Глава 233. Главный герой этого мира? •
За минувший год бесперебойные поставки эликсира жизни не обошли стороной ни одного лорда-первопроходца Орлиной торговой компании. Результат не заставил себя ждать: не только их сила значительно возросла, но и общественный статус претерпел существенные изменения. Теперь, за исключением Стука и Соля, все они носили титул барона. Такой стремительный взлет казался большинству чем-то из области фантастики.
По отношению к Тору они испытывали лишь глубокую признательность. Без его поддержки путь к нынешнему положению занял бы у них неизмеримо больше времени, если бы вообще оказался возможен. Ведь Северная провинция, при всем своем неисчерпаемом потенциале, таила в себе не меньше опасностей. Орки, магические звери, соперничающие лорды-первопроходцы — каждый из этих факторов представлял серьезную угрозу. Без Тора и созданной им Орлиной торговой компании их нынешнее благополучие осталось бы несбыточной мечтой.
«Тонно, ты меня удивляешь! Твоя жизненная энергия, похоже, уже превосходит мою», — с искренним восхищением произнес Бёрн.
Тонно, смущенно улыбнувшись, покачал головой: «Что вы, дядя Бёрн, мне еще очень далеко до вашего уровня».
Джили рассмеялся: «Ха-ха-ха, не скромничай! Твоя жизненная энергия уже достигла пика уровня Великого Рыцаря, не так ли? Продолжай в том же духе, и, глядишь, до пятидесяти лет станешь Земным Рыцарем».
«Я приложу все усилия, дядя Джили», — с решимостью ответил Тонно.
«Господин Пат!»
«Господин Джоз!»
«Рачиос, ха-ха-ха, давно не виделись! Как там твой аукцион? Я с нетерпением жду, когда вернусь с войны королевств и смогу наконец посетить его».
«Буду рад тебя видеть!»
В замке царило оживление. Лорды-первопроходцы Орлиной торговой компании оживленно беседовали друг с другом, их лица светились искренними улыбками.
Когда появился Тор, все разговоры стихли, и взгляды присутствующих обратились к нему.
«Господа, вижу, вы уже готовы к отправлению!» — с улыбкой произнес Тор, окидывая взглядом собравшихся.
«Тор!»
«Тор!»
«Кузен Тор!»
«Господин Тор!»
Возгласы приветствия раздались со всех сторон, а на лицах лордов-первопроходцев расцвели улыбки.
«Все готовы? Если так, то давайте выдвигаться», — Тор кивнул каждому из присутствующих и обратился к ним с вопросом.
«Готовы!»
«Все готово!»
Получив утвердительные ответы, Тор взмахнул рукой, подавая сигнал к отправлению.
Двенадцать лордов-первопроходцев собрались вместе. Хотя каждый из них привел лишь часть своих сил, даже десятая доля от общего числа составляла внушительную армию. А ведь многие привели гораздо больше.
Война королевств занимала мысли каждого лорда-первопроходца Орлиной торговой компании. Возможно, не все разделяли амбиции Тора по возвышению своего рода до графского титула, но каждый стремился заработать достаточно очков заслуг, чтобы стать виконтом или хотя бы получить доступ к ценным ресурсам.
Поэтому большинство лордов мобилизовало от тридцати до пятидесяти процентов своих сил. А такие, как Джоз Анууби и Бабрус, и вовсе привели почти восемьдесят процентов своих войск. Все они жаждали использовать этот шанс по максимуму.
В результате армия получилась поистине грандиозной. Под тревожные и восхищенные взгляды жителей Орлиного Утёса, огромное войско рыцарей медленно покинуло город, направляясь к Лоренс-сити.
Им предстояло сначала добраться до Лоренс-сити, затем пересечь Северную провинцию и войти в провинцию Морозной Луны, а оттуда уже достичь столицы королевства. Даже для отряда, состоящего исключительно из рыцарей, путешествие должно было занять больше месяца.
Впрочем, спешить было некуда. До начала войны королевств оставалось более двух месяцев — времени было более чем достаточно.
Спустя неделю пути отряд достиг Лоренс-сити. Появление такой внушительной армии рыцарей мгновенно всколыхнуло весь город. Многие лорды-первопроходцы с любопытством наблюдали за прибывшими, пока не заметили развевающийся флаг семьи Дресроса с изображением орла. Тогда на их лицах отразилось понимание.
Впрочем, если одни быстро сообразили, в чем дело, то другие продолжали изумляться.
«Боже мой, кто это? Откуда такая огромная армия?»
«Эх, темнота! Сейчас объясню. Это, между прочим, самые влиятельные люди нашей Северной провинции».
«Самые влиятельные? Серьезно?»
«Постой-ка, разве сейчас не маркиз Лейман считается сильнейшим в Северной провинции?»
«Хе-хе, может, раньше так и было, но теперь все изменилось. Слыхал про Орлиную торговую компанию?»
«Орлиную торговую компанию?»
«Именно! Это и есть настоящий некоронованный король Северной провинции. Даже маркиз Лейман им сильно уступает».
«Точно! Говорят, сейчас Орлиная торговая компания по силе не уступает некоторым могущественным маркизам».
«Да ладно, не может быть!»
«Еще как может! Слышал про семьи Спенсер и Кэмпбелл? Год назад они объединились и напали на Орлиную торговую компанию. И что в итоге? Полный разгром! Многие лорды даже покинули Северную провинцию после этого».
«Богиня милостивая, не может быть!»
Подобные разговоры слышались повсюду. Удивление охватывало все больше людей, многие смотрели на происходящее широко раскрытыми глазами.
Но не только простые горожане были впечатлены.
В центре Лоренс-сити, на верхнем этаже огромного особняка, маркиз Лейман неторопливо потягивал красное вино, наблюдая за проходящим внизу войском.
«Господин маркиз», — тихо и почтительно произнес стоявший рядом рыцарь. По его спине стекал холодный пот — он боялся, что при виде такого зрелища маркиз Лейман не сдержит гнева.
Однако его опасения оказались напрасными.
«Начинайте приготовления. Нам тоже пора выдвигаться», — спокойно произнес маркиз Лейман.
«Слушаюсь!» — с явным облегчением ответил рыцарь и поспешно удалился.
«Дресроса, Тор, Орлиная торговая компания», — задумчиво произнес маркиз Лейман. «Ну и подготовку они провели! Хорошо, что моя цель — не Северная провинция, иначе пришлось бы туго».
Маркиз Лейман тихо рассмеялся, покачал головой и отвернулся от окна. В следующее мгновение он исчез, словно растворившись в воздухе.
Среди рыцарей Тор вдруг почувствовал легкое беспокойство. Он инстинктивно посмотрел в сторону высокой башни, где только что стоял маркиз Лейман.
«Маркиз Лейман, да?» — Тор нахмурился, его лицо выражало смесь озадаченности и настороженности.
С самого начала Тор относился к маркизу Лейману с повышенной осторожностью. Причина была проста: маркиз Лейман сильно отличался от обычных маркизов и даже от большинства Земных Рыцарей. Хотя его сила как Земного Рыцаря, вероятно, уступала графу Энгелю, вокруг этого человека клубился густой туман тайны.
Прежде всего, поражала скорость его восхождения по социальной лестнице. За последние тридцать лет в королевстве не было более яркой звезды. Выходец из небольшого рода виконтов, он стремительно поднялся на вершину власти — настолько быстро, что это казалось неестественным.
Кроме того, у него, похоже, были особые отношения с королевской семьей Золотых Тюльпанов. Назначение на пост защитника Северной провинции могло показаться опасным делом, требующим готовности рисковать жизнью. Однако сейчас, когда война с орками в ближайшее время не грозила, эта должность превратилась в настоящую золотую жилу.
Ежегодный доход в десятки тысяч золотых монет — такими суммами не могли похвастаться даже многие влиятельные маркизы. Только высшая знать имела доступ к подобному богатству. И вдруг эту должность отдают новоиспеченному маркизу — такое казалось немыслимым.
Но это стало реальностью. Более того, маркиз Лейман занимал пост защитника Северной провинции уже более десяти лет, накопив за это время поистине невероятное состояние.
Не будь Тора, возможно, именно маркиз Лейман стал бы главным героем этого мира.
Впрочем, если бы дело ограничивалось только этим, Тор не стал бы слишком беспокоиться. Мир велик, и у каждого человека, у каждой семьи есть свои возможности. Умение ими воспользоваться зависит от личных качеств и способностей рода.
Тора настораживало другое. Несмотря на то, что Орлиная торговая компания захватила значительную часть прибыли в Лоренс-сити, а доходы Торговой Палаты Хабс упали с десятков тысяч золотых в год до жалких семи-восьми тысяч, маркиз Лейман никак не отреагировал на это.
По логике вещей, маркиз должен был создать Тору проблемы, и Тор даже готовился к этому. Но прошел целый год, а ничего не произошло.
Это странное бездействие сбивало Тора с толку еще больше. Если бы не отсутствие предупреждений в ежедневном отчете разведки, Тор мог бы заподозрить, что маркиз готовит какой-то коварный план.
Увы, ежедневный отчет молчал, а за прошедший год маркиз Лейман так и не предпринял никаких действий, словно его совершенно не волновало происходящее.
Теперь, вновь ощутив присутствие маркиза, Тор почувствовал, как его недоумение усиливается. Но, очевидно, никто не мог дать ему ответы на мучившие его вопросы.
Поразмыслив, Тор решил не предпринимать никаких действий. Имея в своем распоряжении ежедневный отчет разведки, он мог не беспокоиться о внезапных угрозах. Если маркиз пока не предпринимал никаких шагов, не было смысла лезть на рожон и создавать себе лишние проблемы.
Под шум обсуждений и пересудов, огромный караван медленно покинул Лоренс-сити и продолжил свой путь на юг. Теперь им предстояло пересечь провинцию Морозной Луны, затем пройти через часть Западной Лунной провинции, и только после этого они смогут достичь столицы королевства.
На следующий день после отъезда Тора и его спутников, еще одна внушительная армия рыцарей покинула Лоренс-сити. Это были люди маркиза Леймана. Впрочем, Тор и его спутники об этом не знали.
Покинув Лоренс-сити, они продолжали двигаться на юг. Спустя две недели пути они наконец достигли границы между Северной провинцией и провинцией Морозной Луны. Стоило им пересечь эту область, и они окажутся в провинции Морозной Луны.
Раньше здесь стояли рыцарские отряды, отправленные маркизом Лейманом, но теперь они исчезли без следа. Вероятно, в ближайшее время они здесь больше не появятся.
Благополучно миновав границу, Тор и его люди вступили в провинцию Морозной Луны. Изначально Тор планировал заглянуть во владения Дресроса, но граф Энгель уже сообщил, что они заранее отправились в столицу. Поэтому Тору не было нужды делать крюк.
Теперь им нужно было лишь пересечь часть провинции Морозной Луны справа, чтобы выйти к Западной Лунной провинции. При нынешней скорости им понадобится не более тридцати дней, чтобы достичь столицы. Если поторопятся, то могут управиться и за двадцать дней.
Для сравнения, если бы они сделали крюк через владения Дресроса, путешествие заняло бы полтора месяца. Теперь у них появилось немного больше времени в запасе.
Тор решил воспользоваться этой возможностью, чтобы с помощью ежедневного отчета разведки собрать еще больше ресурсов. Возможно, потому что они обходили стороной земли знати и основные места обитания людей, на этот раз, пересекая провинцию Морозной Луны, Тор сумел собрать даже больше, чем обычно.
Не прошло и десяти дней с момента вступления в провинцию, как Тор уже получил три плода божественного дерева и один плод звездной луны. Да-да, самый настоящий плод звездной луны!
Изначально это было целое дерево звездно-лунных плодов, но, к сожалению, сам саженец уже утратил жизненную силу. На нем остался висеть всего один плод. Будь дерево живым, добыча оказалась бы куда богаче.
Впрочем, даже один плод звездной луны был для Тора огромной удачей. К тому же, это было только начало пути, и Тор с нетерпением ожидал, какие еще сокровища принесет им дорога.
Последующие дни не разочаровали его ожиданий. Прошло еще около двух недель, и когда Тор со своими людьми достиг столицы, общая стоимость собранных по пути сокровищ уже приближалась к двадцати-тридцати тысячам золотых монет.
Для Тора, даже с учетом его нынешнего положения, это была внушительная сумма. Но что еще важнее, в этот раз ему удалось раздобыть несколько редких видов семян магических растений, что должно было серьезно помочь в развитии его школы алхимии.
В планах Тора школа алхимии не ограничивалась только производством эликсиров жизни. Его целью было научить алхимиков самостоятельно создавать различные низкоуровневые эликсиры жизни. Для этого, безусловно, требовалось огромное количество магических растений. Пока что в Орлином Утёсе их не хватало, но это не мешало Тору двигаться в выбранном направлении.
С улыбкой на лице Тор смотрел вперед, где на горизонте постепенно вырисовывались очертания величественного города. По сравнению с Орлиным Утёсом или Пат-сити, этот город был поистине огромен. Он величественно возвышался на фоне далекого неба, напоминая доисторического гиганта, распростершегося на земле. От его вида исходило ощущение тяжести и подавляющей мощи.
«Мы прибыли», — тихо произнес Тор, отодвигая занавеску экипажа и глядя на далекий величественный город. В его взгляде читалось невольное восхищение.
Согласно воспоминаниям, это был его второй визит в столицу — в детстве отец однажды привозил его сюда. Но фактически для Тора, как для человека из другого мира, это было первое посещение столицы. И даже он, повидавший немало, не мог не впечатлиться грандиозностью этого города.
Даже издалека Тор ощущал его невероятные размеры и величие. Столица производила поистине неизгладимое впечатление.
(Конец главы)