Глава 205: Сила Тора, действия аристократов •
Раздался глухой удар. Майкл, падая, с трудом удержал равновесие, но мощная сила все же заставила его отступить. С каждым шагом назад под его ногами распространялся тонкий слой инея. Холод окутывал не только землю, но и его тело. Лишь мощный поток жизненной энергии постепенно рассеивал этот леденящий холод.
Майкл в изумлении широко раскрыл глаза. Не только он, но и Чешир с Маршаллом застыли в шоке, не веря своим глазам. Боже правый, что они только что увидели? Майкл, достигший пика уровня Земного Рыцаря, был отброшен назад молодым господином Тором в прямом столкновении. Как такое возможно? Как это могло произойти? И все же это случилось прямо у них на глазах.
Оба невольно переводили взгляд с Тора на Майкла и обратно, не находя слов от потрясения. Конечно, ни Тор, ни Майкл не обращали внимания на их изумление.
Майкл все еще не мог прийти в себя от шока. Тор же, приподняв бровь, оценивал ситуацию. Хотя он и не использовал энергию смерти, ограничившись лишь силой льда, такая мощь должна была превосходить возможности обычного Земного Рыцаря на пике силы. По логике, Майклу следовало бы быть замороженным на несколько вдохов, а не просто отступить на пару шагов.
«Дядя Майкл, похоже, вы гораздо сильнее, чем я предполагал», – с улыбкой произнес Тор, когда его удивление немного улеглось.
Услышав слова Тора, Майкл лишь нервно усмехнулся, но в его глазах постепенно загорелся огонек.
«Еще раз!» – воскликнул он.
Мощная волна жизненной энергии вырвалась наружу, и Майкл, сжимая рыцарский меч, вновь ринулся на Тора.
Их схватка возобновилась. Майкл двигался с впечатляющей скоростью, его жизненная энергия была поистине огромной. Очевидно, он не просто недавно достиг пика уровня Земного Рыцаря, но, вероятно, уже вплотную приблизился к уровню Небесного Рыцаря, находясь примерно на одном уровне с графом Энгелем. Такая сила делала его выдающимся даже среди Земных Рыцарей.
Однако по мере продолжения боя Майкл вновь был потрясен. Несмотря на то, что он сражался в полную силу, он все равно оказался в невыгодном положении. Тор был быстрее, его жизненная энергия была еще более мощной, а самое ужасающее – это леденящий холод, пронизывающий его жизненную энергию. Даже Майклу приходилось прилагать все усилия, чтобы противостоять этому. Одно неверное движение – и он мог оказаться замороженным.
Это было просто невообразимо. Ведь Тор должен был только недавно достичь уровня Земного Рыцаря, как же у него могла быть такая чудовищная сила?
Конечно, удивление Майкла было ничто по сравнению с оцепенением Чешира и Маршалла. Они стояли с широко раскрытыми глазами, не в силах поверить в происходящее.
«Чешир, подойди-ка сюда», – пробормотал Маршалл, не отрывая взгляда от сражающихся. – «Мне это не снится?»
Не успел он договорить, как раздался громкий удар, и его отбросило к дальней скале.
Грохот! Скала обрушилась. Чешир посмотрел на свою руку, ощущая реальность прикосновения, затем перевел взгляд на продолжающийся бой. Его лицо выражало полное замешательство.
«Не сон», – прошептал он.
«Тьфу! Чешир, я же не просил бить меня по-настоящему!» – возмущенно закричал Маршалл, с трудом выбираясь из-под обломков скалы. – «Ты что, убить меня хочешь?»
«Больно ведь, да?» – задумчиво произнес Чешир, глядя на приближающегося разъяренного Маршалла.
«Конечно, больно, черт возьми!» – огрызнулся Маршалл, но вдруг осекся на полуслове, его взгляд метнулся к тренировочной площадке.
«Так это правда…» – прошептал он.
«Да, это действительно происходит», – кивнул Чешир.
«Молодой господин Тор…» – начал было Маршалл, но замолчал, не зная, как выразить свое изумление.
Не было слов, чтобы описать ошеломляющую картину: Тор, только что достигший уровня Земного Рыцаря, на равных сражался с Майклом, уже давно находившимся на пике этого уровня.
«Похоже, мы все недооценили молодого господина Тора», – вздохнул Чешир с нотками грусти в голосе. – «Теперь я понимаю, почему тот лектор из Академии Ханаан решил остаться в Орлином Утёсе».
«И правда», – отозвался Маршалл, и его лицо тоже приобрело сложное выражение.
Очевидно, оба подумали об одном и том же.
Конечно, эмоции этих двоих не шли ни в какое сравнение с тем, что испытывал сейчас Майкл. По мере того как бой с Тором продолжался, он все острее осознавал истинную силу юноши.
Жизненная энергия Тора напоминала Майклу северный ледник – не только бездонная, но и невероятно холодная. За короткое время схватки он чувствовал, как его кровь и даже сама жизненная энергия начинают замерзать. Это было не просто ощущение – процесс заморозки уже начался. Если так пойдет и дальше, вскоре все его тело может оказаться в ледяном плену.
Майкл хотел высвободить всю свою мощь, поначалу опасаясь за Тора, но быстро понял, что его беспокойство напрасно. Как бы сильно он ни атаковал, Тор легко выдерживал все удары.
Бум! Их силы снова столкнулись.
Майкл вновь мобилизовал свою жизненную энергию, пытаясь создать волну тепла, чтобы рассеять леденящий холод. Но в следующий миг лед начал расползаться от его ног, и через мгновение все его тело застыло на месте.
Однако ледяной плен продлился лишь мгновение.
Треск! Раздался отчетливый звук раскалывающегося льда, и ледяная оболочка вокруг Майкла стремительно раскололась и осыпалась. Мощная волна тепла поднялась от его тела, быстро рассеивая остатки холода.
Когда последние кусочки льда растаяли, Майкл тяжело дышал. Лишь спустя некоторое время он смог посмотреть на Тора, его лицо выражало I_фри_ потрясение и горькую усмешку.
В тот момент, когда он оказался в ледяном плену, он понял, что проиграл. Даже если ему удалось мгновенно освободиться, этой секунды хватило бы, чтобы в реальном бою лишиться головы. Исход сражения был очевиден.
Осознавая это, Майкл все еще не мог подобрать слов. Он достиг пика уровня Земного Рыцаря уже как минимум десять лет назад. А сколько времени прошло с тех пор, как он впервые стал Земным Рыцарем? Не меньше нескольких десятилетий. Он был уверен, что во всем королевстве, кроме графа Энгеля, едва ли найдется кто-то, способный превзойти его на уровне Земного Рыцаря.
Но теперь он с легкостью потерпел поражение от Тора. Именно с легкостью – дыхание Тора оставалось ровным, на его лице не было и следа напряжения. Очевидно, бой с Майклом почти не потребовал от него усилий. Этот факт поражал еще больше.
Конечно, Майкл даже не подозревал, что Тор использовал далеко не всю свою силу. Если бы юноша объединил энергию смерти с силой льда, Майкл сейчас не просто тяжело дышал бы – он мог бы оказаться на грани жизни и смерти.
Однако Тор не собирался об этом упоминать. Это было бы неуважением к противнику.
«Дядя Майкл, как вы оцениваете мою силу?» – с улыбкой спросил Тор. – «Достаточно ли ее, чтобы справиться с возможными угрозами?»
«Более чем достаточно!» – уверенно ответил Майкл, глубоко вздохнув. – «Такая сила сравнима с возможностями некоторых слабых Небесных Рыцарей. Не считая способности к полету, на уровне Земных Рыцарей… Я не могу судить обо всем континенте, но в королевстве Золотых Тюльпанов вряд ли найдется кто-то, способный сравниться с вами».
Он сделал паузу, собираясь с мыслями. «Что касается защиты… Проблем возникнуть не должно. Даже без господина Нила, с нашей общей силой мы сможем сохранить как минимум пятьдесят процентов активов».
«Всего пятьдесят процентов?» – Тор удивленно приподнял бровь. Он не ожидал, что даже с такой силой они смогут удержать лишь половину.
«Да, пятьдесят процентов», – подтвердил Майкл. – «Вы, похоже, не совсем представляете мощь аристократии королевства Золотых Тюльпанов. Среди десяти сильнейших маркизов почти у каждого есть Небесный Рыцарь. Особенно у первых трех семей – по слухам, у них даже несколько Небесных Рыцарей. Раньше ситуация была лучше: Северная провинция была владением маркиза Леймана, и когда наследники трех сильнейших семей начали действовать, другие знатные семьи не слишком активничали».
Он продолжил: «Но теперь, когда северные земли расширились, другие могущественные семьи обязательно попытаются закрепиться там. Силы, которые они вкладывают сейчас, несравнимы с прежними. Пока наследники тех трех семей еще не начали действовать, но когда они выступят – это станет решающим моментом. Если вы хотите сохранить больше, можно лишь надеяться, что эти три семьи не сосредоточат все свои силы в Северной провинции. Если же они все-таки сделают это, вы вряд ли сможете удержать даже пятьдесят процентов – максимум тридцать».
«Понятно», – кивнул Тор. – «Но они ведь пока не начали действовать. Возможно, когда они соберутся, у них уже не будет такой возможности!»
На его лице появилась легкая улыбка. Тор не знал, почему наследники трех могущественных семей медлят – возможно, они что-то обдумывают или чего-то ждут. Но для него это было только на руку – чем дольше они ждут, тем меньше у них останется шансов.
От уровня оруженосца до нынешнего состояния Тор прошел менее чем за два года. Ему не нужно много времени – всего несколько месяцев, и он сможет подняться еще на одну ступень. Сейчас он не мог сравниться с Небесным Рыцарем, но когда он снова прорвется и достигнет среднего уровня Земного Рыцаря, ситуация может измениться.
Что касается полета – сейчас у него действительно не было такой возможности. Но ведь метка закона была выгравирована не просто так. Как только он сможет лучше контролировать силу метки, добавив к этому мощь Земного Рыцаря среднего уровня, он вполне сможет потягаться и с Небесными Рыцарями.
Какой бы сильной ни была троица аристократических семей, сколько Земных Рыцарей они могли бы отправить? Трех, пять или даже десять? Неважно сколько, пока это не Небесные Рыцари, у него найдется способ справиться с ними. А что касается Небесных Рыцарей… Тор был уверен, что даже у трех сильнейших маркизов их не так много, и они вряд ли доверят их наследникам могущественных семей.
Но самое главное – у них будет временная задержка. К тому моменту, как они прибудут, он уже подчинит себе наследников других влиятельных семей. Так что появление еще трех не сильно изменит ситуацию.
«Молодой господин Тор, ваша сила действительно впечатляет», – заметил Майкл. – «Но когда наследники трех сильнейших маркизов отправятся на освоение новых земель, каждого из них наверняка будут сопровождать как минимум два Земных Рыцаря высшего уровня. С нашей силой мы сможем противостоять одной семье, но справиться со всеми тремя практически невозможно».
Он на мгновение задумался. «Впрочем, маловероятно, что они все направятся в Северную провинцию. Их цель – не бароны, а виконты, графы и даже маркизы. Скорее всего, они отправятся в северные земли – только там они смогут получить достаточно очков заслуг».
Улыбка Тора несколько озадачила Майкла, но тот все же высказал свои соображения.
«Я понял», – кивнул Тор. – «В ближайшее время я рассчитываю на вашу помощь, дядя Майкл».
После этого он обсудил некоторые дела с все еще пребывающими в шоке Чеширом и Маршаллом, а затем вернулся в замок.
Проводив Тора взглядом, трое мужчин почувствовали, как их сердца бешено колотятся. Они не знали, что и сказать.
«Сила молодого господина Тора, вероятно, уже превосходит всех в королевстве Золотых Тюльпанов», – пробормотал Чешир, и в его глазах появился странный блеск. – «Возможно, у него действительно получится…»
«Пока рано об этом говорить», – глубоко вздохнул Майкл, покачав головой. – «Давайте лучше подготовимся. В ближайшее время здесь не будет спокойно».
Он повернулся к Чеширу: «Чешир, постарайся как можно скорее завершить зачистку».
Затем обратился к Маршаллу: «Маршалл, подойди. Вместе будем тренировать Орден рыцарей-орлят. Я займусь Орлиным рыцарским отрядом. Нам необходимо обеспечить достаточную боевую мощь».
В этот момент Майкл уже предвидел грядущие потрясения во всем феоде. Он должен был подготовиться – в этом заключался его долг как прибывшего сюда Майкла.
«Понял!» – ответил Чешир.
«Есть!» – отозвался Маршалл.
Трое мужчин немедленно приступили к действиям.
В то время как эти трое начали свою подготовку, только что вернувшийся Тор получил сообщение от Стива. Первая группа отрядов рыцарей-первопроходцев наследников могущественных семей уже прибыла в западный регион. Одновременно с этим из всех ключевых ресурсных точек на западе поступили сообщения о появлении неизвестных рыцарей поблизости.
Очевидно, что наследники влиятельных семей начали действовать, как только прибыли на место.
(Конец главы)