелю унаследовать большую часть их населения, что значительно упростило расширение семьи Дресроса.
В то же время многочисленные семьи в провинции Западной Луны все еще пытались поглотить остатки ресурсов разрушенной семьи Спенсер. Неизбежно начали распространяться новые конфликты.
А тем временем, примерно через десять дней после падения семьи Спенсер, далеко отсюда семья Кэмпбелл также таинственным образом исчезла. И снова никто не знал, кто нанес удар. Да никто особо и не заботился о том, чтобы выяснить это.
В нынешней ситуации, когда война Королевства нанесла тяжелый урон всем аристократам, падение двух могущественных маркизских семей, несомненно, могло восполнить немалую часть их потерь. Однако такой результат незаметно распространял хаос по всем провинциям королевства.
Впрочем, в этот момент большинство аристократов еще не осознавали масштабов этого хаоса. Или, возможно, они замечали его, но пока никто не придавал этому значения. В конце концов, каждый год после войны Королевства на какое-то время воцарялся хаос. Они думали, что и на этот раз не будет исключения.
Но никто не знал, что за этим хаосом скрывалась невидимая сила, которая уже начала плести свою паутину по всему королевству.
В огромной темной пещере...
«Пуф!»
Вспыхнуло зелёное пламя. По мере того как огонь становился ярче, начали проявляться силуэты людей в черных мантиях.
«Как обстоят дела?» — прозвучал хриплый голос. Человек в черном одеянии, сидевший во главе пещеры, обратил взгляд на фигуру в черном, только что вошедшую в пещеру.
«В провинции Западной Луны все началось!» — низким голосом произнесла вошедшая фигура. «Уже три семьи решили присоединиться к нам!»
«Всего три?» — главная фигура слегка кивнула. «Этого недостаточно. Нам нужно больше сил».
«Да, господин», — почтительно ответила вошедшая фигура.
«Как обстоят дела в провинциях Южной Луны, Восточной Луны и Морозной Луны?» — снова спросил лидер хриплым голосом, обращаясь к остальным присутствующим.
Из толпы вышла еще одна фигура в черном и почтительно доложила: «В провинции Зимней Луны аристократы не понесли больших потерь, нашим людям трудно проникнуть туда. В провинции Южной Луны мы сейчас устанавливаем контакты».
Вслед за ним выступила еще одна фигура: «В провинции Морозной Луны влияние семьи Дресроса уже охватило большую часть территории. Я пытаюсь наладить связь с семьей Пат, но это потребует времени».
Выслушав доклады, лидер в черной мантии на мгновение задумался, а затем произнес: «Приостановите действия в провинции Южной Луны, со стариком из семьи Лепёль не так-то просто справиться. Провинцию Зимней Луны пока оставьте в покое, а в провинцию Морозной Луны я отправлюсь лично».
«Слушаемся!» — «Понятно!» — почтительно отозвались голоса.
«Братья и сестры, это наш шанс, великая возможность, дарованная нам Господином», — вновь заговорил человек в черной мантии хриплым голосом. «Скоро силы двух империй будут слишком заняты, чтобы обращать внимание на континент. Люди из других королевств уже действуют. Господин непременно сойдет в мир людей, озарив землю божественным светом. Эти грязные узурпаторы богов неизбежно понесут божественное наказание».
«Господин непременно сойдет в мир людей!» — «Господин непременно сойдет в мир людей!» — в исступлении закричали фигуры в черном, их глаза горели фанатичным огнем.
Затем в пещере один за другим погасли зеленоватые огни. Фигуры в черных мантиях быстро растворились во тьме.
Обо всем этом ни маркиз Энгель, ни Тор пока не подозревали. Хотя у Тора и была система ежедневных отчетов разведки, многие события отражались в ней, только если они непосредственно касались его самого. Действия этих людей практически не влияли на него в данный момент, поэтому они и не появлялись в его ежедневных отчетах. В лучшем случае проскальзывали какие-то странные обрывки информации.
Тор лишь слегка заинтересовался этим, но вскоре перестал обращать внимание. В конце концов, по сравнению с этими далекими и неясными сведениями, развитие и обустройство его владений были гораздо более важными вопросами, требующими его внимания. Все остальное сейчас его мало интересовало.
Время незаметно текло в его хлопотах.
Не успел он оглянуться, как прошло два месяца с момента его возвращения во владения. К этому времени границы его земель были окончательно установлены. Множество дел в его владениях было последовательно улажено. Кроме того, план расширения, который он изначально наметил, уже начал осуществляться.
Каждый день Орлиный Утес стремительно менялся.
(Конец главы)