Глава 248. Семейный прорыв •
Граф Энгель, охваченный волнением, быстро подозвал Майкла, и они вместе направились к сгустку жизненной эссенции. По мере приближения густая жизненная энергия, казалось, проникала через их поры, даря истощенным телам толику восстановления. Трудно было представить, какой эффект мог бы быть достигнут при полном поглощении этой эссенции.
«Майкл, используй свою жизненную энергию, чтобы поддержать её», — тихо произнес граф Энгель.
«Я займусь сбором!»
«Хорошо!» — кивнул Майкл, не медля ни секунды. Он быстро выступил вперед, окутывая сгусток жизненной эссенции только что восстановленной жизненной энергией.
Тем временем граф Энгель достал из-за пазухи хрустальный флакон — остаток от недавно использованного высокоуровневого восстанавливающего зелья, который теперь прекрасно подходил для хранения эссенции.
Окутанная энергией Майкла, жизненная эссенция медленно опустилась. Затем, под его осторожным руководством, она постепенно перетекла в хрустальный флакон.
Когда весь сгусток жизненной эссенции оказался заключен во флаконе, оба не смогли сдержать вздоха облегчения.
«С этой жизненной эссенцией наша экспедиция может принести даже больше пользы, чем мы ожидали!» — улыбнулся граф Энгель, глядя на флакон в своих руках. Появление жизненной эссенции мгновенно рассеяло большую часть тяжести, лежавшей на его сердце.
Имея более двадцати капель жизненной эссенции, он мог не только полностью восстановиться, но и совершить прорыв, значительно улучшив свой рыцарский талант. С его природными способностями достижение уровня небесного рыцаря уже было почти пределом, и возможность дальнейшего продвижения казалась маловероятной. Однако появление жизненной эссенции, несомненно, могло поднять его талант на новую ступень, даже открывая шанс прорыва к уровню святого рыцаря.
Святой рыцарь. Одна мысль об этом заставляла его сердце учащенно биться.
Майкл тоже был взволнован.
Затем они вернулись к остальным. После недолгих раздумий граф Энгель решил использовать половину из более чем двадцати капель жизненной эссенции. Три капли он оставил себе, надеясь достичь поздней стадии небесного рыцаря, две капли выделил Майклу, одну — Чеширу, а остальные четыре распределил между выжившими рыцарями, сопровождавшими его до сих пор.
С помощью этих жизненных эликсиров и сила, и талант этих людей должны были значительно возрасти. Особенно это касалось Майкла и Чешира. Первый мог попытаться с помощью двух капель жизненной эссенции сразу достичь уровня небесного рыцаря, а второй — достичь пика уровня рыцаря земли и получить шанс на продвижение до небесного рыцаря.
Если все получится, то в Дресросе будет уже три небесных рыцаря, что сделает их силу сопоставимой с тремя высшими маркизскими родами.
Услышав о дарах графа Энгеля, рыцари, включая Майкла и Чешира, не могли сдержать волнения. Особенно Майкл — его дыхание участилось от возбуждения. Он и подумать не мог, что ему достанется целых две капли жизненной эссенции, что с его нынешним уровнем давало очень высокие шансы на прорыв.
«Чешир, это тебе», — граф Энгель передал пять капель жизненной эссенции Чеширу. «Раздай их, убедись, что каждый рыцарь сможет их впитать. Майкл, пойдем со мной».
Граф Энгель повел Майкла в сторону, и они снова оказались у корней дерева. Теперь, когда жизненная эссенция была извлечена, слабое сияние постепенно угасало, но все еще ощущались легкие потоки жизненной энергии. Можно было предположить, что через десять тысяч лет здесь могла бы появиться новая жизненная эссенция.
Однако сейчас граф Энгель привел Майкла сюда не для этого.
«Смотри внимательно за моими движениями», — сказал граф Энгель и начал демонстрировать технику.
«Да, милорд», — кивнул Майкл. Хоть и с некоторым недоумением, он сосредоточил свой взгляд на графе Энгеле.
Но чем дольше он наблюдал, тем больше изумления появлялось на его лице. Он быстро понял, что граф Энгель демонстрирует рыцарское дыхательное искусство, причем не Дыхание орла. Даже просто наблюдая, Майкл чувствовал глубину этой техники — очевидно, это было высшее рыцарское дыхательное искусство.
«Запомнил?» — спросил граф Энгель, закончив демонстрацию.
«Да, милорд. Но что это за...?» — Майкл кивнул, затем нерешительно спросил.
Он хорошо знал семью Дресроса и не мог припомнить, когда у них появилось такое продвинутое рыцарское дыхательное искусство.
«Это дар от Тора, называется Дыхание Серебряной Луны. Пока оно неполное, но все же лучше Дыхания орла», — объяснил граф Энгель. «С двумя каплями жизненной эссенции и Дыханием Серебряной Луны ты должен быстро достичь уровня небесного рыцаря. Когда я тоже продвинусь дальше, пусть даже не до поздней стадии небесного рыцаря, но хотя бы до пика средней стадии, мы вдвоем, возможно, сможем справиться с тем магическим зверем четвертого ранга на пике силы».
«Понял! Благодарю вас, милорд!» — Майкл сначала удивился, но быстро вспомнил о загадочном Торе и кивнул с серьезным видом.
После этих наставлений граф Энгель сел, скрестив ноги, и проглотил каплю жизненной эссенции.
Как только эссенция попала внутрь, она мгновенно превратилась в поток густой жизненной энергии, которая начала распространяться по всему его телу. Раны и истощение стали заживать с поразительной скоростью.
Спустя некоторое время граф Энгель глубоко вздохнул. Открыв глаза, он осознал, что одной капли жизненной эссенции хватило не только для полного исцеления, но и для небольшого увеличения жизненной энергии — теперь он был всего в шаге от средней стадии небесного рыцаря.
Не колеблясь, граф Энгель проглотил еще одну каплю жизненной эссенции.
На этот раз, не тратясь на восстановление тела, огромный поток жизненной энергии мгновенно высвободился. Жизненная сила внутри графа Энгеля начала стремительно расти, а слияние неба и земли в его теле ускорилось.
Через мгновение...
«Бум!»
Мощная волна энергии поднялась вверх. Благодаря этой капле жизненной эссенции граф Энгель сразу достиг средней стадии небесного рыцаря.
Бросив взгляд на Майкла, все еще погруженного в медитацию, граф Энгель проглотил третью каплю жизненной эссенции.
Время медленно текло.
К сожалению, после поглощения двух капель жизненной эссенции эффект начал ослабевать.
Энергия продолжала расти, но в итоге так и не достигла поздней стадии небесного рыцаря, остановившись на пике средней стадии.
Открыв глаза, граф Энгель покачал головой. Хоть он и предвидел такой исход, все равно испытал некоторое разочарование.
Поколебавшись немного, граф Энгель решил не использовать еще одну каплю жизненной эссенции. Он прекрасно понимал, что, вероятно, всего две капли могли бы позволить ему прорваться к поздней стадии небесного рыцаря, но такое использование казалось слишком расточительным.
И в этот самый момент...
«Бум!»
Мощный поток жизненной энергии вырвался наружу, и бурлящая жизненная сила внутри Майкла в одно мгновение материализовалась.
«Прорыв!» — воскликнул граф Энгель, мгновенно переключив внимание на Майкла, его лицо озарилось радостью.
Хотя он и знал, что с Дыханием Серебряной Луны и двумя каплями жизненной эссенции у Майкла практически не было шансов на неудачу, но когда прорыв действительно произошел, граф Энгель не смог сдержать волнения.
Небесный рыцарь — в семье Дресроса появился еще один небесный рыцарь!
Имея двух небесных рыцарей, семья Дресроса могла не просто стать маркизским родом, но даже претендовать на статус сильного маркизского рода. При правильном подходе даже вхождение в ряды высших маркизских родов не казалось невозможным.
А став высшим маркизским родом, семья Дресроса совершила бы скачок через несколько социальных уровней, войдя в высшие круги королевства. Доступные им ресурсы и возможности стали бы совершенно иными.
Даже для сильных маркизских родов стабильное появление небесных рыцарей в каждом поколении было непростой задачей. Но три высших маркизских рода уже могли стабильно производить небесных рыцарей, что означало бы окончательное возвышение семьи Дресроса.
Однако в этот момент прорыв совершил не только Майкл.
С распределением жизненной эссенции Чешир также достиг пика уровня рыцаря земли. Кроме того, оставшиеся рыцари тоже начали свои прорывы.
И не просто прорывы — их таланты за короткое время значительно усилились. Теперь их будущее, по сравнению с прежней траекторией, несомненно стало гораздо более многообещающим.
Когда один за другим рыцари открывали глаза, все тяготы и ужасы, пережитые за последнее время, превратились в волнение и радость. Многие даже дрожали от возбуждения.
Особенно выделялись двое, которые неожиданно достигли уровня рыцарей земли. Это был уровень, о котором они, возможно, не могли и мечтать за всю свою жизнь, но теперь, после короткой медитации, они уже стали рыцарями земли. От этого осознания они чуть не расплакались от радости.
Хотя остальные и не достигли уровня рыцарей земли, они явно ощущали изменения в своих талантах. Эти изменения вызывали даже большее волнение, чем сам прорыв в силе.
После того, как все стабилизировали свое состояние, прошло около суток.
Граф Энгель повел группу обратно по пути, которым они пришли.
Хотя он и не достиг поздней стадии небесного рыцаря, но даже на пике средней стадии граф Энгель уже обладал достаточной силой, чтобы в одиночку противостоять магическому зверю четвертого ранга на пике силы. А теперь, с недавно совершившим прорыв Майклом, Чеширом, достигшим пика уровня рыцаря земли, и двумя новыми рыцарями земли, у них было более чем достаточно сил, чтобы справиться с ситуацией.
К тому же, этот магический зверь четвертого ранга на пике силы обладал осколком закона. Если они смогут одолеть его, то, несомненно, получат еще один осколок.
Выбор был очевиден.
В то время как граф Энгель и его отряд готовились отомстить, обретя значительную силу, Тор уже давно начал действовать.
После того, как в ежедневном отчете разведки не было упоминаний об опасности, на следующий день он отправился в путь вместе с Анной.
Он решил не возвращаться сразу в убежище, а сначала отправиться на поиски осколка закона льда. В конце концов, расстояние было не слишком большим.
Ветер Бездны, отбушевав положенное время, окончательно стих.
Однако, даже без бушующего Ветра Бездны, их путешествие столкнулось с немалыми трудностями. Огромное количество магических зверей собралось в центральной области, их число было настолько велико, что становилось не по себе. Стоило им выйти из пещеры, как они сразу же столкнулись с несколькими группами магических зверей.
С магическими зверями первого и второго рангов было проще — почувствовав ауру свирепого медведя земли, они сами отступали.
Но магические звери третьего ранга, ощутив присутствие свирепого медведя земли, становились еще более возбужденными. Ведь даже детеныш свирепого медведя земли мог значительно усилить их кровную силу.
Битва стала неизбежной.
Тор и Анна уже уничтожили более десятка магических зверей третьего ранга, но все новые и новые продолжали приближаться к ним.
«Проклятье, да сколько же здесь этих тварей!» — не сдержался Тор. Хотя эти магические звери третьего ранга и не представляли для него реальной угрозы, они определенно были помехой.
К тому же, поскольку эти магические звери третьего ранга не могли причинить ему серьезного вреда, да и важной информации в последнее время было немало, ежедневный отчет разведки не упоминал об их присутствии.
Но что еще важнее, договор только что был заключен, и пространство контракта питомца все еще формировалось. Потребуется еще несколько дней, прежде чем оно будет завершено. Другими словами, сейчас он не мог поместить свирепого медведя земли в пространство питомца, даже если бы захотел.
У Тора не оставалось выбора, кроме как изменить свои планы и сначала встретиться с рыцарским отрядом. С рыцарским отрядом справиться с этими магическими зверями будет относительно проще. Иначе ему пришлось бы убивать их самому, а от этого у него уже начинала уставать рука.
«Анна!» — позвал он.
Анна кивнула, и ее волшебный посох засиял.
В следующий момент они взмыли в воздух и направились к далекому убежищу, где находился рыцарский отряд.
Магический полет, конечно, не мог сравниться с полетом небесного рыцаря. Однако без препятствий и Ветра Бездны, примерно через три часа они вернулись в убежище.
«Господин!» «Господин!» — увидев возвращение Тора, рыцари не могли скрыть радости.
Рейн и Маршалл поспешили им навстречу.
(Конец главы)