Глава 316. Гибель семьи Спенсер •
Маркиз Энгель, хоть и не мог понять безрассудного поведения семьи Спенсер, решил не обращать на это внимания. Миллион золотых монет или флакон высокоуровневого эликсира жизни — это же просто смешно. Он даже замедлил свои дальнейшие планы в отношении семьи Спенсер. Раз уж они так стремятся к смерти, он не собирался им в этом помогать.
«Майкл, а что насчёт тех нескольких графов на востоке и севере провинции Морозной Луны?» — глубоко вздохнув, маркиз Энгель снова обратился к Майклу.
Майкл на мгновение задумался, а затем ответил:
«Господин, граф Кристин с востока уже решил продать нам два небольших городка, включая Осенний Лист, всего за сто тысяч золотых. Что касается графа Эйби Блэ и графа Вега с севера, они тоже готовы продать свои земли, но у них есть одно условие».
«Условие?» — маркиз Энгель слегка нахмурился.
«Да, у них только одно условие», — пояснил Майкл, заметив недовольство маркиза. — «Им не нужны деньги, но они требуют, чтобы наша семья Дресроса в течение следующих трёх лет обеспечивала им определённую степень защиты, гарантируя беспрепятственную передачу их владений по наследству».
«Три года, говоришь?» — задумчиво произнёс маркиз Энгель, его лицо разгладилось. — «Что ж, это вполне приемлемо».
Всего три года защиты для обеспечения наследования их владений не представляло большой проблемы для нынешнего положения семьи Дресроса.
«Майкл, займись этим делом лично», — распорядился маркиз. — «Что касается семьи Спенсер, передай им следующее: мы, семья Дресроса, решительно осуждаем нападение семьи Спенсер на нашего наследника. Они должны выплатить соответствующую компенсацию. Учитывая, что Тор Дресроса не пострадал, пусть это будет двести тысяч золотых».
В глазах маркиза Энгеля появился холодный блеск, когда он медленно произносил эти слова.
«Слушаюсь!» — Майкл кивнул и немедленно приступил к выполнению поручения.
Как только заявление маркиза Энгеля распространилось, вся Западная Лунная провинция пришла в волнение. Самым важным в заявлении маркиза была не проблема компенсации, а сообщение всем дворянам о том, что семья Спенсер теперь стала смертельным врагом семьи Дресроса.
В обычное время такое заявление, возможно, не имело бы большого значения, учитывая силу семьи Спенсер. Но в данный момент оно имело огромный вес.
Старый маркиз Спенсер погиб во время войны Королевства, а новый маркиз, сменивший его, пал при попытке напасть на Тора Дресроса. Вместе с ним погибли не только последние небесные рыцари семьи Спенсер, но и большая часть их элитных сил.
Теперь семья Спенсер не только не могла сравниться с сильными маркизскими родами, но даже уступала многим мощным графским семьям.
Семья Спенсер была не единственным сильным маркизским родом, понёсшим тяжёлые потери в войне Королевства. Множество маркизских и графских семей также сильно пострадали. Как и семья Спенсер, эти семьи отчаянно пытались восполнить свои потери.
Раньше многие имели виды на Тора Дресроса, но мало кто осмеливался действовать. Теперь же семья Спенсер стала лакомым куском в глазах всех остальных семей.
Семья Спенсер существовала более восьмисот лет и была сильным маркизским родом уже более четырёхсот лет. За такой долгий период они, несомненно, накопили огромные богатства.
В отличие от семьи Тора Дресроса, семья Спенсер в данный момент практически не представляла опасности. Нападение на них не несло почти никакого риска, более того, это могло помочь заслужить расположение новой восходящей звезды королевства Золотых Тюльпанов.
Особенно взволнованными оказались многие дворяне Западной Лунной провинции. А за волнением последовали действия.
Сначала это были лишь осторожные прощупывания почвы. Но постепенно, когда все убедились, что силы семьи Спенсер действительно истощились, дворяне окончательно потеряли сдержанность.
Для начала торговые караваны семьи Спенсер стали часто подвергаться нападениям. Если поначалу грабили только товары, то со временем начали убивать и людей. Одновременно с этим участились нападения разбойников на ресурсные точки семьи Спенсер.
Внезапно вся семья Спенсер оказалась в отчаянном положении. Но ещё больше их пугало то, что они, похоже, были бессильны что-либо изменить. У них всё ещё оставалось несколько рыцарей земли, но они не могли уследить за всеми уголками обширных владений маркиза. Более того, отправленные на задания рыцари земли могли и не вернуться.
В огромном замке Спенсеров собрались ключевые фигуры семьи. На их лицах читалась тревога. Во главе стола сидел молодой человек, а вокруг него расположились более десятка стариков, которым было около восьмидесяти-девяноста лет.
Это были нынешние ключевые члены семьи Спенсер. После того как предыдущий маркиз Спенсер увёл с собой все элитные силы, семье пришлось выбирать лучших из худших, призвав обратно некоторых ранее отстранённых членов семьи.
Однако даже при таких обстоятельствах в семье Спенсер сейчас насчитывалось менее пяти рыцарей земли. Раньше их было восемь, но из-за непрекращающихся нападений пришлось отправить некоторых из них на места происшествий. Эти люди исчезли без следа всего через несколько дней после отправки.
«Всё ещё нет вестей из столицы?» — мрачно спросил один из стариков.
«Нет», — после паузы ответил другой.
«Проклятье, почему на этот раз так долго?» — не сдержался первый. — «В прошлый раз церемония назначения в Королевстве заняла всего десять дней».
Никто не мог ответить на этот вопрос. Лица всех присутствующих в зале заседаний выражали тревогу и мрачность. Никто не ожидал, что семья Спенсер так стремительно придёт в упадок.
Некогда процветающая семья Спенсер не успела даже начать свой путь к славе, как её постигли несчастья одно за другим. Сначала, чуть больше года назад, сильнейший представитель семьи Спенсер был побеждён графом Энгелем. Затем, совсем недавно, во время войны Королевства, их армия была полностью уничтожена. Вслед за этим их доверенный маркиз вместе с оставшимися элитными силами семьи также погиб. Теперь же, казалось, возникли проблемы с назначением нового маркиза.
«Как вы думаете, может быть, Королевство получило какую-то информацию и поэтому задерживает наше назначение?» — внезапно прозвучал чей-то голос.
«Невозможно!» — мгновенно отреагировал старик, который говорил первым.
«Почему же невозможно?» — возразил тот же голос. — «Мы напали на Тора Дресроса. Не забывайте, что сейчас семья Дресроса пользуется особым расположением короля и трёх герцогов».
На этот раз даже старик, который так уверенно отрицал эту возможность, открыл рот, но не смог ничего сказать.
«Что же нам делать?» — наконец хрипло спросил один из стариков.
«А те люди?» — внезапно раздался ещё один голос. — «Разве не они подстрекали господина маркиза к действиям? Мы выполнили их требования, разве не пришло время им выполнить свои обещания?»
«Хм, я же говорил, что на этих людей нельзя положиться», — холодно усмехнулся кто-то. — «Если бы мы не послушали их, семья Спенсер, возможно, и пришла бы в упадок, но не оказалась бы в таком отчаянном положении».
«Верно, с этими людьми нелегко иметь дело», — поддержал его кто-то ещё.
«Филиус, раньше ты говорил не так», — вмешался ещё один голос. — «Что, когда принималось решение о сотрудничестве с ними, у вас не было возражений, а теперь они появились?»
«И ты! Почему ты раньше не высказался?»
«Хмф, я прямо сказал, но вы меня послушали?» — раздался ещё один голос. — «Эти люди практически превратились в крыс, живущих в канализации. О чём вы вообще думали, решив сотрудничать с ними? Если это обнаружится, вы понимаете, какими будут последствия?»
«Последствия? Разве могут быть последствия хуже, чем полное уничтожение семьи?» — возразил кто-то. — «Разве ты не понимаешь, сколько семей мы настроили против себя? Когда дядя был жив, это не имело значения, но теперь, когда он не вернулся, нашу семью рано или поздно ждёт гибель. Если не сотрудничать с ними, что нам оставалось? Ждать смерти?»
«К тому же, не забывай, когда тот человек пришёл, разве он дал нам выбор? У нас был выбор?»
Голоса звучали один за другим, и вскоре зал заседаний погрузился в споры. Молодой человек во главе стола нахмурился.
«Довольно!» — раздался его низкий окрик.
Как только он заговорил, в зале заседаний мгновенно воцарилась тишина.
«Господа, сейчас не время обсуждать это», — вздохнул молодой человек, сдерживая раздражение. — «Нам нужно решить, как справиться с надвигающимся кризисом».
«Двенадцатый, в этот раз мы действительно можем полагаться только на них», — после его слов встал один из присутствующих. — «Давайте я лично отправлюсь на переговоры с ними».
Кто-то хотел возразить, но, открыв рот, так и не произнёс ни слова. В конце концов, кроме этого варианта, никто не мог предложить другого способа выхода из ситуации.
«Хорошо, дядя, тогда отправляйтесь», — потирая переносицу, тихо сказал молодой человек.
«Хорошо!» — кивнул мужчина, соглашаясь.
«Двенадцатый, а как нам ответить семье Дресроса?» — нахмурившись, спросил кто-то.
«Хмф, как ответить? Наша семья Спенсер оказалась в таком положении именно из-за семьи Дресроса», — холодно фыркнул кто-то. — «Двести тысяч золотых? Они бредят. Скажите им, что это невозможно. Мы не нападали на них. Пусть лучше объяснят нам, почему наш маркиз погиб на границе их провинции Морозной Луны».
Услышав это, некоторые заколебались. В конце концов, сейчас силы семьи Спенсер значительно уменьшились, и так сильно оскорблять семью Дресроса казалось неразумным.
«Филиус, ты же не думаешь, что если мы выплатим эти двести тысяч золотых, семья Дресроса просто забудет обо всём?» — холодно усмехнулся старик, говоривший ранее. — «Даже если мы заплатим двести тысяч золотых, на этом дело не закончится».
Остальные промолчали, понимая, что так оно и есть. Как бы они ни отрицали, факт оставался фактом: они напали на Тора Дресроса. Даже если бы не было неопровержимых доказательств, одних подозрений было достаточно, чтобы вражда между семьями стала непримиримой. В такой ситуации члены семьи Спенсер даже не пытались что-то скрыть. По их мнению, скрывать уже было нечего, так почему бы не пойти ва-банк? Может быть, их открытое противостояние семье Дресроса привлечёт поддержку других врагов Дресросы.
Однако они явно не учли одного — их нынешняя сила уже не та, что прежде. Раньше такой шаг действительно мог бы вызвать отклик у других семей. В конце концов, семья Дресроса в процессе своего возвышения нажила немало врагов, особенно сейчас, когда она стремилась стать сильным, а затем и высшим маркизским родом, затрагивая интересы многих влиятельных сил. Это легко могло привести к формированию враждебного альянса.
Но враждебный альянс мог сформироваться только между равными по силе. А нынешняя семья Спенсер явно не подходила под эту категорию.
Более того, человек, которого семья Спенсер отправила на поиски той группы людей, даже не смог их найти. Что касается прежних обещаний, теперь они были не более чем пустым звуком.
Такой результат, несомненно, ещё больше встревожил семью Спенсер. Когда они наконец осознали, что что-то не так, другие дворяне уже не могли сдерживаться и начали действовать более решительно.
Особенно после того, как стало известно, что новый маркиз Спенсер ещё не получил официального назначения, они окончательно перестали сдерживаться.
(Конец главы)