Глава 243. Договор со свирепым медведем земли, падающий осколок закона •
Логово земного свирепого медведя располагалось в недрах горы. Огромный вход в пещеру сразу бросался в глаза, и благодаря Анне они быстро обнаружили его. Подойдя к входу, Анна внезапно напряглась. Острое восприятие эльфа инстинктивно ощутило угрозу, от которой у нее перехватило дыхание.
«Хозяин!» — невольно воскликнула Анна.
«Не волнуйся», — мягко произнес Тор, успокаивая Анну, и первым шагнул в пещеру.
Сердце Анны учащенно забилось, но она последовала за Тором внутрь.
Пещера оказалась огромной и на удивление светлой, создавая ощущение простора. Как только Тор вошел, его взгляд начал блуждать по сторонам в поисках цели. К счастью, искать пришлось недолго.
Вскоре Тор услышал тихое посапывание. Его глаза загорелись, и он поспешил на звук. Через мгновение он обнаружил в центре пещеры огромное гнездо, сплетенное из сухой травы.
Но главным было не гнездо, а то, что лежало в нем – существо размером примерно с взрослую овчарку. Маленькое тельце свернулось клубком, покрытое мягкой коричневой шерстью, напоминая гигантский пушистый шар. Его дыхание было ровным и спокойным – малыш крепко спал.
Солнечный свет, проникающий сквозь щели в своде пещеры, падал на него, создавая причудливую игру теней. Легкий ветерок приносил прохладу, словно укрывая спящего невидимым покрывалом.
Глядя на это маленькое существо, Тор невольно затаил дыхание. Перед ним был детеныш земного свирепого медведя, судя по размеру, родившийся всего день или два назад – его глаза еще даже не открылись. Это был идеальный момент для заключения договора.
Земной свирепый медведь, способный во взрослом состоянии достичь как минимум пятого ранга в царстве святого, обладал немалым интеллектом. Даже в столь юном возрасте, как только он откроет глаза, заключить с ним договор будет крайне сложно.
Несмотря на подсказки ежедневного отчета разведки, Тор не мог сдержать вздох облегчения, когда наконец-то убедился в реальности происходящего.
«Хозяин, это... это же?..» — Анна захлопала ресницами, не веря своим глазам. Благодаря наследственной памяти эльфов, она, конечно, знала о земных свирепых медведях. Но она и представить не могла, что Тор приведет ее через Ветер Бездны прямиком к логову такого существа, да еще и с возможностью заполучить детеныша.
«Анна, теперь все зависит от тебя! Мне нужно заключить с ним договор», — Тор повернулся к Анне, его голос звучал серьезно и напряженно. Он помнил, что скоро сюда должен прибыть наследник герцога из королевства Македония, поэтому лучше было действовать быстро, чтобы избежать неприятных сюрпризов.
«Хорошо, хозяин!» — Анна быстро справилась с шоком и ответила. Однако после короткой паузы она все же решилась задать вопрос: «Хозяин, какой договор мы будем использовать – Контракт Питомца или договор раба?»
Оказывается, у Анны был выбор между двумя типами договоров, согласно ее наследственным знаниям. В наши дни чаще всего использовался договор раба, но это не означало, что Контракт Питомца был невозможен.
«Ты умеешь заключать Контракт Питомца?» — удивленно спросил Тор, глядя на Анну.
Тор, конечно, знал о Контракте Питомца. Это был один из основных способов связи между людьми и магическими зверями в древние времена. После заключения такого договора зверь становился не только питомцем, но и настоящим партнером человека. Они росли и развивались вместе, усиливая друг друга. Обычно, когда питомец становился сильнее, человек тоже получал прирост благодаря контракту, и наоборот.
Однако со временем, когда люди стали доминировать на континенте, Контракт Питомца почти исчез. Теперь практически все договоры с магическими зверями заключались в форме договора раба. В отличие от Контракта Питомца, договор раба не позволял совместного роста. Но у него было неоспоримое преимущество – абсолютное подчинение зверя. Даже перед лицом смерти, магический зверь, связанный договором раба, не мог сопротивляться воле хозяина.
«Да, хозяин. Это знание содержится в наследии эльфов», — кивнула Анна в ответ на удивленный вопрос Тора.
«Тогда давай используем Контракт Питомца», — после короткого размышления решил Тор.
Учитывая высокий ранг земного свирепого медведя и его потенциал достичь шестого ранга, Тор решил, что Контракт Питомца будет более выгодным. Это позволит не только ускорить рост медведя, но и значительно повлияет на развитие самого Тора.
«Хорошо!» — Анна кивнула и без промедления начала чертить узоры своим волшебным посохом, активируя одно магическое ядро за другим.
Вскоре в пещере появился сложный магический узор.
«Хозяин, вам нужно капнуть каплю крови сюда, а затем добавить каплю крови земного свирепого медведя», — слегка запыхавшись, объяснила Анна, указывая на определенное место в узоре.
«Хорошо», — кивнул Тор.
Сосредоточившись, он создал каплю крови на своей ладони. Затем взмахом руки он вызвал легкую боль в лапе спящего медвежонка. Малыш, погруженный в глубокий сон, лишь слегка дернулся и свернулся еще плотнее, не просыпаясь. Капля его крови появилась в воздухе.
Гул!
В момент появления крови магический узор словно ожил. Ледяно-голубое сияние охватило его, постепенно приобретая кровавый оттенок.
Тор, не колеблясь, добавил свою каплю крови.
Гул!
Две капли крови начали сливаться, и Тор почувствовал, как его тело содрогнулось. Теплая волна прокатилась по всему его существу, мощная жизненная энергия забурлила внутри. Тор ощутил, как его тело начало меняться, но это была не просто одна перемена. Мощная жизненная сила укрепляла его кости, мышцы, каждую клетку тела.
Сам того не заметив, Тор закрыл глаза.
Время медленно текло. Сияние магического узора мерцало. Между Тором и детенышем земного свирепого медведя образовалась невидимая связь.
Анна напряженно наблюдала за процессом.
Ночь сменилась рассветом. Ветер снаружи снова немного утих. Когда небо на востоке окрасилось в белесые тона...
Бум!
Мощная аура внезапно вырвалась из тела Тора.
Земной Рыцарь позднего этапа.
Благодаря заключению Контракта Питомца и огромной жизненной силе, скрытой в земном свирепом медведе, Тор одним махом преодолел средний этап Земного Рыцаря и достиг позднего этапа.
Однако для Тора самым значительным изменением был не рост уровня рыцарского мастерства, а трансформация его тела.
Контракт Питомца усиливал обе стороны. Жизненная сущность земного свирепого медведя начала постоянно улучшать физическое состояние Тора. Его тело непрерывно совершенствовалось.
Более того, по мере роста земного свирепого медведя, физическая сила Тора будет продолжать увеличиваться на основе уже достигнутого уровня. В конечном итоге она сравняется с силой самого земного свирепого медведя.
К тому времени, даже не используя никаких особых способностей и не прибегая к усилению жизненной энергией, Тор по силе будет сравним с высшими магическими зверями в человеческом облике.
В этом и заключалась мощь Контракта Питомца. Если удавалось заключить договор с сильным магическим зверем, рост человека становился поистине невообразимым.
Единственная проблема заключалась в том, чтобы найти такого сильного зверя для контракта. На всем континенте количество могущественных магических зверей было ограничено, и не каждому выпадал такой шанс.
К тому же условия были крайне жесткими. Например, с таким сильным существом, как земной свирепый медведь, договор можно было заключить только в течение пяти дней после рождения. Для драконов требовалось начинать еще с яйца. У других высших магических зверей были свои ограничения.
Сложность заключалась не только в силе человека, но и в соблюдении всех условий. Особенно с течением времени, когда древняя эпоха подошла к концу, и количество сильных магических зверей значительно сократилось, достичь этой цели стало еще труднее.
Сияние магического узора в пещере постепенно угасло.
Тор медленно открыл глаза, глубоко выдохнул и невольно посмотрел на земного свирепого медведя. Теперь он явственно ощущал в своем сознании слабую связь с другим разумом.
Тор не смог сдержать улыбку и подошел, чтобы взять детеныша на руки.
Почувствовав движение, малыш открыл глаза и с наивным выражением посмотрел на Тора. Затем в сознании Тора прозвучала простая мысль:
«Голоден».
Это было лишь слабое колебание, но благодаря Контракту Питомца Тор прекрасно понял его смысл.
Немного подумав, Тор достал магическое ядро второго ранга. Его правая рука засветилась жизненной энергией, и ядро превратилось в мелкую пыль.
Детеныш земного свирепого медведя принюхался к руке Тора, и его глаза загорелись. Он быстро начал слизывать пыль.
По мере того как малыш ел, вокруг него появилось слабое желтоватое сияние, а потоки жизненной энергии начали циркулировать. Тор четко ощущал, как его собственное тело снова начало улучшаться.
Через мгновение детеныш полностью слизал пыль от магического ядра второго ранга. Тор, не медля, достал еще три таких же ядра, снова превратил их в пыль с помощью жизненной энергии и позволил медвежонку продолжить трапезу.
На этот раз, когда малыш почти закончил есть, он снова посмотрел на Тора, закрыл глаза, и из его носа вылетел маленький пузырь – он крепко заснул.
В младенческом возрасте земные свирепые медведи проводят большую часть времени во сне. Только после накопления достаточного количества энергии они начинают расти и быстро эволюционируют до третьего ранга.
Обычно, при достаточном питании, земной свирепый медведь достигает третьего ранга менее чем за три месяца, а за год может дорасти до пятого ранга. Дальнейшее развитие зависит от индивидуальных особенностей: если удастся полностью раскрыть потенциал крови, то можно достичь шестого ранга, если нет – то пика пятого ранга.
В этом и заключалась удивительная особенность земных свирепых медведей. Даже драконам требуется гораздо больше времени, чтобы достичь пятого ранга. А земной свирепый медведь может сделать это всего за год, что в некотором смысле делает его еще более устрашающим. Не говоря уже о том, что при пробуждении родовой крови он способен достичь шестого ранга. Даже среди драконов не так много особей достигают шестого ранга, ведь даже Король драконов только седьмого ранга.
«Уф!» — выдохнул Тор. «Отныне тебя будут звать Клай», — произнес он, бережно укладывая детеныша земного свирепого медведя обратно в гнездо.
Тор все еще ощущал, как его тело продолжает меняться. Очевидно, что даже погрузившись в глубокий сон, маленький земной свирепый медведь продолжал расти и развиваться. Поглощение трех магических ядер второго ранга было как раз тем, что требовалось детенышу на данном этапе – достаточно для полного усвоения без каких-либо проблем.
Окинув взглядом пещеру, Тор наконец обратил внимание на ежедневный отчет разведки. Однако, едва взглянув на него, он нахмурился и быстро повернулся к входу в пещеру.
И в тот самый момент, когда он посмотрел на вход, постепенно светлеющее небо внезапно потемнело. В следующее мгновение в сумрачном небосводе вспыхнул яркий свет. Затем этот свет раскололся на множество сияющих сфер, которые устремились к центру континента.
Эти светящиеся шары напоминали метеоры, двигаясь с невероятной скоростью. Даже если кто-то и заметил их, то, моргнув, уже не смог бы уследить за их траекторией.
Внезапно свод пещеры, где находились Тор и Анна, задрожал. В следующий миг яркий луч света пронзил небеса и стремительно ворвался в пещеру.
(Конец главы)