Глава 204: Тор против Майкла, моя сила превосходит уровень Земного Рыцаря •
Королевства Золотых Тюльпанов, Пурпурного золота и Пылающее пришли в движение. Северные оборонительные линии трёх государств стремительно расширялись в северном направлении, поглощая всё новые территории. Одновременно с этим множество отпрысков знатных семей также активизировались.
В королевстве Золотых Тюльпанов огромные отряды рыцарей устремились в Северную провинцию. Многие из них направлялись прямиком в северные земли, но немало было и тех, кто остановился в Северной провинции. За месяц Лоренс-сити заметно оживился, став средоточием молодых аристократов. Среди них было немало отпрысков влиятельных семей.
По сравнению с прошлым наплывом, сейчас в Лоренс-сити царило небывалое оживление. Цены на различные товары в городе существенно выросли, и можно было предположить, что в ближайшее время они поднимутся ещё выше. Для жителей Лоренс-сити это время стало настоящим праздником. Повсюду слышались возбуждённые разговоры.
Но не только местные жители были взволнованы — прибывающие в Северную провинцию молодые аристократы тоже пребывали в приподнятом настроении. Несмотря на то, что они уже были осведомлены о ситуации в Северной провинции, оказавшись здесь лично, они обнаружили, что возможности, открывающиеся перед ними, превосходят самые смелые ожидания.
В самом сердце Северной провинции, на западе, семья Дресроса контролировала от семидесяти до восьмидесяти процентов всех активов. Семья Дресроса — всего лишь род графского ранга, но при этом владеет столь обширными ресурсами. Это открытие сначала шокировало, а затем воодушевило молодых аристократов. В их глазах эти богатства словно I-фри_ были приготовлены специально для них. Даже небольшая часть этих огромных ресурсов могла обеспечить стремительное развитие их владений, а если удастся заполучить значительную долю, то путь к титулу маркиза будет открыт.
Многие начали строить планы. Спустя несколько дней группы влиятельных молодых аристократов во главе своих отрядов рыцарей-первопроходцев двинулись в западном направлении. Теперь у них были свои территории для освоения. Однако их целью были не дикие земли, а богатые ресурсами участки, контролируемые Орлиной торговой компанией.
В Орлином Утёсе Тор получил известия о прибытии этих молодых аристократов, как только они достигли Лоренс-сити. В своём кабинете он сидел с задумчивым видом, легко постукивая пальцами по столу. Лишь когда в дверь тихо постучали, он прервал свои размышления.
«Войдите!» — произнёс он.
Дверь отворилась, и в комнату вошли Майкл, Чешир и Маршалл. За прошедшие две недели состояние Маршалла стабилизировалось, его дыхание стало ровным. Майкл и Чешир особых изменений не претерпели — один уже достиг пика уровня Земного Рыцаря, а другой находился на позднем этапе, и дальнейшее продвижение для них было непростой задачей.
«Господин!» — поприветствовали они Тора, приблизившись.
«Из Лоренс-сити поступили новости. На данный момент туда прибыли отпрыски семи ведущих маркизских родов, включая Спенсеров, Кэмпбеллов и Уотов. Ещё три семьи, вероятно, доберутся в течение следующего месяца», — начал Тор, его голос звучал серьёзно. «Кроме того, там уже находятся наследники нескольких влиятельных графских семей, в том числе Ассадов и Эммосенов. Все они выбрали места расположения на западе, где сосредоточены ресурсные точки Орлиной торговой компании».
Тор махнул рукой, отвечая на приветствие, и продолжил говорить с нотками беспокойства в голосе. Хотя он и ожидал прибытия большого числа влиятельных молодых аристократов, количество уже прибывших в первой волне заставило его нахмуриться.
С самого начала здесь оказались отпрыски семи могущественных маркизских родов, а также немало наследников влиятельных графских семей. Например, род Ассадов — это сильный графский род, чьи наследники по силе мало уступают отпрыскам маркизов. Объединённая мощь этих сил была внушительной.
По крайней мере, исходя из известной ему информации о их силе, даже Тор почувствовал некоторую тяжесть. Среди прибывших наследников влиятельных маркизов почти каждый привёл с собой отряд рыцарей, включающий как минимум одного Земного Рыцаря. Семь могущественных наследников маркизов — это семь Земных Рыцарей. Кроме того, среди других наследников маркизов тоже было немало тех, кто имел в своём распоряжении Земных Рыцарей.
Общее число Земных Рыцарей, вероятно, превышало десять. В то же время, в распоряжении Тора, включая Майкла, Чешира, Маршалла, Рейна, Рачиоса и Земного Рыцаря Джоза Анууби, а также его самого, было всего семь Земных Рыцарей. Хотя среди них был один на пике уровня Земного Рыцаря, один на позднем этапе, сам Тор обладал силой, сравнимой с пиковым Земным Рыцарем, а Рейн тоже был чрезвычайно силён, теоретически даже сильнее, контролируемая Орлиной торговой компанией территория была слишком обширной.
Если эти могущественные молодые аристократы начнут действовать сообща против него, как предупреждал Майкл, он быстро окажется в ситуации, когда придётся разрываться на части. Даже самая мощная сила может быть истощена в таких условиях. И даже если им удастся избежать полного изнеможения, любой признак слабости, замеченный другими лордами-первопроходцами Северной провинции или даже аристократами, недавно вступившими на северные земли, может побудить их попытаться урвать кусок от владений Тора. В такой ситуации, если только он не решит задействовать Нила Мортона, проблему будет крайне сложно разрешить.
Пока Тор говорил, лица трёх его собеседников становились всё более серьёзными. Несмотря на то, что они были готовы к подобному развитию событий, масштаб прибывших сил оказался для них неожиданностью. Такое количество войск было сопоставимо с армией для небольшой войны с орками, и это был лишь авангард рыцарей-первопроходцев.
Можно было предположить, что в ближайшее время ещё больше отрядов рыцарей-первопроходцев прибудет в северные земли. И даже если только десятая часть из них выберет Северную провинцию, это всё равно значительно увеличит количество рыцарей-первопроходцев в регионе. Эти мысли вызвали у троих некоторое беспокойство.
«Молодой господин Тор, боюсь, это лишь начало», — медленно произнёс Майкл, его лицо было серьёзным. «В течение следующих шести месяцев количество отрядов рыцарей-первопроходцев в Северной провинции может увеличиться в несколько раз, не говоря уже о северных землях в целом. Ресурс «нрау» из реки Дунай — это то, что привлекает всех без исключения». Майкл сделал паузу, прежде чем задать ключевой вопрос: «Молодой господин Тор, я хотел бы знать, насколько господин Нил готов вам помочь?»
«Нрау», один из основных компонентов для создания низкоуровневых эликсиров жизни, был крайне важен как для сильных наследников графов, так и для отпрысков маркизов. Контроль над этим ресурсом открывал возможности для постоянного производства низкоуровневых эликсиров жизни, что напрямую влияло на их будущее развитие. В настоящее время Орлиная торговая компания Тора контролировала почти 70-80% добычи, и такие огромные выгоды не могли не вызвать жадность у многих влиятельных молодых аристократов.
Как уже говорилось ранее, даже если бы семья Дресроса была не просто графским родом, а влиятельным маркизским домом, удержать такие ресурсы было бы крайне сложно. Поэтому сейчас Майкл задал наиболее важный вопрос — насколько сильно этот Небесный Рыцарь может помочь Тору. Только зная это, он мог разработать соответствующую стратегию действий.
«Дядя Майкл, я действительно однажды спас господина Нила, но в этот раз я не хочу использовать его силу», — Тор посмотрел на Майкла и покачал головой, его голос звучал твёрдо.
«Молодой господин Тор, вы…?» — услышав слова Тора, Майкл был поражён. Сначала его удивил тот факт, что Тор спас Нила Мортона, а затем — решение Тора не прибегать к его помощи.
Не только Майкл был шокирован, двое других также выглядели удивлёнными. Видя их ошеломлённые лица, Тор встал. Глубоко вздохнув, он понял, что сейчас нужно вселить уверенность в этих троих и объяснить им некоторые вещи.
Пока трое смотрели на него с недоумением, Тор начал говорить: «Дядя Майкл, Чешир, возможно, есть вещи, которые вам ещё неизвестны. Хотя я только что прорвался на уровень Земного Рыцаря, моя сила не ограничивается начальным этапом Земного Рыцаря».
Его голос был негромким, но сказанное заставило троих удивлённо переглянуться.
«Молодой господин Тор, что вы имеете в виду?» — невольно спросил Чешир, его лицо выражало замешательство.
«Молодой господин Тор, возможно, ваша сила действительно велика, но даже если вы достигли среднего этапа Земного Рыцаря, этого может быть недостаточно для текущей ситуации», — произнёс он со вздохом. «Только на пике уровня Земного Рыцаря появляется шанс справиться».
«Дядюшки, давайте спустимся вниз и проверим», — Тор улыбнулся и покачал головой, не став продолжать разговор. Вместо этого он направился к выходу.
Трое мужчин, хоть и с некоторым недоумением, последовали за ним. Вскоре они покинули замок и вышли на тренировочный плац.
«Дядя Майкл, не могли бы вы оказать мне честь и провести небольшой спарринг?» — с улыбкой обратился Тор к Майклу, когда они оказались на плацу.
«Молодой господин Тор, вы серьёзно?» — услышав слова Тора, Майкл не смог скрыть своего удивления и невольно посмотрел на него.
К этому моменту, спустившись на плац, все трое уже поняли, что задумал Тор. Они были поражены. Однако никто из них не ожидал, что Тор предложит провести тренировочный бой именно с Майклом. Ведь Майкл был Земным Рыцарем на пике силы.
«Конечно, я серьёзен», — ответил Тор. «Дядя Майкл, прошу вас, не сдерживайтесь. Иначе результат может оказаться не слишком приятным».
Тор смотрел на Майкла, его слова сопровождались лёгкой улыбкой.
«Молодой господин Тор, вы же понимаете, что Земной Рыцарь на пике силы сильно отличается от Земного Рыцаря на позднем этапе? Вы ведь только недавно совершили прорыв…» — Майкл не смог закончить фразу, но смысл его слов был ясен.
«Дядя Майкл, вы считаете, что я недостаточно силён?» — Тор слегка усмехнулся, и в следующий момент мощный поток жизненной энергии хлынул из его тела. Под его ногами начал распространяться лёд, холодный воздух заполнил тренировочный плац. Температура вокруг стремительно падала.
Даже Майкл, который раньше колебался, не смог скрыть своего изумления.
«Это… это…?» — его зрачки сузились, на лице отразилось потрясение.
Каким бы высоким ни было его мнение о Торе, жизненная энергия, которую тот сейчас демонстрировал, и ужасающая сила льда, исходящая от неё, заставили даже Майкла почувствовать, как волоски на его теле встают дыбом.
Рядом Чешир и Маршалл невольно отступили назад.
«Какая ужасающая жизненная энергия», — «Как это возможно?», «Это…» — их голоса прозвучали почти одновременно, на лицах застыло выражение шока.
«Молодой господин Тор, похоже, я действительно ошибался!» — произнёс Майкл, чувствуя холод, способный заморозить даже его кровь. Его правая рука невольно крепче сжала рукоять рыцарского меча.
Он и представить не мог, что уровень жизненной энергии Тора достиг такой степени. Более того, эта особая жизненная энергия, порождающая силу льда, оказывала заметное влияние даже на него, Земного Рыцаря на пике силы. Казалось, что даже кровь в его венах и его собственная жизненная энергия вот-вот замёрзнут.
«Будьте осторожны!» — тихо произнёс Тор, его лицо приняло сосредоточенное выражение.
В следующее мгновение…
«Вжух!»
Среди метели фигура Тора мгновенно исчезла. В этот момент он словно стал властелином мира льда и снега. Мощная холодная аура продолжала распространяться, а чудовищная энергия уже сконцентрировалась на Майкле.
Тело Майкла слегка одеревенело, но инстинкты всё же заставили его среагировать. Он поднял свой огромный меч.
«Бум!»
Два потока ужасающей жизненной энергии столкнулись. В следующий момент жизненная энергия Майкла была почти мгновенно рассеяна, а ледяная аура распространилась по его телу. По руке Майкла начал стремительно расползаться иней, казалось, ещё мгновение — и она полностью замёрзнет.
Но Майклу было уже не до этого. Он почувствовал, будто в него врезался гигантский валун, и его тело отбросило в сторону.
(Конец главы)