Глава 303. Что за семья эта Дресроса? •
Вокруг слышался гул голосов. Три великих семьи искали род Дресроса, и это быстро привлекло внимание других аристократов. Многие удивленно переглядывались.
«Дресроса?»
«Слышали? Кажется, семья Лепёль ищет род Дресроса».
«А кто такие эти Дресроса?»
«Ты что, не знаешь? Это та графская семья, о которой все недавно говорили».
«А, вспомнил! Кажется, это семья Орлиного рыцаря и Кровавого рыцаря. Говорят, Орлиный рыцарь даже прорвался к уровню Небесного Рыцаря».
«Но даже если он стал Небесным Рыцарем, разве этого достаточно, чтобы привлечь внимание семьи Лепёль?»
«И правда, странно».
«Хе-хе, это ещё что! Говорят, семьи Карениных и Скодаров тоже ищут Дресроса».
Толпа продолжала обсуждать ситуацию. Среди этого моря людей Карло Дресроса с женой и остальные члены семьи Дресроса чувствовали себя неловко. Никто из них не ожидал, что пока они с тревогой ждут возвращения графа Энгеля и Тора, произойдет нечто подобное.
«Карло, как думаешь, зачем семьям Лепёль, Карениных и Скодаров понадобился отец?» – взволнованно спросила красивая женщина средних лет.
Даже она не могла не нервничать в такой ситуации. Хотя ее родная семья имела титул маркиза, это был лишь обычный маркизский род. Они не только не могли сравниться с тремя великими герцогскими семьями, но даже до высших маркизских родов им было далеко. И теперь, когда три великих герцогских семьи вдруг заинтересовались местонахождением графа Энгеля, она не могла сдержать волнения и беспокойства.
«Не волнуйся», – попытался успокоить жену Карло. «Судя по их поведению, ничего плохого не случилось».
Хотя он и говорил это, сам Карло тоже не мог не волноваться. Такая ситуация была в новинку даже для него. Впрочем, не только он с женой, вся семья Дресроса сейчас испытывала подобные чувства.
Пока они нервничали и переживали, вспышки белого света, через которые возвращались участники, стали появляться все реже, и людей выходило все меньше. Разговоры вокруг постепенно стихали. Теперь уже никому не было дела до семьи Дресроса – многие рыцарские отряды до сих пор не вернулись, и это вызывало всеобщее беспокойство.
Особенно тревожно было трем высшим маркизским родам и семи сильным маркизским союзам. Ведь кроме трех герцогских семей, трех высших маркизских родов и семи сильных маркизов, пока не появился ни один рыцарский отряд.
Недалеко от семьи Дресроса представители родов Кэмпбелл и Спенсер уже покрылись испариной. В другом месте члены семей Соро и Макенди выглядели не лучше.
Карло Дресроса невольно сжал кулаки. Он явственно ощущал, как колотится его сердце. Если уж сильные и высшие маркизские роды волновались, то им тем более было о чем беспокоиться.
По мере того как вспышки белого света становились все реже, напряжение нарастало. И вдруг среди всеобщего волнения мелькнула яркая вспышка, из которой появилась группа людей.
Увидев их, жена Карло Дресроса с облегчением вздохнула: «Это дедушка!»
Ее голос звучал радостно и взволнованно.
«Уф!» – Карло тоже выдохнул, но тут же снова напрягся. Особенно когда после этой вспышки начали появляться другие влиятельные аристократы. Даже после того, как вернулась семья маркиза Макенди, лоб Карло Дресроса покрылся испариной.
«Не волнуйся, с отцом точно все в порядке», – тихо проговорила его жена, успокаивающе сжимая руку мужа.
Карло кивнул, не произнеся ни слова. Но только он сам знал, насколько сильно он переживал в этот момент.
Тем временем, едва появившись, маркиз Макенди тут же отправил людей узнать о Дресроса. Этот поступок снова привлек внимание окружающих, но сейчас, когда вспышки света становились все реже, люди были больше обеспокоены возвращением своих близких.
Особенно напряженными выглядели представители двух из трех высших маркизских родов. Ведь даже сейчас ключевые члены их семей все еще не вернулись. Это уже выходило за рамки нормального.
К счастью, пока они волновались, вновь вспыхнул белый свет, и появилась группа изможденных людей.
«Это семья Соро!» «Семья Соро вернулась!» «Погодите, а где же сам маркиз Соро?»
Послышались возгласы, и пока семья Соро с облегчением выдыхала, кто-то удивленно воскликнул. Вслед за этим возгласом лица членов семьи Соро резко изменились. Кто-то из них поспешно направился к появившейся группе.
Однако отсутствие маркиза Соро уже не могло привлечь всеобщего внимания. Потому что сразу после появления семьи Соро вспышки белого света на мгновение замерли, а затем и вовсе прекратились.
«Остановились! Остановились!» «Это... это...» «Как такое возможно?»
Внезапное прекращение вспышек заставило сердца тех, чьи родные еще не вернулись, сжаться. Спустя мгновение, когда стало ясно, что больше никто не появится, лица оставшихся побледнели.
Отсутствие новых вспышек света означало лишь одно – результат, от которого у всех замирало сердце. Даже Карло Дресроса, стоявший в толпе, пошатнулся, его лицо исказилось от ужаса.
Остальные выглядели не лучше.
«Невозможно!» «Как отец мог попасть в беду?» «Проклятье, как это могло случиться?» «Выходите!» «Давайте, ну же, должны быть еще!» «Брат! Старший брат!»
Раздавались крики, некоторые даже пытались прорваться вперед, но их сдерживали стражники.
Представители семей Карениных, Лепёль и Скодаров нахмурились.
«Не смогли вернуться?» – вздохнул старый герцог Лепёль с сожалением. Он высоко ценил Тора и всю семью Дресроса. И графа Энгеля, и Тора он считал очень перспективными. Особенно после того, как Тор должен был стать специальным студентом Академии Ханаан, герцог стал относиться к нему с еще большим вниманием. Жаль, что в этот раз произошли такие серьезные непредвиденные обстоятельства.
Старая герцогиня Каренина лишь слегка приподняла бровь. Для нее Дресроса были всего лишь одной из многих семей. Если бы представилась возможность, она не отказалась бы от хороших отношений с ними, но раз уж они не смогли вернуться, то и говорить было не о чем.
Реакцию трех великих герцогов никто не заметил, но отсутствие новых вспышек света заставило бесчисленные семьи на площади впасть в панику.
Потери в этот раз оказались намного больше, чем кто-либо мог предположить.
Война королевств всегда была чрезвычайно опасной для большинства аристократов. Но в течение каждого столетнего цикла потери обычно не превышали определенного предела. В среднем погибало около двадцати процентов участников, а самые тяжелые потери достигали двадцати пяти процентов. Однако в этот раз не вернулось более тридцати процентов аристократов.
Среди них были представители сильных маркизских родов и даже высших маркизских семей. Из семи сильных маркизских родов четыре не вернулись, из трех высших маркизских семей одна пропала полностью, а из оставшихся двух не появился сам маркиз Соро. Что касается родов ниже уровня сильных маркизов, там потери были еще значительнее.
Особенно пострадали графские и маркизские семьи этого уровня – их потери оказались самыми большими. Из более чем двадцати маркизских родов больше половины не смогли вернуться. Из сотни с лишним графских семей также не вернулось больше половины.
Произошедшее вызвало настоящее землетрясение в аристократическом обществе.
В этот момент на площади члены различных семей стояли с потерянным взглядом, бессмысленно глядя перед собой. Многие продолжали бормотать:
«Отец...» «Это невозможно!» «С отцом ничего не могло случиться».
Лицо Карло Дресроса побледнело, он что-то беззвучно шептал. За его спиной многие члены семьи Дресроса выглядели также.
«Тор!» – прошептал Тонно.
Остальные тоже были в подавленном состоянии. Особенно члены семьи Дресроса из Орлиной торговой компании. Им повезло – кроме Джили, все остальные благополучно вернулись, и даже с неплохой добычей. Но сейчас они не могли радоваться. Ведь Тор так и не появился.
Пока все вокруг выглядели подавленными, жена Карло, еще недавно сиявшая от радости, теперь тоже погрустнела. Раньше она была в восторге от того, что свекор достиг уровня Небесного Рыцаря. Ведь даже в ее родной семье не было ни одного Небесного Рыцаря, и она прекрасно понимала, что означает появление рыцаря такого уровня. Но не прошло и нескольких месяцев с тех радостных событий, как семья Дресроса, похоже, оказалась на грани катастрофы.
Невозвращение графа Энгеля неизбежно нанесет огромный удар по всей семье Дресроса. Даже если им удастся сохранить графский титул, им придется отдать значительную часть своих владений. В худшем случае их могут поглотить другие семьи.
Особенно учитывая то, что совсем недавно граф Энгель нажил себе врагов в лице семьи Спенсер и нескольких других влиятельных родов королевства. Раньше эти семьи, возможно, и не стали бы действовать, но теперь они вряд ли упустят шанс разорвать род Дресроса на части.
«Карло, нам нужно срочно возвращаться!» – лицо женщины средних лет менялось на глазах, она торопливо обратилась к побледневшему Карло Дресроса.
«Возвращаться?» – машинально переспросил Карло.
«Да, мы должны немедленно вернуться, иначе вся семья Дресроса окажется в опасности», – тихо, но настойчиво произнесла женщина.
Услышав напоминание жены, Карло Дресроса словно очнулся. Он не был глупцом. Как наследник, воспитанный графом Энгелем, он обладал не только выдающимся талантом рыцаря, но и незаурядными способностями. Ради него граф Энгель даже организовал брак с дочерью одного из маркизских родов, причем с прямой наследницей. После напоминания жены он мгновенно осознал, что нужно делать.
«Хорошо!» «Я понял!» – быстро ответил Карло Дресроса, готовясь действовать.
Но в этот момент вокруг вдруг поднялся шум.
«Смотрите!» «Еще появились!» «Есть еще люди!»
Радостные возгласы разнеслись по всей площади, вновь зажигая искру надежды в сердцах тех, кто уже почти отчаялся. Люди снова начали проталкиваться вперед.
Даже старый герцог Лепёль, который уже собирался уходить, на мгновение остановился.
«Еще кто-то?» – удивленно произнес он, оборачиваясь.
Вскоре снова начали вспыхивать белые огни, из которых появлялись люди. На этот раз прибывших было довольно много, и вспышки продолжались некоторое время, прежде чем постепенно угаснуть.
Когда взгляды, полные надежды, устремились к рассеивающемуся белому свету, незнакомые гербы заставили радость многих померкнуть, сменившись унынием.
Только в стороне, где стояла семья Дресроса, глаза всех присутствующих широко раскрылись.
«Отец, это отец!» «Действительно, это отец!» – радостно воскликнул Карло.
Его жена сначала удивленно вздрогнула, но потом ее лицо тоже озарилось счастьем.
Вся семья Дресроса не могла скрыть своего ликования, их глаза сияли от радости.
Особенно эмоциональными были члены семьи из Орлиной торговой компании.
«Тор!» «Это Тор!» «Я знал, что с Тором ничего не случится!»
На лице Тонно появилась улыбка, его нахмуренные брови наконец разгладились.
«Ха-ха-ха, ну конечно! Как с молодым господином Тором могло что-то случиться, ведь он такой сильный», – раздавались радостные голоса, и ни один человек не мог сдержать улыбки.
В этот момент пустота в сердцах всех присутствующих наконец-то заполнилась.
Вдалеке старый герцог Лепёль, уже собиравшийся уходить, увидев две знакомые фигуры, слегка улыбнулся.
«Отправьте приглашение семье Дресроса. Пригласите их на завтрашний вечер», – мягко произнес старый герцог Лепёль, после чего развернулся и покинул площадь.
(Конец главы)