Глава 232. Начало войны королевства •
На бескрайнем континенте возвышались две могущественные империи, взирающие на мир с противоположных концов земли. Под их сенью раскинулись бесчисленные королевства и княжества. Никто не ведал, существовали ли трения между двумя империями, но одно было известно наверняка: между королевствами разногласий хватало с избытком.
Жажда развития и расширения границ толкала королевства к противостоянию. Так родилась война королевств — грандиозное событие, сотрясавшее континент каждые сто лет. В этой кровавой игре престолов каждое государство стремилось отстоять свои интересы и урвать кусок побольше.
Именно благодаря одной из таких войн взошла звезда семьи Дресроса. Проявив доблесть в жестоких сражениях, они в одночасье возвысились до графского титула. Для амбициозных дворян война королевств открывала кратчайший путь к вершинам власти.
Случай маркиза Леймана был исключением из правил — настоящим чудом, которое вряд ли кто-то сможет повторить. Но в целом, от герцогов до баронов, большинство титулов рождалось в горниле войны королевств.
Тор, недавно получивший титул виконта, размышлял о своих перспективах. Путь до графского титула казался неблизким — потребовалось бы накопить сто тысяч очков заслуг. Для сравнения, за убийство минотавра второго уровня давали всего десять очков. Чтобы набрать нужную сумму, пришлось бы уничтожить целую армию из десяти тысяч таких тварей!
На практике все оказывалось еще сложнее. Система начисления очков имела свои ограничения — нельзя было бесконечно набивать счет на одних и тех же противниках. Даже за более сильных врагов, вроде минотавров третьего или четвертого уровня, существовал потолок награды.
Тор вспомнил недавнюю экспансию на север. Несмотря на захват обширных территорий, простиравшихся на тысячи миль, этого все равно не хватило бы для появления нового графского рода. В лучшем случае можно было рассчитывать на несколько новых виконтств.
Тук-тук-тук. Пальцы Тора отбивали неровный ритм по столешнице, пока он вновь и вновь перечитывал письмо. Граф Энгель не просто известил его о грядущей войне королевств. Послание содержало бесценные сведения о тонкостях этого судьбоносного события.
Тор жадно впитывал каждое слово. Несмотря на то, что он успел изучить немало книг, информации о войне королевств в них было до обидного мало. Письмо графа Энгеля заполняло зияющие пробелы в его знаниях.
Взгляд Тора скользил по строчкам, а пальцы замерли, прекратив свой нервный танец. Все его внимание сосредоточилось на содержании послания.
Спустя долгое время Тор шумно выдохнул, чувствуя, как внутри него бушует буря эмоций. Война королевств оказалась совсем не такой, какой он ее представлял. Он-то думал, что это будет нечто вроде сражений эпохи Весны и Осени — каждое королевство пошлет свои войска на какое-нибудь общее поле битвы.
В каком-то смысле, нынешняя эпоха действительно напоминала те древние времена. Но реальность оказалась куда более захватывающей и пугающей.
Война королевств разворачивалась не на просторах континента, а в совершенно ином мире. Да-да, в отдельном, полноценном мире!
Когда Тор впервые прочитал об этом, он решил, что у него двоится в глазах. Другие миры? Звучало как полнейшее безумие. Но чем дальше он читал, тем яснее становилось — это не ошибка и не выдумка графа Энгеля. Все было именно так.
Война королевств действительно проходила в другом измерении. Знать всех королевств и княжеств отправлялась в этот чужой мир, чтобы помериться силами. Чем больше побед одерживал участник, тем больше очков заслуг он получал. А успехи отдельных дворян напрямую влияли на выгоды, которые получало их королевство.
Точный перечень наград оставался тайной, но одно было известно наверняка — итоги войны королевств определяли размер территорий, численность населения и количество ресурсов, которыми будет располагать каждое государство. Ходили слухи и о других, еще более удивительных призах, но об этом даже семья Дресроса ничего не знала.
Читая эти строки, Тор чувствовал, как его сердце колотится все быстрее. Другой мир! Кто бы мог подумать! А ведь он-то считал, что и этот мир уже достаточно огромен.
Одно только королевство Золотых Тюльпанов по площади превосходило Китай из его прошлой жизни. А если сложить территории всех трех северных королевств, получится примерно половина Земли. Добавьте сюда земли северных орков и ледники — и вы получите площадь, не уступающую всей планете Земля.
Но даже такие гигантские просторы занимали от силы пятую часть континента. А теперь выяснилось, что и это — не предел! За границами известного мира скрывались другие измерения.
Одно только то, что целый мир — или, по крайней мере, его часть — использовался как арена для войны королевств, заставляло голову идти кругом. Тор, как человек из другого мира, мог только гадать, сколькими же измерениями на самом деле управляли власти континента.
А если вспомнить о божественных руинах, божественных откровениях и Церкви Чужого Бога... О трех королях крупнейших держав и многочисленных святых... Становилось ясно, что этот мир гораздо сложнее и загадочнее, чем можно было представить.
Тор долго не мог прийти в себя, погрузившись в размышления. Но в конце концов он тряхнул головой, возвращаясь к насущным делам. Все эти тайны пока что были слишком далеки от него. Сейчас нужно было думать о том, как развивать свои владения и как подготовиться к предстоящей войне королевств.
Согласно словам отца, до начала войны оставалось меньше трех месяцев. При этом выдвигаться нужно было за два месяца до старта. Значит, у него оставался от силы месяц на подготовку.
Тор уже успел сделать кое-какие приготовления, но теперь, прочитав подробное описание от отца, он понял, что этого недостаточно. По крайней мере, сил, которые он планировал взять с собой, явно не хватит.
Изначально Тор собирался отправиться только с Рейном и двадцатью официальными рыцарями. Теперь стало ясно, что этот план нуждается в серьезной корректировке.
Причина была проста — новый мир таил в себе неизведанные возможности. Если бы речь шла о землях на континенте, шансы на какие-то особые находки были бы невелики, особенно после стольких войн королевств. Но сейчас все было иначе.
Из письма отца следовало, что каждая война королевств проходила в новом мире. А это значило, что и добыча каждый раз будет совершенно новой.
Взяв с собой больше людей, Тор мог рассчитывать на гораздо более впечатляющие трофеи. Что же касается опасностей... С его ежедневным отчетом разведки Тор меньше всего боялся рисков.
«Эй, кто-нибудь!» — Тор решительно окликнул слуг.
Дверь со скрипом отворилась, и в комнату вошла служанка.
«Господин?» — почтительно произнесла она.
«Позови ко мне Анну и Айвиру», — начал было Тор, но тут же передумал. — «Нет, пусть придет только Анна».
«Слушаюсь, господин», — служанка поклонилась и поспешно удалилась.
«Господин?» — в ее голосе слышалось легкое недоумение.
За прошедший год Анна достигла немалых успехов. Теперь она была полноценным магом третьего ранга и уже приближалась к среднему этапу этого уровня.
«В ближайшее время отложи все свои дела», — произнес Тор. — «Скоро начнется война королевств, и я хочу, чтобы ты отправилась со мной».
«Да, господин!» — лицо Анны просияло, и она поспешно согласилась. Для нее не было ничего лучше, чем находиться рядом с Тором.
«Кстати, пусть Айвира пока останется в поместье», — добавил Тор после короткого раздумья. — «После войны королевств я возьму вас обеих в Естественный лес».
Как эльфийка, Айвира должна была обязательно вернуться в Естественный лес. Что касается Анны, которая теперь тоже стала чистокровной эльфийкой, ей было необходимо получить благословение Древа Жизни, чтобы быстрее достичь четвертого ранга.
В последнее время Айвира как раз собиралась отвести Анну в Естественный лес. И хотя Тор доверял Айвире, он все же немного беспокоился. С другой стороны, нельзя было пренебрегать развитием Анны.
Поразмыслив, Тор решил, что сам отведет Анну в лес после войны королевств. К тому времени его сила должна была возрасти, а если он еще и получит титул графа, эльфы вряд ли посмеют чинить ему препятствия.
«Хорошо, господин!» — Анна радостно кивнула. Ей было очень любопытно увидеть родину эльфов, но еще больше ей не хотелось расставаться с Тором.
«Ступай, начинай готовиться», — Тор махнул рукой. — «Через две недели мы отправимся в столицу».
Когда Анна ушла, Тор вызвал к себе Маршалла, Стива и Перлоса для обсуждения дальнейших планов.
В итоге он решил взять с собой Рейна, Маршалла, Анну и пятьдесят четыре официальных рыцаря. По сравнению с первоначальным планом, численность отряда увеличилась более чем вдвое. Но дело было не только в количестве — качественный состав группы стал совершенно иным.
Теперь в распоряжении Тора был не только Земной Рыцарь Маршалл, но и маг третьего ранга Анна. С такими силами он мог составить конкуренцию даже некоторым маркизским родам.
Конечно, у маркизов было больше Земных Рыцарей, но вряд ли кто-то из них мог сравниться с Тором и Рейном. За прошедший год оба сделали серьезный рывок в развитии и теперь находились в шаге от среднего этапа уровня Земного Рыцаря.
А наличие мага третьего ранга и вовсе было редкостью даже для самых влиятельных маркизских семей. В лучшем случае они могли похвастаться магами первого или второго ранга. Анна же по своей ценности не уступала обычному Небесному Рыцарю, а то и превосходила его.
Впрочем, как и раньше, Тор решил замаскировать Анну и скрыть ее истинные способности. Он не собирался раскрывать этот козырь без крайней необходимости. Анна должна была стать его тайным оружием на случай непредвиденных обстоятельств или ситуаций, где требовалась магия.
Новый мир таил в себе бесчисленные возможности, и Тор инстинктивно готовился ко всем вариантам развития событий.
После того, как вопрос с личным составом был решен, настала очередь снаряжения.
Все официальные рыцари, отправляющиеся на войну королевств, автоматически получали по пятьсот очков заслуг. Эти очки можно было использовать для обмена на предметы, игнорируя обычные ограничения по рангу. Рыцари могли либо забрать очки, либо передать их другим.
Конечно, право игнорировать ранговые ограничения при обмене действовало только для самого владельца очков. После передачи это право терялось.
Например, согласно правилам Тора, только Земные Рыцари могли обменять двести очков заслуг на серебряные доспехи. Обычные официальные рыцари такого права не имели. Но сейчас, благодаря особым условиям, они получили возможность совершить такой обмен.
Практически все пятьдесят четыре рыцаря решили потратить свои очки на экипировку. Из оставшихся трехсот очков часть они передали родственникам, а часть обменяли на различные полезные предметы.
Тор не вмешивался в их выбор, предоставив каждому решать самостоятельно. Все свое внимание в ближайшие две недели он сосредоточил на планировании развития владений и дальнейшей стратегии Орлиной торговой компании.
Было очевидно, что война королевств затянется надолго. Но даже в отсутствие хозяина поместье должно было продолжать функционировать.
К счастью, Тор был не единственным, кому предстояло покинуть свои земли. Все дворяне и лорды-первопроходцы были обязаны участвовать в войне королевств. В такой ситуации жизнь во всем мире как будто замирала, и количество дел, требующих внимания, существенно сокращалось.
Более того, Тору не нужно было беспокоиться о том, что другие торговые компании воспользуются его отсутствием и попытаются отхватить часть рынка. Забот определенно становилось меньше.
Время летело незаметно. Когда Тор завершил все приготовления, в Орлином Утёсе начали собираться лорды-первопроходцы, входящие в Орлиную торговую компанию.
Все лорды-первопроходцы, за исключением недавно получивших этот статус Стука и Соля, должны были принять участие в войне королевств. Сейчас в городе собралось одиннадцать внушительных отрядов рыцарей.
По сравнению с прошлым годом, лорды-первопроходцы Орлиной торговой компании добились значительного прогресса. Благодаря развитию владений Тора и расширению влияния компании, они получили доступ к большому количеству эликсиров жизни и золотых монет. За этот год их сила взлетела, как на ракете.
Можно сказать, что за прошедший год произошли поистине колоссальные изменения. Старший брат Тора, Тонно, совершил качественный скачок в развитии. Менее чем за год он достиг пика уровня Великого Рыцаря, а число Великих Рыцарей под его началом возросло до пяти.
Конечно, такой впечатляющий прогресс был во многом обусловлен тем, что Тор намеренно уделял особое внимание развитию брата. У остальных дела шли не столь блестяще.
Тем не менее, даже если не брать в расчет Тонно, сила каждого из лордов-первопроходцев как минимум удвоилась по сравнению с прошлым годом.
(Конец главы)
Комментариев 1