Глава 274. Засада на Великого герцога Красного дракона •
В то время как граф Энгель, Тор, Рейн, Анна и Майкл приступили к действиям, примерно в двухстах милях от долины, где они находились, из реки выбралась группа крайне потрепанных людей. Лицо Великого герцога Красного дракона было мертвенно-бледным. Из трех Небесных Рыцарей пикового этапа один лишился руки, другого почти волок за собой третий, а у последнего была почти насквозь пробита лопатка. Весь рыцарский орден понес тяжелейшие потери: от нескольких тысяч человек осталось не более двухсот, и каждый из них выглядел измученным, их дыхание было неровным и прерывистым.
«Проклятье!» — выругался Великий герцог Красного дракона, его лицо исказилось от гнева. — «Откуда здесь взялись эти звездные волки?»
Его взгляд, полный ужаса, устремился вдаль. Недавние события заставили его содрогнуться до глубины души.
После отступления они сразу же столкнулись с нападением двух герцогских семей из Македонии. Хотя Великий герцог Красного дракона благодаря своей силе быстро разгромил их, из-за разрастания битвы они случайно вторглись на территорию магического зверя пятого ранга — звездного волка.
Столкнувшись с магическим зверем пятого ранга, даже они, несмотря на свою силу, оказались бессильны. Практически с первых мгновений рыцарский орден понес тяжелые потери. В конце концов, только объединив усилия Великого герцога, трех Небесных Рыцарей пикового этапа и всех остальных Небесных Рыцарей, им удалось хоть как-то продержаться.
Но и это было лишь временным решением. За несколько часов погибло несколько Небесных Рыцарей. В итоге Великому герцогу Красного дракона пришлось стиснуть зубы и пожертвовать большей частью Небесных Рыцарей и рыцарского ордена, чтобы остальные смогли спастись.
Цена этого бегства оказалась поистине огромной. От некогда могучего рыцарского ордена осталась лишь десятая часть: из тысяч рыцарей выжило всего двести. Среди Небесных Рыцарей уцелели лишь трое тяжело раненных Небесных Рыцарей пикового этапа и менее пяти обычных Небесных Рыцарей.
«Господин!» — хрипло произнес Кройс, его лицо было бледным, а дыхание слабым. Одна рука у него отсутствовала, но сейчас его больше беспокоило состояние всего рыцарского ордена. — «Мы...»
Раньше, с их прежней силой, им не о чем было беспокоиться. Но теперь, понеся такие тяжелые потери, они оказались в крайне уязвимом положении. Встреча с любым сильным дворянином могла иметь непредсказуемые последствия.
«Сначала направимся на запад», — глубоко вздохнул Великий герцог Красного дракона, его лицо выражало беспомощность. — «Посмотрим, удастся ли нам соединиться с силами княжества Красного дракона».
Сейчас он сожалел о том, что в течение последних ста лет подавлял силу дворян княжества Красного дракона. Из-за этого теперь, когда ему нужна была помощь, он не знал, к кому обратиться.
«Слушаюсь!» — кивнул Кройс.
Отряд снова двинулся в путь. Однако, похоже, богиня удачи окончательно отвернулась от них.
«Рррррааааррр!» — раздался оглушительный рев зверя.
Лица Великого герцога Красного дракона и его спутников исказились от ужаса.
«Проклятье, что это?» — воскликнул кто-то. — «Быстро, отступаем!»
Не успели они договорить, как уже собирались поспешно покинуть этот лесистый район. Но было слишком поздно.
Бум! Грохот!
Мощные удары сотрясли лес, а затем задрожали и окрестные горы. Вокруг появились огромные наземные драконы, окружив отряд со всех сторон. В глазах драконов горел яростный огонь, их взгляды были прикованы к Великому герцогу Красного дракона и его людям.
Несколько дней назад люди ранили одного из их сородичей, но те успели сбежать слишком быстро, и драконы не смогли их догнать. Кто бы мог подумать, что всего через несколько дней сюда забредет еще одна группа людей.
«Рррррааааррр!» — снова раздался оглушительный рев.
Один из наземных драконов запрокинул голову, и в следующее мгновение на отряд обрушилось ужасающее драконье дыхание.
«Черт возьми!» — выругался Великий герцог Красного дракона.
В следующий миг он высвободил огромный поток жизненной энергии, и мощная аура мгновенно распространилась вокруг.
Гудение!
Домен начал расширяться, мгновенно создав барьер перед отрядом.
Бабах!
Драконье дыхание столкнулось с силой домена, вызвав оглушительный грохот. Лес снова затрясся.
Но на этом все не закончилось.
«Рррррааааррр!» «Рррррааааррр!»
Один за другим раздавались рёвы, а вслед за ними на отряд обрушивались всё новые потоки драконьего дыхания.
Бам! Бам! Бам!
Удар следовал за ударом.
Бух-бух-бух!
Великий герцог Красного дракона постоянно отступал, из уголка его рта сочилась кровь, а лицо становилось все бледнее. Но даже это было не самым страшным. Вслед за атаками дыхания, наземные драконы сами бросились в атаку, нацелив свои огромные черепа прямо на рыцарский орден Великого герцога Красного дракона.
Битва вспыхнула с новой силой. Рыцарскому ордену Великого герцога Красного дракона, не успевшему даже перевести дух, пришлось снова вступить в ожесточенный бой. Хотя эти противники и не были столь же сильны, как магический зверь пятого ранга, но наземные драконы четвертого ранга тоже представляли серьезную угрозу. Особенно опасными были многочисленные наземные драконы пикового уровня четвертого ранга. Почти мгновенно весь рыцарский орден Великого герцога Красного дракона оказался на грани краха.
Потери росли с каждой секундой.
«Сильби, Арнольд!» — выкрикнул Великий герцог Красного дракона. — «Далилу, Люк!»
Взгляды троих Небесных Рыцарей пикового этапа остановились на одной из фигур.
«Килиам Яно!» — снова произнес Великий герцог Красного дракона.
Услышав свое имя, названный тяжело вздохнул, но все же шагнул вперед вместе с остальными. В то же время один из трех Небесных Рыцарей пикового этапа также вышел вперед.
Бум!
В следующее мгновение от тел этих людей начала исходить мощная кровавая аура, их жизненная энергия начала стремительно сгорать.
Если у семьи Дресроса были свои тайные техники, то и у Великого герцога Красного дракона, конечно, тоже были свои. Хотя они, возможно, и уступали технике Бессмертной Птицы, полученной семьей Дресроса из руин, но значительно превосходили технику Безумной крови.
Эта тайная техника, сжигая жизненную энергию и кровь, позволяла на короткое время значительно увеличить силу. Именно благодаря ей Великому герцогу удалось сбежать от магического зверя пятого ранга. Теперь же, столкнувшись с этой стаей наземных драконов, Великий герцог Красного дракона прекрасно понимал: если он не пожертвует чем-то, то вряд ли сможет выбраться отсюда живым.
Активировав тайную технику, они стремительно увеличили свою силу.
«Отступаем!» — громко скомандовал Великий герцог Красного дракона.
В следующий момент оставшиеся два Небесных Рыцаря пикового этапа и один обычный Небесный Рыцарь, ведя за собой остатки отряда, спешно покинули район боевых действий, устремившись вдаль. Великий герцог продолжал сдерживать ужасающее драконье дыхание, в то время как пятеро Небесных Рыцарей, сжигая все свои силы, удерживали остальных наземных драконов.
Лишь спустя некоторое время Великий герцог Красного дракона наконец взмыл в небо.
«Рррррааааррр!» «Рррррааааррр!»
Яростные рёвы сотрясли воздух. Отступление людей привело наземных драконов в неистовство.
Оставшиеся пятеро, среди которых было четверо обычных Небесных Рыцарей, почти мгновенно были разорваны наземными драконами на куски. Даже Небесный Рыцарь пикового этапа в конце концов не смог избежать этой участи и был проглочен одним из драконов.
Лес продолжал сотрясаться от грохота и рёва.
Великий герцог Красного дракона и его люди, еще более потрепанные, чем прежде, бежали из этого района. Лишь спустя день и ночь непрерывного бегства они наконец смогли передохнуть. Однако, глядя на свой вновь понесший тяжелые потери рыцарский орден, Великий герцог Красного дракона погрузился в молчание.
Эти следующие друг за другом испытания заставили его почувствовать полное бессилие. То, что произошло, уже нельзя было назвать просто тяжелыми потерями — это было почти полное уничтожение. Те немногие, кто выжил, были тяжело ранены. Включая его самого — Великий герцог сомневался, сможет ли он сейчас использовать даже десятую часть своей силы. Остальные были в не лучшем состоянии.
Двое Небесных Рыцарей пикового этапа были тяжело ранены. Рыцарский орден снова понес огромные потери, оставив в живых лишь одного Небесного Рыцаря, а число остальных рыцарей не превышало и сотни.
«Господин!» — хрипло произнес Кройс.
«Давайте немного отдохнем», — вздохнул Великий герцог Красного дракона. — «Пусть рыцарский орден организует охрану периметра».
«Слушаюсь!» — Кройс, несмотря на пересохшие губы, кивнул.
Пока Кройс занимался организацией охраны, Великий герцог Красного дракона сел на землю и достал флакон с высокоуровневым восстанавливающим зельем, намереваясь его выпить.
Однако, не успев даже поднести флакон к губам, он вдруг почувствовал, как вокруг начала распространяться леденящая аура. Земля покрылась инеем.
«Что происходит?» — Великий герцог Красного дракона замер в недоумении, его сознание еще не успело осмыслить происходящее.
В этот момент, пока иней распространялся вокруг, поднялся холодный ветер. Среди порывов ветра начали кружиться снежинки. Великий герцог почувствовал, как его тело начинает коченеть.
Это мгновенное оцепенение заставило его резко прийти в себя. Его зрачки расширились, и он мгновенно вскочил на ноги.
«Это домен!» — лицо Великого герцога Красного дракона снова исказилось от ужаса.
«Плохо дело!» — воскликнул он. — «Приготовьтесь!»
Но было уже поздно. Иней продолжал распространяться, принося с собой ужасающий холод. Люди, уже измотанные и раненые, были слишком истощены. В мгновение ока почти сотня рыцарей оказалась полностью скована льдом. Только трое Небесных Рыцарей и несколько Земных Рыцарей пикового этапа с трудом смогли вырваться из ледяного плена.
Великий герцог Красного дракона мгновенно посмотрел в небо.
«Кто здесь?» — хрипло выкрикнул он, чувствуя, как сердце уходит в пятки.
В нынешнем состоянии столкновение с сильным дворянином могло иметь катастрофические последствия. А появление домена явно указывало на то, что они столкнулись именно с могущественным противником.
«Ты стал медлительным, Великий герцог Красного дракона!» — раздался насмешливый голос.
В воздухе внезапно появилась фигура Тора, окруженная вихрем снега и ветра, придававшим ему облик властелина зимней стихии.
Даже сам Тор не ожидал, что Великий герцог Красного дракона окажется настолько ослабленным, что даже его реакция стала такой замедленной. Ведь сила псевдодомена Тора на самом деле уступала даже зачатку настоящего домена. Если бы Великий герцог вовремя заметил угрозу и активировал силу своего зачатка домена, псевдодомен Тора не смог бы распространиться. Но из-за этой заминки Тору удалось полностью окружить противника своим доменом.
Весь оставшийся рыцарский орден Великого герцога Красного дракона оказался в ловушке. В живых остались лишь несколько Небесных Рыцарей и Земных Рыцарей, причем последние практически утратили боеспособность.
Однако сейчас Великому герцогу Красного дракона было не до размышлений об этом. Его взгляд был прикован к Тору. Вскоре он заметил родовой герб на одежде юноши.
«Дресроса?» — Великий герцог Красного дракона на мгновение растерялся.
В его памяти не было такой семьи, но вскоре он вспомнил о том неожиданном союзнике семьи Лепёль, который вмешался в их недавнее сражение. Именно из-за этой семьи они тогда решили отступить. Он и подумать не мог, что снова столкнется с ними в такой ситуации.
Судя по тому, как появился этот молодой человек и сразу перешел к действиям, было очевидно, что он целенаправленно охотился за Великим герцогом.
«Весьма польщен, что Великий герцог Красного дракона знает о нашей семье Дресроса!» — с легкой усмешкой произнес Тор.
«Так это ты тот сильный воин из семьи Дресроса!» — холодно произнес Великий герцог Красного дракона, его глаза сверкнули яростью. — «Однако твой домен даже не сформирован полностью. Не слишком ли самонадеянно с твоей стороны думать, что ты сможешь одолеть нашу семью Красного дракона?»
Его чувства распространились по округе, пытаясь обнаружить следы других противников. Ранее он не заметил приближения Тора, что позволило тому застать их врасплох. Теперь Великий герцог ясно ощущал, что домен Тора даже нельзя было назвать полноценным доменом. С такой силой одолеть его, даже в нынешнем ослабленном состоянии, было невозможно. Единственное, что его беспокоило — не прибыла ли сюда и семья Лепёль.
В нынешнем состоянии рыцарский орден Красного дракона не смог бы противостоять объединенным силам. Особенно опасен был старый герцог Лепёль, который уже почти достиг уровня царства святого и лишь немного уступал самому Великому герцогу Красного дракона.
«Не волнуйтесь, здесь больше никого нет», — беззаботно ответил Тор на слова Великого герцога. — «Великий герцог, вам лучше смириться с тем, что это место станет вашей могилой!»
«Какая наглость!» — прорычал Великий герцог Красного дракона. — «Без поддержки этого Лепёля ты думаешь, что сможешь одолеть меня? Похоже, это место станет могилой для вашей семьи Дресроса».
Тщательно прощупав окрестности и убедившись, что действительно никого больше нет, Великий герцог почувствовал прилив ярости.
Бум!
Мощный поток жизненной энергии вырвался наружу, и одновременно с этим начала распространяться сила его домена.
Бабах!
Домен Великого герцога стремительно расширялся, его мощь в одно мгновение сотрясла небо и землю. Псевдодомен Тора мгновенно рассыпался. Иней и лед, покрывавшие всё вокруг, в один миг растаяли.
Псевдодомен, в конце концов, оставался лишь имитацией. Он мог быть эффективен против тех, кто не владел настоящим доменом, но перед лицом даже зачатка истинного домена, несмотря на тяжелые ранения Великого герцога Красного дракона, он не мог устоять.
(Конец главы)