Глава 257. Охота могущественного маркиза •
Огромный столп света с призрачным образом божественного артефакта внутри отражался в небесах, привлекая внимание знати в радиусе тысячи миль. Могущественные дворяне стекались к этому месту, их глаза горели от волнения и предвкушения. Божественный артефакт – вот что заставляло их сердца биться чаще. Если бы кому-то удалось заполучить его, это стало бы величайшим достижением всей экспедиции.
Однако все это уже не имело отношения к Тору. Что касается призрачного образа артефакта в световом столбе, Тор на мгновение почувствовал соблазн, но, как он уже говорил, даже после двух дней, проведенных в тюрьме молний, у него не было никакой информации об этом артефакте. Вероятность его получения была практически нулевой, поэтому оставаться здесь дальше не имело смысла. Проблем было бы больше, чем потенциальной выгоды.
Первые прибывшие дворяне, оказавшись у тюрьмы молний, явно заметили следы чьего-то присутствия, но призрачный образ в световом столбе все еще оставался на месте, поэтому они быстро потеряли интерес к этим следам. Их выбор был очевиден.
Шорох листвы нарушил тишину джунглей, когда отряд Тора быстро покидал это место, направляясь к точке, указанной в ежедневном отчете разведки, где находились другие члены семьи Дресроса.
В это же время, примерно в двухстах милях от направления движения Тора, рыцарский отряд численностью около ста человек проводил разведку в джунглях.
«Отец, неужели мы действительно не пойдем туда?» – молодой рыцарь лет двадцати с лишним не мог оторвать взгляд от далекого светового столба. Его сердце учащенно билось, и он не удержался от вопроса своему отцу.
«Каэн, ты должен понимать, что мы всего лишь виконты. То место не для таких, как мы», – Гранда Дресроса вздохнул, глядя на своего старшего сына. Его взгляд на мгновение остановился на далеком световом столбе и гигантском молниеносном копье, пронзающем небеса. «Кроме того, ты должен знать, что наше положение сейчас не самое лучшее. Не только другие королевства, но даже могущественные дворяне нашего королевства Золотых Тюльпанов не хотят, чтобы семья Дресроса продолжала усиливаться».
Гранда был весьма доволен уровнем рыцарского мастерства своего старшего сына. В свои двадцать семь лет Каэн уже достиг уровня Великого Рыцаря. Если дать ему еще несколько десятков лет, то к шестидесяти годам у него будет большой шанс стать Земным Рыцарем, что позволило бы их ветви семьи Дресроса получить титул графа. Однако помимо боевых навыков, в остальных аспектах сын его не слишком радовал.
«Но отец, вдруг нам повезет!» – молодой рыцарь не мог сдержать волнения. «Если бы мы смогли заполучить тот божественный артефакт, наша семья могла бы совершить настоящий прорыв».
«Никаких "вдруг"!» – резко ответил Гранда. «Каэн, ты должен понимать, что сейчас там, вероятно, собрались все сильнейшие дворяне округи. Даже если бы мы каким-то чудом заполучили артефакт, мы бы не смогли уйти оттуда живыми. Наших сил недостаточно. И не только наших – даже если бы здесь был твой дядя Энгель, этого все равно было бы мало. Мы рискуем погибнуть там все вместе. Как дворянин, ты в первую очередь должен трезво оценивать свои возможности. Континент – это не бардовская баллада, здесь не бывает такого количества счастливых случайностей».
Гранда остановился, его лицо стало серьезным. Каэн хотел было что-то возразить, но, увидев строгий взгляд отца, прикусил язык. Хотя в глубине души он все еще не мог успокоиться.
«Ха-ха-ха, твой отец абсолютно прав, мальчик. Эта вещь не для таких, как вы!» – раздался чей-то насмешливый голос. «Однако в одном твой отец ошибся – даже если вы не пойдете туда, в этот раз вам все равно не удастся выжить».
Из зарослей, шурша листвой, вышли рыцари в форме с гербами знатного рода. Увидев эти гербы, Гранда Дресроса побледнел.
«Семья Спенсер!» – воскликнул он. «Каэн, беги!»
«Бежать? Сейчас уже слишком поздно для этого», – усмехнулся предводитель вышедших рыцарей, его лицо исказила злорадная ухмылка.
«Спенсер, неужели вы действительно хотите стать врагами семьи Дресроса?» – мрачно спросил Гранда.
«Нет-нет, это не мы становимся вашими врагами, а вы – нашими», – ответил мужчина средних лет с неприятной гримасой. «Думаете, раз кто-то у вас достиг уровня Небесного Рыцаря, то семья Дресроса теперь может давить на нас? В этой войне королевств вашей семье Дресроса не суждено выжить».
Лейза Спенсер, член семьи Спенсер, все еще не мог забыть унижение, которое они пережили несколько месяцев назад. Тогда они пытались создать проблемы для Дресроса, но вместо этого сами оказались в неловком положении. Это было почти невыносимо для семьи Спенсер, но им пришлось смириться. Сила графа Энгеля и тот факт, что они сами спровоцировали конфликт, вынудили их принять последствия. Однако это превратило их в посмешище среди знати королевства Золотых Тюльпанов на несколько месяцев.
Поэтому, когда началась война королевств, семья Спенсер начала объединяться с другими влиятельными маркизскими родами, готовясь окружить и уничтожить семью Дресроса. Практически все семь могущественных маркизских родов согласились на этот союз. Хотя они все были дворянами королевства Золотых Тюльпанов, эта война отличалась от предыдущих – каждый род действовал как отдельная единица, что давало больше возможностей для маневра.
К тому же, возвышение Дресроса неизбежно ущемляло их интересы. Если не воспользоваться войной королевств, чтобы ослабить семью Дресроса как можно скорее, то после её окончания, если Дресроса действительно получит титул маркиза, их собственные интересы и жизненное пространство сократятся вдвое. С таким исходом они смириться не могли.
Так началась спланированная охота. Однако из-за особенностей этого чужого мира все оказались разделены. На огромной территории даже все отпрыски семи могущественных маркизских родов были лишь каплей в море, а вероятность встретить кого-то из семьи Дресроса была еще ниже.
Лейза Спенсер и не ожидал, что, просто следуя за световым столбом, он наткнется на одного из потомков семьи Дресроса. Более того, их сила была не так велика – всего лишь род виконтов с двумя Великими Рыцарями. Если ему удастся разобраться с ними, он сможет получить немалую награду от маркиза Спенсера.
Услышав слова Лейзы Спенсера, лицо Гранды Дресроса помрачнело.
«Каэн, уводи рыцарский отряд!» – тихо приказал он сыну.
«Отец!» – Каэн инстинктивно хотел возразить.
«Запомни, Каэн, это приказ, а не просьба», – твердо сказал Гранда.
В этот момент мощный поток жизненной энергии хлынул из тела Гранды Дресроса – он активировал тайную технику, постоянно увеличивая свою жизненную силу.
«А, техника Безумной крови семьи Дресроса?» – усмехнулся Лейза Спенсер. «Жаль только, что ты всего лишь на средней стадии Великого Рыцаря!»
С этими словами он выхватил рыцарский длинный меч и бросился в атаку.
«Отступаем!» – скомандовал Каэн, с болью в сердце. Он не был глупцом и понимал ситуацию. Вместе с несколькими десятками рыцарей он начал быстро отступать.
«Не дайте им уйти!» – крикнул Лейза Спенсер, и его рыцари бросились преследовать Каэна и его людей.
Однако в этот момент оставшиеся несколько десятков членов рыцарского отряда Дресроса также активировали свою тайную технику – их ауры окрасились кровавым оттенком, и они встали на пути преследователей.
На какое-то время рыцарский отряд Лейзы Спенсера оказался связан боем. Тем временем Каэн Дресроса с двумя десятками человек начал быстро удаляться. Слезы текли по его лицам, но он понимал, что должен использовать время, которое отец выиграл для него ценой своей жизни. Иначе жертва отца будет напрасной.
Прошел день. Каэн был измотан до предела, но позади все еще слышались шаги преследователей – несомненно, людей семьи Спенсер. Что касается его отца, тот, вероятно, уже был мертв.
Каэн снова бросил взгляд на далекий световой столб. Стиснув зубы, с яростью во взгляде, он повел свой отряд дальше в том направлении.
«Господин, впереди, кажется, источник светового столба. Нам лучше побыстрее разобраться с этим. Мы сейчас не в том положении, чтобы соваться туда», – один из преследователей обратился к своему лидеру, заметив, что Каэн приближается к столбу света.
«Ладно, похоже, крупную рыбу нам не поймать», – Лейза Спенсер нахмурился, но кивнул. «Этот старик нам больше не нужен. Избавьтесь от него заодно».
Лейза Спенсер бросил взгляд на Гранду Дресроса, которого тащили сзади, и холодно фыркнул, явно недовольный. Он надеялся использовать Каэна, чтобы найти других членов семьи Дресроса. Теперь, когда Каэн бежал прямо к световому столбу, Лейза тоже начал нервничать и не хотел больше ждать.
«Есть!» – ответил один из его людей и уже собирался выполнить приказ.
Но вдруг в зарослях послышался шорох.
«Подождите!» – окликнул Лейза Спенсер. Увидев появившиеся фигуры, он не смог сдержать радостную улыбку. «Ха-ха-ха, похоже, нам все-таки повезло! Вперед, окружайте их!»
Лейза Спенсер громко рассмеялся и взмахом руки направил своих рыцарей окружать группу Каэна.
Тем временем Каэн тоже заметил людей, выходящих из зарослей. Сначала он насторожился, но, увидев герб семьи Дресроса, его лицо изменилось.
«Быстрее, уходим!» – в голосе Каэна звучало отчаяние.
Он не был глупцом. День погони многому его научил, и теперь он понимал, что происходит. Тревога захлестнула его.
«Позади нас люди из семьи Спенсер, они хотят нас окружить и убить!» – крикнул Каэн, видя, что вышедшие из леса люди не двигаются.
«Ха-ха-ха, мальчишка, никому из вас не уйти», – раздался насмешливый голос. «Неужели ты думал, что сможешь убегать целый день, будучи всего лишь Великим Рыцарем?»
Лейза Спенсер медленно вышел вперед, а его рыцари полностью окружили группу Каэна. Увидев это, Каэн побледнел как полотно.
«Мальчик, тебе следует гордиться. Я даже твоего отца с собой привел. Теперь вы сможете упокоиться вместе!» – с издевкой произнес Лейза Спенсер и взмахнул правой рукой.
Измученную фигуру швырнули вперед.
«Отец!» – бледное лицо Каэна исказилось от боли, и он бросился к отцу.
«Семья Спенсер!» – тихо произнес Тор, глядя на разворачивающуюся сцену, и покачал головой.
Он не знал, как описать этого человека, который так сильно напоминал классического злодея. Достаточно самоуверенный и болтливый. Если бы он действовал быстро, Тор, возможно, не успел бы ничего сделать. Но в результате Лейза не только не разобрался с Каэном, но даже не добил Гранду Дресроса. Он явно давал Тору шанс вмешаться.
Конечно, эти мысли промелькнули в голове Тора лишь на мгновение. Он не собирался подражать этому человеку.
«Маршалл, пусть рыцарский отряд разберется с ними», – сказал Тор, обращаясь к Маршаллу.
Хотя отряд семьи Спенсер насчитывал несколько сотен человек, среди них был только один Земной Рыцарь начального этапа. Маршалла должно было хватить.
«Слушаюсь, господин!» – почтительно ответил Маршалл и вышел вперед.
Вместе с ним выступили более пятидесяти членов рыцарского отряда.
«Ну надо же, какой самоуверенный мальчишка», – услышав слова Тора, Лейза Спенсер рассмеялся. Он взмахнул рукой, отдавая приказ своим рыцарям начать атаку. Один из его рыцарей двинулся навстречу Маршаллу.
Дзинь! Рыцарские мечи покинули ножны. Глаза Каэна загорелись яростью, и он вместе со своими людьми приготовился вступить в бой.
«Ты лучше отдохни, я здесь сам разберусь», – спокойно сказал Тор, бросая Каэну флакон с эликсиром жизни среднего уровня. «В твоем нынешнем состоянии, если не восстановишься быстро, рискуешь потерять уровень Великого Рыцаря».
«Это... это что?» – Каэн машинально поймал флакон и замер в изумлении.
Но пока он удивлялся, битва уже началась.
Рыцарский отряд под командованием Тора за последнее время значительно усилился. В первые же мгновения схватки отряд Лейзы Спенсера оказался разбит. Даже Земной Рыцарь был мгновенно убит Маршаллом.
«Нет, это невозможно!» – самоуверенность Лейзы Спенсера в одно мгновение сменилась ошеломлением. «Проклятье!»
(Конец главы)