Глава 273. Великий герцог Красного дракона: Твою ж мать... •
Строки разведданных обновлялись одна за другой. По мере приближения к ядру, информация в ежедневном отчете претерпела значительные изменения. Более половины из десяти сообщений касались конфликтов между дворянами, а остальные содержали прочие сведения. Даже при беглом просмотре у Тора невольно зашевелились волосы на затылке.
«Тридцать дней!» — пронеслось в его мыслях, прежде чем сознание погрузилось в сон.
Ночь постепенно уступила место утру. Лучи восходящего солнца возвестили о начале нового дня, и вскоре весь лагерь пришел в движение. Тор вышел из шатра, предоставленного семьей Лепёль. В то же время с другой стороны показался граф Энгель.
«Отец!» — с улыбкой окликнул его Тор.
Граф Энгель кивнул в ответ, и они вместе направились к центру лагеря.
«Отец, что нам предстоит делать дальше?» — спросил Тор, шагая рядом с отцом.
«Пока точно не известно», — ответил граф Энгель. — «Я уже отправил Чешира собирать рыцарский орден. Они должны прибыть в ближайшие дни. Тебе тоже стоит по возможности собрать свой орден. Только объединившись, мы сможем обеспечить относительную безопасность».
«Хорошо», — Тор на мгновение задумался, а затем кивнул в знак согласия.
Действительно, учитывая нынешнюю ситуацию, грядущие конфликты обещали быть нешуточными. Продолжать держать рыцарский орден рассредоточенным было бы неразумно. Хотя Маршалл и обладал незаурядными способностями, но уберечь весь орден от непредвиденных ситуаций было бы для него непосильной задачей. Лучше уж собраться вместе. С поддержкой всего союза знати королевства Золотых Тюльпанов можно было рассчитывать на определенный уровень безопасности.
«Кстати, Тор», — граф Энгель остановился и, немного поколебавшись, взглянул на сына. — «Тебе стоит как можно скорее принять ту каплю эссенции жизни. Посмотрим, удастся ли тебе прорваться к уровню Небесного Рыцаря. У меня предчувствие, что в ближайшем будущем нам придется несладко».
«Отец, боюсь, эссенция жизни не окажет на меня особого влияния», — Тор на мгновение задумался, прежде чем тихо ответить. — «Чтобы повысить свой уровень, мне нужно постичь силу закона!»
Он не скромничал. Тор уже некоторое время изучал эссенцию жизни и прекрасно понимал, что одной лишь ее силы ему вряд ли хватит для прорыва к уровню Небесного Рыцаря. Да и даже если бы ему удалось достичь этого уровня, прирост силы был бы не столь значительным.
Ему требовалась сила закона, а точнее, постижение этой силы. Если бы ему удалось превратить свой псевдодомен в настоящий зачаток домена, вот тогда бы его сила действительно преобразилась. Однако достичь этого было невероятно сложно.
Даже прорыв к уровню Небесного Рыцаря не гарантировал успеха. Даже если бы Тор достиг пика уровня Небесного Рыцаря, ему все равно было бы крайне непросто сделать этот шаг. Полушаговый уровень царства святого был огромным препятствием для всех Небесных Рыцарей, и большинство из них не имели шансов его преодолеть.
У Тора была метка закона, что давало ему преимущество перед другими, но это лишь увеличивало вероятность успеха, а не гарантировало его.
«Вот как...» — услышав слова Тора, граф Энгель на мгновение растерялся, а затем нахмурился. — «Закон, значит? Ты, должно быть, постигаешь закон льда. У меня, кажется, нет ничего связанного с законом льда. Может, мне стоит поинтересоваться у герцога Лепёля?»
«Не стоит, отец», — Тор с улыбкой покачал головой. — «У нас есть способ получше».
«Способ получше?» — граф Энгель удивленно поднял бровь, в его взгляде читалось любопытство.
«Именно», — Тор продолжал улыбаться. — «Отец, у Великого герцога Красного дракона немало сил закона, даже больше, чем у герцога Лепёля. Как вы думаете, что если бы мы их заполучили?»
Слова Тора заставили графа Энгеля вздрогнуть от неожиданности. Он резко остановился и уставился на сына с недоверием.
«Тор, ты же понимаешь, что сила Великого герцога Красного дракона намного превосходит наши возможности? Даже если мы объединимся с семьей Лепёль, нам будет крайне сложно справиться с ним», — немного поразмыслив, граф Энгель покачал головой. — «К тому же, даже если нам удастся одолеть его, мы понесем огромные потери. Другие могущественные дворяне тут же слетятся, как стервятники».
Он прекрасно осознавал мощь Великого герцога Красного дракона. Несмотря на недавнюю неудачу, это вовсе не означало, что Великий герцог стал слабее. Как и сказал граф Энгель, даже объединившись с семьей Дресроса и семьей Лепёль, они вряд ли смогли бы одолеть Великого герцога Красного дракона.
Хотя у Великого герцога был всего один полушаговый уровня царства святого и три Небесных Рыцаря пикового этапа, сам он превосходил по силе старого герцога Лепёля. К тому же, один из трех Небесных Рыцарей пикового этапа был близок к формированию зачатка домена. С такой мощью они в целом превосходили силы Тора и его союзников.
Что еще важнее, даже если бы им удалось одержать победу, потери были бы колоссальными. В такой ситуации они не смогли бы противостоять окружающим могущественным дворянам.
«Отец, вы правы, но только если Великий герцог Красного дракона находится в полной силе, а его рыцарский орден не понес никакого урона», — услышав слова графа Энгеля, Тор медленно произнес эти слова, глядя на строки, видимые только ему.
【Ежедневный отчет разведки обновлен】
【1: Из-за внезапного появления неизвестного полушагового уровня царства святого, Великий герцог Красного дракона из княжества Красного дракона, возглавляющий свой рыцарский орден, вынужден был отступить от конфликта с семьей Лепёль. Готовясь к отходу, они подверглись нападению двух герцогских семей из королевства Македония. Великий герцог Красного дракона отбил атаку, но понес значительные потери. Во время попытки перегруппироваться они случайно вторглись в логово магического зверя пятого ранга. Семь часов спустя тяжело раненный Великий герцог Красного дракона вместе с тремя Небесными Рыцарями пикового этапа и едва десятой частью уцелевшего рыцарского ордена бежал оттуда, направляясь на север, где неожиданно столкнулся с группой наземных драконов】
Глядя на эти строки, Тор не мог сдержать нервного подергивания уголка рта. С момента ухода вчера вечером, казалось, что на Великого герцога Красного дракона обрушилось проклятие невезения — его злоключения были просто невероятными.
Сначала на него напали две герцогские семьи, затем он угодил прямиком в логово магического зверя пятого ранга, а едва выбравшись оттуда, столкнулся лицом к лицу с группой наземных драконов. После такой череды событий Великому герцогу Красного дракона, даже если он выжил, пришлось, должно быть, несладко.
Однако, помимо изумления, в голове Тора уже зрел план. В обычных обстоятельствах даже объединенные силы семьи Дресроса и семьи Лепёль вряд ли смогли бы одолеть Великого герцога Красного дракона. Но если он понес тяжелые потери, ситуация кардинально менялась.
Конечно, граф Энгель пока не был в курсе всех этих подробностей. Однако, даже не зная деталей, он уже успел оценить удивительные способности своего сына. Поэтому, когда Тор произнес эти слова, зрачки графа Энгеля резко сузились.
«Ты уверен в том, что говоришь?» — дыхание графа Энгеля участилось от волнения.
«Отец, вчера Великий герцог Красного дракона, вероятно, подвергся нападению двух герцогов из Македонии. Хотя ему удалось отбить атаку, но сам он при этом случайно забрел в логово магического зверя пятого ранга», — Тор спокойно изложил уже свершившиеся события из ежедневного отчета разведки, глядя на взволнованное лицо отца.
«Магический зверь пятого ранга!» — граф Энгель невольно сглотнул.
Он прекрасно понимал, насколько опасны такие существа. Даже если бы Великий герцог Красного дракона был в полной силе, столкновение с магическим зверем пятого ранга неизбежно привело бы к серьезным потерям. А учитывая предшествующее сражение с двумя герцогами, последствия, должно быть, оказались катастрофическими.
«Идем!» — выпалил граф Энгель, тяжело дыша. — «Тор, нам нужно попрощаться с герцогом Лепёлем!»
Он быстрым шагом направился прочь, а Тор с улыбкой последовал за ним.
Вскоре они предстали перед старым герцогом Лепёлем.
«О, вы уже уезжаете?» — удивленно спросил герцог Лепёль, выслушав прощальные слова графа Энгеля.
«Да, герцог Лепёль. Нам необходимо воссоединиться с нашим рыцарским орденом, а моему сыну — со своим. Мы очень признательны вам за гостеприимство в эти дни», — с улыбкой кивнул граф Энгель.
«Вот оно что...» — протянул герцог Лепёль. — «Что ж, хорошо. Только не забудьте о времени сбора. Если опоздаете, второго шанса может не быть».
Старый герцог Лепёль слегка кивнул, не став расспрашивать дальше. В конце концов, они не принадлежали к одной семье, и если граф Энгель решил уехать, герцог не собирался его удерживать. Что касается осколков закона, которыми владел граф Энгель, то, поскольку союз уже был сформирован, они, естественно, оставались собственностью графа, и герцог Лепёль не имел на них никаких видов.
К тому же, главное было впереди, а осколки закона, которыми располагал граф Энгель, хотя и представляли ценность для других, для семьи Лепёль были не столь значимы. Разве что речь шла бы о таком внушительном количестве, как у Великого герцога Красного дракона, или если бы они сопровождались высоким дворянским титулом — только тогда они могли бы по-настоящему заинтересовать старого герцога Лепёля.
«Дедушка, семья Дресроса — всего лишь графский род. Не следует ли нам...?» — нерешительно спросил Сакрей Лепёль, провожая взглядом удаляющихся Тора и его отца.
«Сакрей, твоя проницательность все еще оставляет желать лучшего. Неужели ты не заметил, что аура графа Энгеля уже превзошла твою?» — старый герцог Лепёль покачал головой и вздохнул.
«Превзошла меня?» — Сакрей Лепёль на мгновение застыл, а затем его глаза широко раскрылись от удивления.
«И не только граф Энгель. Даже его сын, вероятно, уже достиг уровня Земного Рыцаря», — задумчиво продолжил старый герцог Лепёль. — «Земной Рыцарь, не достигший и тридцати лет — это уровень таланта, достойный Академии Ханаан в Империи. Какая жалость».
Хотя герцог Лепёль не мог напрямую ощутить ауру Тора, но его наблюдения позволили ему сделать вывод, что Тор определенно достиг уровня Земного Рыцаря. Этот факт, несомненно, поразил его.
Земной Рыцарь в двадцать лет — такой талант был бы выдающимся не только в королевстве Золотых Тюльпанов, но и во всей Империи. (Хотя Тор и демонстрировал силу пикового уровня Земного Рыцаря, но это было в Северной провинции. Герцогские семьи не обращали внимания на события в Северной провинции, да и сами жители Северной провинции в большинстве своем не знали точного возраста Тора).
«Дедушка, это...» — Сакрей Лепёль начал было говорить, но осекся.
«Сакрей, свяжись с нужными людьми и включи семью Дресроса в наш союз», — не обращая внимания на реакцию внука, распорядился старый герцог Лепёль. — «И еще, отправь сообщение Каренине и остальным, пусть поторопятся. Времени у нас в обрез, если так пойдет и дальше, мы можем упустить свой шанс».
«Слушаюсь!» — Сакрей Лепёль, подавив свое изумление, кивнул и поспешил выполнять поручение.
Лишь когда Сакрей удалился, старый герцог Лепёль перевел взгляд.
«Академия Ханаан... Этот семестр, должно быть, скоро подойдет к концу. Интересно, удастся ли Тринадцатому закрепиться там? Если получится, у нашей семьи Лепёль может появиться больше надежд», — задумчиво произнес старый герцог Лепёль, и в его голосе прозвучал вздох.
Даже он понимал, насколько сложно было остаться в Академии. Чтобы удержаться там, нужно было достичь уровня Небесного Рыцаря до шестидесяти лет, и даже это было лишь минимальным требованием. Даже достигнув уровня Небесного Рыцаря до шестидесяти, не было гарантии, что удастся остаться.
Даже в самой Империи это считалось невероятно сложной задачей. Разве что кто-то мог повторить путь того легендарного гения из Академии Ханаан: стать официальным рыцарем в пятнадцать лет, Великим Рыцарем в двадцать, достичь уровня Земного Рыцаря к тридцати пяти, стать Небесным Рыцарем в сорок восемь и достичь пика уровня Небесного Рыцаря к шестидесяти годам — только тогда можно было быть уверенным на все сто процентов.
Вспомнив об этой легендарной фигуре, старый герцог Лепёль снова вздохнул. Его сын когда-то имел шанс связаться с этим человеком, но, к сожалению, тот, кажется, несколько лет назад попал в какую-то передрягу и исчез без следа. Так его сын упустил свой лучший шанс.
Мысли старого герцога Лепёля унеслись в прошлое.
Однако все это уже не имело никакого отношения к Тору и его спутникам. Попрощавшись со старым герцогом Лепёлем, они немедленно отправились в путь. Их целью было местонахождение Великого герцога Красного дракона. Точнее говоря, то место, где, согласно ежедневному отчету разведки, должен был находиться Великий герцог Красного дракона.
(Конец главы)