Глава 234. Погодите-ка, родственный брак? •
Столица королевства Золотых Тюльпанов представляла собой грандиозный город, в четыре раза превосходящий по размерам Пат-сити. Вступив в его пределы, путники в полной мере ощутили его величие и размах. Возможно, из-за приближающейся войны королевств, у городских ворот собралось огромное количество людей и повозок.
Как и в Лоренс-сити, в столице имелся специальный проход для знати. Однако сейчас, из-за наплыва аристократов, даже этот привилегированный путь был забит людьми. Тору и его спутникам пришлось встать в конец очереди. Тем не менее, их внушительный отряд рыцарей привлекал немало любопытных взглядов других дворян.
«Знак орла?»
«Дресроса?»
Заметив развевающийся флаг, многие аристократы не смогли скрыть своего удивления, особенно представители высшей знати. Хотя прошел уже год, но по мере расширения влияния семьи Дресроса, этот новый графский род постепенно привлекал все больше внимания.
Любой, кто следил за новостями, знал, что нынешний глава семьи Дресроса, граф Энгель, недавно достиг уровня Небесного Рыцаря и даже сумел подчинить себе старинный и могущественный маркизский род Спенсеров.
«Так это и есть семья Дресроса?»
«Скорее всего, это ветвь семьи Дресроса. Говорят, сам граф Энгель уже прибыл в столицу».
«Семье Дресроса невероятно везет. Похоже, в этой войне королевств они вполне могут подняться до уровня маркизов».
«Да уж, Небесный Рыцарь — это не шутка. Вот бы и в нашей семье был хоть один Небесный Рыцарь».
Подобные разговоры слышались со всех сторон, и многие бросали любопытные взгляды на отряд Тора. Сам Тор не обращал особого внимания на эти пересуды. За время путешествия через Северную провинцию, провинцию Морозной Луны и часть Западной Лунной провинции он уже привык к подобной реакции и прекрасно знал о репутации семьи Дресроса в королевстве.
«Так вот она какая, столица», — тихо произнес Рейн, восхищенно оглядываясь по сторонам.
Тор улыбнулся, невольно вспоминая свой первый визит в столицу. Тогда он приезжал сюда с отцом, седьмым и четвертым братьями, чтобы навестить старшего брата. С тех пор прошло уже около десяти лет, и Тор не видел своего старшего брата все это время.
Как наследник семьи Дресроса, его старший брат был отправлен в столицу в возрасте двенадцати лет. Он обучался в Восточной академии, а затем стажировался у одного из графов королевского двора, изучая тонкости аристократической жизни. Воспоминания о нем в сознании Тора были уже несколько размытыми.
«Ладно, надо бы навестить его», — подумал Тор. В его памяти старший брат относился к нему неплохо, и та короткая встреча оставила глубокий след в воспоминаниях прежнего Тора.
Пока Тор предавался воспоминаниям, в рядах рыцарей возникло некоторое волнение.
«Что случилось?» — нахмурившись, спросил Тор, возвращаясь к реальности.
«Господин, один дворянин хочет встретиться с вами. Он назвался Гельманом Виейрой и утверждает, что он ваш старший брат», — почтительно доложил один из рыцарей, подойдя к Тору.
«Гельман Виейра?» — Тор удивленно приподнял бровь. Его удивила не столько личность этого человека, сколько его фамилия.
Виейра была фамилией его матери, Рейнис Виейра.
«Пусть подойдет», — после короткого раздумья кивнул Тор, давая знак рыцарю провести посетителя.
Вскоре перед ним предстали две фигуры: девушка лет пятнадцати-шестнадцати и молодой человек лет двадцати семи-двадцати восьми.
У обоих были светло-голубые волосы и глаза цвета сапфира, что создавало приятное впечатление. Особенно девушка — Тор даже уловил в ее чертах некоторое сходство с образом матери из своих воспоминаний.
«Это действительно ты, Тор, мой дорогой брат! Как же давно мы не виделись!» — воскликнул Гельман Виейра, когда они приблизились и увидели Тора.
«Вы...?» — Тор чувствовал себя немного неловко, но все же с любопытством спросил. В его воспоминаниях не было этого человека.
«Я? О, богиня, Тор, ты разбиваешь мне сердце! Я же твой старший брат. Десять лет назад, когда ты приезжал в поместье Виейра, я подарил тебе своего любимого Сальма», — с наигранной грустью произнес Гельман Виейра.
«Приветствую вас, старший брат Тор», — вежливо поклонилась девушка. «Это мой брат Гельман Виейра, а я — Эрика Виейра. Наш отец — Сенель Виейра».
В отличие от театральных жестов Гельмана, девушка держалась более сдержанно. Заметив замешательство Тора, она представилась мягким голосом.
«Дядя Сенель... Простите, прошло слишком много времени, я, должно быть, подзабыл», — Тор чувствовал себя неловко. Сенель Виейра был старшим братом его матери и нынешним графом семьи Виейра в провинции Южной Луны.
«Ха-ха-ха, Тор, мой дорогой брат, я просто пошутил. Прошло столько времени, я и сам едва тебя узнал. Если бы не твой рыцарский длинный меч и рассказы о твоих подвигах, я бы не осмелился подойти», — с улыбкой сказал Гельман Виейра.
«Брат Гельман, сестра Эрика, прошу, поднимайтесь», — Тор с улыбкой кивнул и пригласил их в свою повозку.
Оба с улыбкой согласились и вошли внутрь.
«Брат Тор, в последнее время я постоянно слышу, как отец хвалит тебя. Ты действительно удивительный», — начал разговор Гельман.
«Да, старший брат Тор», — поддержала Эрика.
В повозке завязалась беседа. Тор понял причину их визита: Гельман прибыл, чтобы присоединиться к его отцу для участия в войне королевств, а Эрика сопровождала брата, намереваясь поступить в Восточную академию.
Тора удивило, что Эрика, несмотря на свои шестнадцать лет, уже достигла пика уровня полноправного рыцаря. Такой талант можно было назвать поистине ужасающим.
Гельман и Эрика, в свою очередь, с любопытством разглядывали Тора. В последнее время они только и слышали, что о своем дяде и кузене.
Это не вызывало у них зависти или обиды, но любопытство было вполне естественным. После встречи оба были поражены: они не могли определить уровень рыцарского мастерства Тора, что означало, что он намного превосходил их. А ведь Тору было всего около двадцати одного года.
Гельман и Эрика были глубоко впечатлены.
Тем временем очередь медленно продвигалась вперед. Когда солнце начало клониться к закату, они наконец миновали городские ворота и вступили в столицу.
Сразу за воротами открывался вид на широкий центральный проспект, который сейчас был заполнен людьми и повозками. Очевидно, что с приближением войны королевств даже огромная столица казалась переполненной.
Проехав еще некоторое расстояние вместе, Гельман и Эрика решили отделиться от группы Тора. Гельману нужно было отвести сестру в Восточную академию, поэтому они не могли дальше сопровождать Тора.
«Старший брат Тор, мы прощаемся. До встречи!»
«До свидания!»
Они помахали друг другу на прощание.
Провожая их взглядом, Тор задумался. После короткого общения он, кажется, понял, к чему все идет. Однако подобные вещи его совершенно не интересовали.
Покачав головой, он повел свой отряд дальше. Место сбора семьи Дресроса находилось в северной части города, но прежде чем отправиться туда, Тору нужно было зарегистрироваться в городском управлении.
В королевстве существовала система семейных кланов, но как только человек становился дворянином, он обретал относительную независимость. Поэтому регистрация проводилась индивидуально. Это касалось не только Тора и семьи Дресроса, но и других лордов-первопроходцев из Орлиного Утёса.
К счастью, в связи с началом войны королевств, управление работало круглосуточно. Когда все формальности были улажены, уже наступила ночь.
Наконец Тор со своим отрядом прибыл в северную часть города, где собрались представители семьи Дресроса. Здесь уже находилось немало отпрысков рода Дресроса. Тор снова увидел своего отца.
«Отец!» — Тор почтительно поклонился, увидев графа Энгеля.
«Неплохо, похоже, ты снова вырос», — с удовлетворением кивнул граф Энгель, а затем с улыбкой спросил: «Ты встретил Эрику по дороге?»
«Отец!» — Тор скривился, не ожидав, что даже после переселения в другой мир и достижения титула виконта, он все равно не избежит судьбы жениха на выданье. Теперь он понял, что эта встреча была не случайной. Ничего себе, явно все было спланировано заранее.
«Ха-ха-ха, ты уже не маленький. Как отпрыск рода Дресроса, ты должен вносить свой вклад в продолжение семьи», — увидев гримасу Тора, граф Энгель рассмеялся. «Я, твой отец, в восемнадцать лет уже имел твоего старшего брата».
«Отец, разве Эрика не приходится мне сестрой?» — с некоторым отчаянием спросил Тор.
«И что с того? У Эрики отличные способности, да и у тебя талант не хуже. Если вы родите ребенка, он унаследует лучшие качества вас обоих», — беспечно ответил граф Энгель.
В этом мире несколько сотен лет назад даже браки между родными братьями и сестрами были разрешены, пока империя не запретила их. Но это касалось только прямых родственников, браки между двоюродными братьями и сестрами не вызывали никаких возражений. Более того, чтобы сохранить чистоту крови, аристократы редко вступали в брак с представителями низшего дворянства или простолюдинами, поэтому браки между дальними родственниками были обычным делом.
Однако Тор не мог принять такую идею. Черт возьми, он же не животное какое-то.
«Отец, давайте сейчас сосредоточимся на войне королевств. Это ключевой момент для нашей семьи Дресроса», — Тор покачал головой и поспешил сменить тему. Если разговор продолжится в том же духе, он просто не выдержит.
Его попытка отвлечь внимание оказалась весьма удачной. Граф Энгель быстро переключился на новую тему.
«Да, я понимаю», — кивнул он. «Однако эта война королевств, похоже, будет отличаться от предыдущих. Возможно, у нас возникнут некоторые проблемы».
Голос графа стал серьезным, а на его лице появилось озабоченное выражение. Он уже некоторое время находился в столице и успел получить предварительную информацию о предстоящей войне королевств. Эти сведения нарушили многие его планы и заставили его хмуриться последние несколько дней.
«Чем же она отличается от прежних?» — удивился Тор.
В письме, которое Энгель отправил ранее, он уже рассказал Тору кое-что о войне королевств. Обычно формат этого события редко менялся. Тор не ожидал, что на этот раз произойдут какие-то изменения.
«Да, произошли некоторые изменения. Вот, взгляни на это», — Энгель достал пергаментный свиток и протянул его Тору.
«Что это?» — Тор машинально взял свиток, недоуменно глядя на него. На пергаменте явно ничего не было написано.
«Ты должен уметь использовать духовную силу. Попробуй прочесть его с ее помощью», — тихо сказал Энгель.
В его голосе звучала уверенность. Хотя обычно духовной силой обладали только Небесные Рыцари, он был уверен, что его сын сможет это сделать.
Вспомнив, как год назад Майкл и другие вернулись и рассказали ему о способностях Тора, граф Энгель до сих пор помнил свое потрясение и недоверие.
Земной Рыцарь. Его сын достиг уровня Земного Рыцаря. В двадцать лет стать Земным Рыцарем – такой талант был бы выдающимся даже в империи. В королевстве же это казалось чем-то невообразимым.
Но дело было не только в достижении уровня Земного Рыцаря. Если бы речь шла только об этом, Энгель был бы удивлен, но не настолько шокирован. В конце концов, его сын заключил договор с природным эльфом и получил благословение Богини жизни, так что такая скорость развития не была чем-то совершенно невероятным.
Проблема заключалась в силе его сына. Он в одиночку справился с более чем десятком Земных Рыцарей. Если не учитывать способность к полету, даже сам Энгель, достигший уровня Небесного Рыцаря, не был уверен, что смог бы победить их всех. А его сын просто уничтожил их, даже не напрягаясь.
(Завтра я переезжаю, так что могу пропустить один выпуск. Но я обещаю, что выложу две главы общим объемом в восемь тысяч иероглифов. Прошу прощения у всех читателей.)
(Конец главы)