Глава 242. Начало сбора урожая •
Время неумолимо двигалось вперед. За прошедший период рыцарский отряд Тора заметно окреп. Число Великих Рыцарей выросло с трех до пяти, а количество воинов, достигших пика официального рыцаря, существенно увеличилось. Теперь все члены отряда преодолели начальную стадию официального рыцаря, достигнув как минимум средней стадии.
Однако важнее количественных изменений были качественные – боевые навыки рыцарей претерпели настоящую метаморфозу. За эти десять дней пещера не раз подвергалась атакам многочисленных магических зверей. Будучи убежищем от ветра, это место привлекало множество тварей, жаждущих укрытия. Столкновения были неизбежны.
Поначалу Тор полагался на Рейна в отражении атак, но по мере того, как уровень нападающих зверей оказывался не слишком высок, он начал доверять эту задачу своим рыцарям. Битва за битвой, сражение за сражением – ранения были неизбежны, но и рост силы был неоспорим.
По сравнению с тем, что было десять дней назад, весь рыцарский отряд, от верхов до низов, претерпел разительные перемены. Можно было с уверенностью сказать, что даже без каких-либо дополнительных факторов, эти пятьдесят с лишним человек, приведенные Тором, имели теперь куда более светлые перспективы.
И речь шла не только о пятидесяти четырех рыцарях. Даже Маршалл, Земной Рыцарь, значительно улучшил свои боевые навыки. Хотя Маршалл и раньше не был слабаком, но, прорвавшись на уровень Земного Рыцаря, он не имел достаточного опыта сражений на этом уровне. За эти десять дней, постоянно сражаясь с магическими зверями, среди которых было немало существ третьего ранга, Маршалл значительно вырос как боец.
Тусклый свет, пробивающийся сквозь мрачное небо, возвестил о наступлении нового дня. Шел одиннадцатый день их пребывания в укрытии. Мощь Ветра Бездны, бушующего снаружи, казалось, снова заметно ослабла. В этот день количество магических зверей, атакующих пещеру, значительно уменьшилось. К моменту, когда опустилась ночь, они пережили лишь одну волну нападения, причем большинство атакующих были зверями первого и второго ранга. Даже твари третьего ранга не появились.
«Уф!» — выдохнул Тор, глядя на далекое небо. Его лицо выражало легкое беспокойство, но решимость уже была принята.
«Еще один день», — произнес он.
За эти дни Тор много размышлял, взвешивая все за и против. Для него земной свирепый медведь представлял огромную возможность. Не только из-за осколка закона, но и сам по себе. Если удастся заполучить и то, и другое, выгода будет невообразимой. Что касается рисков, то сейчас Ветер Бездны уже ослаб настолько, что его можно было считать приемлемым.
Тем не менее, чтобы избежать непредвиденных обстоятельств, Тор решил подождать еще один день. Приняв решение, он мог теперь спокойно дожидаться обновления ежедневного отчета разведки. Это позволило бы предвидеть и избежать возможных опасностей.
Время медленно текло, ночь сгущалась. Знакомый механический голос снова зазвучал, и вскоре перед глазами Тора возникли строки текста.
【Ежедневный отчет разведки обновлен】
【1: Через три часа группа аристократов из Пылающего королевства, заметив ослабление Ветра Бездны, выйдет из убежища с целью разведки окрестностей. Однако они неожиданно столкнутся со стаей магических зверей четвертого ранга. В результате весь рыцарский отряд будет уничтожен】
【2: Через день...】
【3: Через день...】
【4: Позавчера в джунглях, в ста миль от большого дерева справа от вашего убежища, взрослый земной свирепый медведь родил детеныша. Из-за наступления Ветра Бездны множество магических зверей собралось в этом районе. Земляной дракон обратил внимание на ослабленного медведя. Чтобы отвлечь стаю земляных драконов, земной свирепый медведь, несмотря на свою слабость, атаковал их】
【5: Послезавтра первая волна осколков закона опустится на этот чужой мир. Один осколок закона приземлится прямо в логово земного свирепого медведя. Хотя вы обнаружите, что это не осколок закона льда, молнии или смерти, вы заметите, что осколки закона способны чувствовать друг друга. В это время неожиданно прибудет наследник герцога из королевства Македония, и вы обнаружите, что у него тоже есть осколок закона】
【6: Вы получите осколок закона льда. Ваша метка закона значительно усилится】
【7: Через четыре дня Ветер Бездны утихнет. Весть об осколках закона распространится среди всех аристократов, и начнется кровавая бойня. На вас нападут – рыцарский отряд семьи Спенсер обнаружит ваши следы и атакует】
Взгляд Тора мгновенно сфокусировался на строках текста. Уже при чтении первого пункта его брови невольно дернулись – он не ожидал, что найдется еще один неудачник с такой же идеей, как у него, причем закончивший так плачевно.
Очевидно, что даже при ослаблении Ветра Бездны опасность в центральной зоне все еще оставалась чрезвычайно высокой. К счастью, похоже, этот бедолага был единственным – в последующих строках отчета не было намеков на новые опасности. По крайней мере, его собственное решение не несло в себе новых угроз. Это, несомненно, заставило Тора вздохнуть с облегчением.
Одновременно с этим его глаза загорелись. В строках отчета он увидел гораздо больше информации. Например, тот земной свирепый медведь, скорее всего, достанется ему. Кроме того, он получит два осколка закона, один из которых будет осколком закона льда.
Осколок закона льда! Для Тора не было ничего важнее. Это был самый быстрый способ повысить свою силу. Для других аристократов осколки закона можно было лишь собирать и передавать королевству в обмен на очки заслуг. Но Тор мог поглощать соответствующие ему осколки напрямую. Будь то смерть или лед – все подходило.
И не только он – Рейн тоже мог это делать. Рейну не хватало совсем немного, чтобы сформировать метку закона молний. Если бы он получил осколок закона молний, возможно, этого было бы достаточно для создания метки.
Хотя пока нельзя было с уверенностью сказать, что за осколок закона находился в логове земного свирепого медведя, одного лишь осколка закона льда было достаточно, чтобы Тор больше не колебался.
С волнением в сердце он дождался рассвета. Когда утренний свет залил окрестности, начался двенадцатый день их пребывания здесь. Сила Ветра Бездны снаружи, казалось, снова заметно уменьшилась. В воздухе уже не было той пыли, что кружилась раньше, и сквозь ураган можно было различить очертания далеких гор. Лишь легкая дымка еще затуманивала взор.
«Готовьтесь, нам пора уходить!» — обратился Тор к своим людям, когда те начали просыпаться.
«Есть!» — отозвались Рейн, Маршалл, Анна и остальные рыцари. Никто не возразил, несмотря на то, что снаружи все еще бушевал ураган. К этому моменту их доверие к Тору было абсолютным. Даже недавно присоединившийся Маршалл не сомневался в его решениях.
Вскоре все было готово к отправлению. Чтобы избежать несчастных случаев в бушующем ветре, Тор приказал рыцарям связать свои левые руки веревкой, образуя живую цепь.
«Используйте жизненную энергию для защиты!» — крикнул Тор, делая первый шаг вперед.
Даже он ощутил невероятную мощь урагана. Это был уже двенадцатый день, но ветер все еще оставался ужасающе сильным. Можно было только представить, насколько чудовищным он был в первый день. Вероятно, даже в центральной зоне, где сила ветра была значительно меньше, в первый день он мог с легкостью унести обычного Земного Рыцаря. Лишь Небесные Рыцари могли бы кое-как устоять. А на периферии даже у них не было бы шансов на выживание.
«Бум!» «Бум!» «Бум!»
Вспышки жизненной энергии озарили воздух, окутывая группу из пятидесяти с лишним человек слабым зеленоватым сиянием. Они с трудом продвигались вперед.
Однако уже через несколько мгновений Тор был вынужден признать поражение. Несмотря на тщательную подготовку, даже обычные Великие Рыцари с трудом могли противостоять такому сильному ветру.
«Маршалл!» «Рейн!» — сквозь вой ветра Тор передал свой голос с помощью жизненной энергии.
«Господин!» «Молодой господин Тор!» — с трудом ответили оба.
«Маршалл, Рейн, ведите рыцарский отряд обратно. Я вернусь через пять дней», — приказал Тор.
«Слушаемся!» — Рейн и Маршалл переглянулись и кивнули.
Группа разделилась: Рейн и Маршалл повели пятьдесят четыре рыцаря обратно в пещеру, а Тор с Анной продолжили путь вперед. Освободившись от необходимости заботиться о целом отряде, они смогли двигаться заметно быстрее.
Вскоре в воздухе зазвучало тихое пение, и вокруг Тора и Анны появились магические ореолы, значительно облегчившие им путь сквозь ураган.
Ветер продолжал бушевать, но две фигуры постепенно растворились в его потоках. Тем временем Рейн и Маршалл благополучно вернули рыцарский отряд в пещеру. Хотя все были разочарованы необходимостью вернуться, они понимали, что сейчас не могут помочь Тору. Поэтому каждый из них с еще большим усердием приступил к тренировкам.
Время медленно тянулось, а Тор с Анной быстро продвигались вперед. Сто миль – расстояние немалое, особенно в таких условиях. Чтобы добраться до цели, не потеряв никого из рыцарского отряда, понадобилось бы не меньше двух дней. Очевидно, информация в ежедневном отчете разведки касалась только их двоих. Только так можно было соответствовать описанию в отчете.
Ежедневный отчет разведки, хоть и обновлялся каждый день, мог меняться в зависимости от принятых решений. Конечно, отчет учитывал и возможные варианты выбора Тора. Нынешняя ситуация, несомненно, была одним из предусмотренных сценариев. Это и было главной причиной, по которой Тор считал, что отчет затрагивал не только время, но и причинно-следственные связи.
Время неумолимо двигалось вперед. Погрузившись в Ветер Бездны, даже вдвоем они ощущали значительные трудности.
Прежде всего возникла проблема с видимостью и ориентацией. К счастью, благодаря присутствию Анны, сила Ледяного эльфа позволяла определять направление даже в этом хаосе.
Однако, хотя направление и можно было определить, опасности, таящиеся в урагане, было не так-то просто преодолеть. Согласно ежедневному отчету разведки, они должны были благополучно добраться до цели, но это не означало, что по пути их не ждали никакие испытания.
На самом деле, не прошло и часа после того, как они вступили в зону бушующего ветра, как на них напали магические звери. Большинство из них были уже третьего ранга. Однако даже звери третьего ранга не представляли серьезной угрозы для нынешнего Тора. Он быстро расправился с ними, хотя это и замедлило их продвижение.
Изначально они рассчитывали преодолеть сто миль максимум за полдня, учитывая их скорость. Однако в реальности, когда они наконец достигли цели, небо уже полностью потемнело. Целый день пролетел незаметно.
Но главное, что они все-таки добрались до места назначения. Даже Тор не мог сдержать волнения, охватившего его сердце.
«Хозяин, здесь чувствуется присутствие высокоуровневого магического зверя!» — взволнованно воскликнула Анна, как только они прибыли на место. Острые чувства эльфа мгновенно уловили опасность.
«Не волнуйся, все должно быть в порядке», — покачал головой Тор, и его лицо озарилось еще большей радостью. Слова Анны лишь подтверждали, что они пришли в нужное место и не ошиблись.
Что касается высокоуровневого магического зверя, то земной свирепый медведь, скорее всего, уже погиб. Ослабленный медведь не мог противостоять стае земляных драконов, и исход этой схватки был предрешен.
«В порядке?» — недоуменно переспросила Анна, но после слов Тора все же немного расслабилась.
«Пойдем, поищем логово магического зверя. Сегодня нас, похоже, ждет большая добыча!» — с улыбкой произнес Тор, и в его глазах заблестел огонек предвкушения.
Земной свирепый медведь – это магический зверь, способный достичь как минимум пятого, а то и шестого ранга во взрослом состоянии. Даже для нынешнего Тора его ценность была невообразимо велика. От нетерпения у него даже участился пульс.
«Слушаюсь!» — почтительно ответила Анна.
Вскоре они приступили к поискам. Логово земного свирепого медведя было хорошо замаскировано, но благодаря Анне поиски не составили особого труда. Очень быстро они обнаружили вход в пещеру.
(Конец главы)