Глава 302. Окончание войны королевств, возвращение •
Среди рыцарей поднялся шум - никто не ожидал, что ситуация так резко изменится. Люди растерянно переглядывались, их лица выражали смятение. К счастью, граф Энгель быстро взял ситуацию под контроль, успокоив рыцарей. Однако, хотя отряд и удалось стабилизировать, оставался открытым вопрос о дальнейших действиях.
Нахмурившись, граф лично отправился на разведку окрестностей. Спустя некоторое время он вернулся, и его лицо выражало глубокую озабоченность. Информация, которую доложил Майкл, подтвердилась - вся долина оказалась полностью изолирована. Вернее, не вся долина, а именно та ее часть, где они находились, была отрезана от внешнего мира. За ее пределами простиралась бескрайняя пустота.
Хотя граф Энгель и не понимал природу этой пустоты, он осознавал, что последствия попытки войти в нее могли быть непредсказуемыми. Погрузившись в размышления, он перебирал в уме различные варианты, пока его взгляд не остановился на Торе.
К своему удивлению, граф заметил, что Тор выглядел совершенно спокойным с самого начала. Казалось, будто он предвидел такое развитие событий. Заинтригованный, граф Энгель подошел к сыну.
«Отец», – Тор поспешно поклонился, приветствуя графа.
«Тор, похоже, ты понимаешь, что происходит?» – с любопытством спросил граф Энгель, глядя на сына.
Услышав вопрос отца, Тор на мгновение задумался, а затем кивнул.
«Отец, если я не ошибаюсь, проблема в том, что чужой мир разрушился», – начал объяснять Тор. «Мы, вероятно, находимся в одном из его осколков».
«Осколков? Проблема?» – граф Энгель широко раскрыл глаза, не скрывая своего изумления.
«Да, боюсь, что так и есть», – подтвердил Тор. «Но не волнуйтесь, отец. Империя наверняка уже в курсе ситуации. Скорее всего, они вскоре используют телепортационную магию, чтобы забрать нас отсюда. Нам остается только ждать».
Тор не стал скрывать информацию от отца, понимая, что любой здравомыслящий человек уже заметил бы его необычные способности.
«Понятно», – граф Энгель внимательно посмотрел на Тора, кивнул и не стал больше расспрашивать. Как и сказал Тор, граф с самого начала замечал особенности сына и теперь не видел смысла в дальнейших расспросах.
После разговора с отцом Тор погрузился в изучение поглощенного божественного знака смерти. Как знак бога смерти Танатоса, он содержал невероятно концентрированную силу закона смерти. Хотя Тор пока не мог прикоснуться к более высокому уровню силы, заключенному в знаке, он мог взаимодействовать с силой закона смерти через свою метку закона, пусть и с трудом.
Волны понимания начали распространяться в его сознании. Вместе с этим пониманием, нити силы закона смерти начали переплетаться с его меткой закона. Тор полностью погрузился в процесс осмысления.
Остальные члены отряда тоже занялись своими делами: кто-то приводил в порядок свое снаряжение, кто-то обдумывал полученный опыт за это время.
Время медленно текло, а в это время по всему разрушенному чужому миру вспыхивали яркие огни. В различных осколках мира аристократы один за другим исчезали, окутанные белым светом, покидая этот странный мир.
Количество аристократов, участвовавших в войне королевств, было поистине огромным. И хотя за это время многие погибли, выживших все равно оставалось немало. Благодаря своевременному вмешательству Антонио, потери удалось значительно сократить. Если бы события развивались по первоначальному сценарию, вполне возможно, что к этому моменту погибло бы более половины всех аристократов. Такой исход стал бы настоящей катастрофой для всех королевств.
Для любого королевства потеря одного-двух аристократов, даже из семьи герцога, не представляла большой проблемы. Однако массовая гибель аристократов низшего ранга неизбежно пошатнула бы основы власти во всех королевствах, создав огромные пустоты в управлении. Даже если эти пустоты можно было бы быстро заполнить, на это всё равно потребовалось бы время. А любая задержка неизбежно привела бы к хаосу.
К счастью, худшего сценария удалось избежать. Хотя потери и были значительными, за исключением нескольких невезучих королевств, ситуация в целом оставалась в приемлемых рамках.
Тем временем, во внешнем мире, на главных площадях столиц различных королевств уже собрались толпы людей, с нетерпением ожидающих возвращения своих близких. Особенно многолюдно было на центральной площади столицы королевства Золотых Тюльпанов, где собралось множество аристократов, жаждущих увидеть своих родных.
«Вы слышали?» – раздался чей-то голос в толпе.
«О чём?» – отозвался другой.
«Неужели вы не знаете? Говорят, в этот раз во время войны королевств случилось что-то непредвиденное».
«Да быть такого не может!»
«Как это невозможно? Ходят слухи, что во время войны королевств воскрес какой-то бог. К счастью, вмешался божественный посланник из Империи и победил его. Иначе потери в этой войне королевств могли быть катастрофическими».
«Как такое возможно?»
«А как же мой отец? С ним всё будет в порядке?»
Среди толпы слышался тихий шепот. Хотя беспорядки в Империи только начались, некоторые хорошо информированные высокопоставленные аристократы уже получили кое-какие сведения. Особенно это касалось представителей трех герцогских семей.
Сейчас каждая герцогская семья была полна тревоги. В отличие от других аристократов, они отправили на войну королевств не самых сильных бойцов, но всё же достаточно мощных. Любые потери были бы для них неприемлемы.
Изначально им не о чем было беспокоиться. Но новости, поступившие из Империи, заставили их нервничать. Конечно, если они нервничали, то остальные и подавно. Хотя большинство и не знало деталей происходящего на войне королевств, но каждый год это событие вызывало у них беспокойство, и этот год не стал исключением.
В одном из уголков площади также нетерпеливо ждала группа людей. Это были представители семьи Дресроса, проживающие в столице. Несмотря на то, что семья Дресроса была очень сильна, и в этот раз их участие в войне королевств было самым мощным за последние триста лет, включая присутствие Небесного Рыцаря, они всё равно не могли не волноваться.
Особенно нервничал молодой человек с золотыми волосами, стоявший во главе группы. У него было красивое лицо, естественно вьющиеся золотые волосы и мускулистое телосложение, внушавшее чувство силы. Его аура явно указывала на уровень Земного Рыцаря.
«Молодой господин Карло, не волнуйтесь. С господином и молодым господином Тором всё будет в порядке», – попытался успокоить его стоявший рядом слуга.
«Я знаю», – кивнул Карло Дресроса. Он прекрасно понимал, насколько сильна сейчас семья Дресроса, но всё равно не мог не беспокоиться. Ведь это была война королевств. В прошлые годы даже Небесные Рыцари погибали во время этих событий. Хотя его отец и брат были очень сильны, в масштабах всей войны королевств это могло не иметь большого значения.
Он молча смотрел вперед, погруженный в свои мысли.
Наконец, спустя, казалось, вечность, в центре площади вспыхнул белый свет, и появилась группа людей.
«Они вернулись!» «Они здесь!» – раздались возбужденные голоса, и площадь мгновенно затихла.
Когда белый свет рассеялся, толпа в ожидании подалась вперед, но лица людей нахмурились – перед ними оказалось всего несколько десятков человек, а не все участники, как ожидалось.
«Этот герб... Кажется, это семья Вейт. Почему только они?» «Что происходит?» – удивленно зашептались в толпе.
Но не успела толпа разволноваться, как снова вспыхнул белый свет, и появилась еще одна группа людей, на этот раз всего семь или восемь человек.
Затем начали появляться всё новые и новые вспышки света, и количество возвращающихся аристократов постепенно увеличивалось. Первоначальное волнение утихло, и все вздохнули с облегчением. Появление только одной семьи вначале напугало всех, никто не ожидал такого поворота событий. Многие уже подумали, что случилось что-то ужасное. Теперь же, когда начали появляться другие группы, люди немного успокоились.
Возвращающиеся аристократы, увидев знакомую площадь, не могли сдержать слез. Только они знали, через что им пришлось пройти за эти дни. Оказавшись в ловушке в осколках разрушенного мира, они боролись за выживание каждый день. Они и представить не могли, как смогли пережить это время.
Но самым страшным было отчаяние, охватившее их в замкнутом пространстве. Они не знали, смогут ли выбраться, не понимали, что произошло, лишь видели, как всё вокруг превратилось в пустоту. Некоторые пытались исследовать эту пустоту, но стоило им сделать шаг за пределы осколка, как их тела начинали растворяться.
Весь этот опыт породил в них невообразимый страх. Теперь, наконец-то вернувшись, они чувствовали себя так, словно прошла целая вечность. Многие просто падали на землю и рыдали от облегчения.
Поначалу на такие сцены мало кто обращал внимание. В конце концов, каждый год те, кто чудом выживал в войне королевств, реагировали подобным образом.
«Ха-ха-ха, эти ребята что, обмочились от страха?» «Похоже, в этот раз им не очень повезло!» «Да-да, точно!» «Интересно, с чем таким ужасным они столкнулись?» – раздавались насмешливые голоса в толпе.
Однако постепенно люди начали замечать, что что-то не так. Не только отдельные семьи или группы, но почти все вернувшиеся вели себя подобным образом. Даже те аристократы и рыцари, которые не проявляли таких эмоций, выглядели явно потрясенными.
Люди в толпе растерянно переглядывались, не понимая, что произошло. Только представители трех герцогских семей, знавшие часть информации, могли догадываться о случившемся. Но даже они не до конца понимали ситуацию.
Снова вспыхнул белый свет, и появилась еще одна группа людей.
«Уф! Наконец-то вернулись!» – старый герцог Лепёль с облегчением вздохнул, увидев знакомую обстановку. Его спутники испытывали похожие чувства.
«Отец!» – раздался голос с края площади.
Старый герцог Лепёль кивнул своим рыцарям, и они направились к месту, где собралась семья Лепёль. По пути он внимательно осмотрелся, но не увидел знакомых лиц, что заставило его слегка нахмуриться. Впрочем, он быстро отбросил эти мысли и продолжил путь к своей семье.
«Отец, всё прошло благополучно?» – взволнованно спросил его встречающий, внимательно глядя на старого герцога.
«Вернулся ли уже отряд семьи Дресроса?» – вместо ответа спросил старый герцог Лепёль, снова оглядывая площадь.
«Семья Дресроса?» – удивленно переспросил встречающий, не сразу сообразив, о чем речь.
«Что такое?» – нахмурился старый герцог Лепёль, заметив замешательство.
«Ничего, ничего. Я просто не обратил внимания. Подождите минутку, отец, я сейчас всё выясню», – поспешно ответил встречающий.
Старый герцог Лепёль кивнул.
Тем временем, в другой части площади вновь вспыхнул белый свет. Вернулись старая герцогиня Каренина и старый герцог Скодар.
Трем великим герцогским семьям королевства Золотых Тюльпанов повезло – они не оказались близко к эпицентру событий и не пострадали от божественного вмешательства. Хотя позже они и оказались в изоляции, что было нелегким испытанием, но, по крайней мере, им удалось сохранить свои жизни.
Как только они появились и воссоединились со своими семьями, они тоже первым делом поинтересовались ситуацией с семьей Дресроса.
В недавнем противостоянии аристократического альянса даже слепой мог заметить потенциал семьи Дресроса. Граф Энгель уже достиг уровня полушага до царства святого, а Тор получил специальное приглашение в Академию Ханаан. Учитывая силу Тора, вероятность того, что он не пройдет отбор, была практически нулевой. Это означало, что Тор наверняка станет специальным студентом Академии Ханаан.
Для всей семьи Дресроса это был шанс стремительно взлететь вверх. Если не воспользоваться этим моментом сейчас, то когда еще представится такая возможность?
Единственный вопрос заключался в том, сумели ли Дресроса выжить в этом грандиозном хаосе. Хотя три великих герцога и не знали всех подробностей произошедшего, но даже им было ясно, что если уж целый чужой мир разрушился, то выживание Тора и семьи Дресроса вовсе не гарантировано.
Если они не выжили, то, конечно, не о чем было и говорить. Но если им удалось уцелеть, то сейчас был самый подходящий момент для начала следующего этапа действий.
(Конец главы)