Глава 203: Действия аристократов, семья Дресроса начинает действовать •
На тренировочном плацу закатное солнце медленно опускалось, провожая уходящего Нила Мортона. Трое оставшихся всё ещё не могли прийти в себя.
«Академия Ханаан… Неужели это та самая имперская академия?» — Чешир невольно произнёс вслух, чувствуя, как пересохли губы.
«Должно быть, так и есть, — пробормотал Майкл, не в силах скрыть волнение. — В Империи нет другой академии, осмелившейся носить имя «Ханаан»».
Он только что размышлял о личности этого человека, но и представить не мог, что тот преподнесёт им такую сенсационную новость.
Академия Ханаан — элитное учебное заведение Империи для рыцарей, собирающее под своей крышей самых талантливых юношей не только из самой Империи, но и из бесчисленных княжеств и королевств под её началом. Ходили слухи, что даже достижение ранга Великого Рыцаря к двадцати годам не гарантировало поступления в Академию Ханаан.
Майкл и подумать не мог, что этот загадочный человек, появившийся в Орлином Утёсе, не только Небесный Рыцарь, но ещё и преподаватель Имперской Академии Ханаан.
«Это…» — услышав слова Майкла, Чешир не нашёлся что сказать.
«Пойдёмте», — Майкл отвёл взгляд от горизонта, подавив волнение, и обратился к двоим спутникам.
Но в душе его бушевали эмоции. Каждый шаг в Орлином Утёсе поражал его воображение. Раньше он думал, что уже видел достаточно невероятного. Но теперь понял, что недооценил молодого господина Тора.
Даже преподаватель Имперской Академии Ханаан остался в Орлином Утёсе ради Тора.
Тот знакомый ему юный господин Тор словно окутался загадочной дымкой, став совершенно неузнаваемым. Образ неуклюжего и молчаливого юноши в его воспоминаниях постепенно размывался, уступая место решительному и смелому молодому человеку, которого он увидел сейчас.
На лице Майкла появилась улыбка.
Двое других всё ещё пребывали в шоке. Из-за этого последующая прогулка прошла без особого энтузиазма.
Время неумолимо двигалось вперёд. Незаметно пролетела неделя.
За эту неделю всё оставалось относительно спокойным, ничего особенного не произошло. Весь Орлиный Утёс продолжал активно развиваться.
Одновременно с этим планомерно расширялась и Орлиная торговая компания. По мере стабилизации ситуации наступило время пожинать плоды. Не исключено, что к концу месяца доходы Орлиной торговой компании смогут подняться на новый уровень.
Конечно, Тор не забывал о возможных предстоящих событиях, всё это время готовясь к ним.
Однако пока он готовился к грядущему, за полмесяца новости о северной линии обороны разлетелись по всему королевству Золотых Тюльпанов, словно вихрь.
Падение Короля Бегемотов, полное отступление орков — эта весть, несомненно, стала сокрушительной бомбой. И такого ещё никогда не было.
На протяжении сотен лет… Нет, пожалуй, с самого основания королевства Золотых Тюльпанов угроза орков с севера всегда присутствовала. Под гнётом этой огромной опасности королевство ежегодно вкладывало колоссальные силы в северную границу. Число павших сильных воинов было неисчислимо.
Не говоря уже о войнах с орками, даже во время недавних столкновений в королевстве Золотых Тюльпанов погибло более двадцати графов, хотя большинство из них были придворными графами. И это был всего лишь один орочий набег, а не полномасштабная война.
Если бы разразилась настоящая война с орками, гибель даже маркизов с собственными землями не была бы чем-то из ряда вон выходящим. Скорее, это было бы неизбежным исходом.
Во время последней войны с орками королевство Золотых Тюльпанов мобилизовало практически все свои силы. И хотя в итоге королевству удалось расширить свои владения за счёт Северной провинции, понесённые потери были столь велики, что до сих пор не забылись.
Один Святой Рыцарь получил тяжёлые ранения, кроме того, пали трое маркизов с собственными землями, десять Небесных Рыцарей, более тридцати графов, а число погибших рыцарей достигло ужасающих значений.
Но что же они услышали теперь? Король Бегемотов пал, орки полностью отступили, северные территории расширились ещё больше.
Теперь влияние королевства Золотых Тюльпанов распространилось за пределы прежней северной линии обороны более чем на тысячу миль. И это только предварительные данные.
По мере продвижения двух крупных рыцарских орденов королевства Золотых Тюльпанов на север, зона расширения определённо не ограничится тысячей миль. Возможно, она достигнет двух или даже трёх тысяч миль.
Но даже если речь идёт лишь о тысяче миль, такая обширная территория заставила многих дворян затаить дыхание.
В тот момент, когда новость достигла столицы и разнеслась по всем провинциям, многие дворяне не могли усидеть на месте.
Три герцога ещё держались, не проявляя особого волнения. Для них выгода от Северной провинции была далеко не так велика, как от внешних полей сражений, поэтому они не слишком заинтересовались. Разве что некоторые их отпрыски, не имеющие больших перспектив, могли проявить интерес.
Но помимо трёх герцогов, остальные дворяне вели себя совсем иначе. Даже могущественные маркизы с трудом сдерживали нетерпение.
Такая обширная Северная провинция могла даже породить новый маркизский род. Даже если этого не произойдёт, она без особых проблем сможет обеспечить десятки графских семей.
Если даже для маркизских родов это представляло огромную ценность, что уж говорить о графских семьях.
Даже в столице многие придворные дворяне заинтересовались.
В одночасье множество дворян пришло в движение.
Более того, новость продолжала распространяться, и вскоре дворяне из других провинций также получили соответствующую информацию. Сперва они не могли поверить, но, удостоверившись в достоверности сообщений, тоже впали в возбуждение.
Пат-сити.
В этот момент провинция Морозной Луны, несомненно, первой получила новости. Начиная с трёх дней назад, огромное количество ресурсов начало перемещаться, что привело к росту цен на различные товары по всему Пат-сити.
С расширением Северной провинции прежние ограничения, наложенные маркизом Лейманом, естественно, утратили силу. А для освоения новых земель, несомненно, требовалось большое количество ресурсов, и закупка на местах была наилучшим выбором.
В этот период семья Ассад, несомненно, получала огромную прибыль. Улыбка не сходила с лица графа Ассада.
Конечно, в движение пришёл не только Пат-сити — по всей провинции Морозной Луны, где бы ни распространились новости, дворяне начинали действовать.
В том числе и семья Дресроса.
За триста лет существования семья Дресроса стала поистине огромной. Хотя многие отделились, даже тех, кто остался в основной ветви, было немало.
Изначально отпрыски этих людей в основном распределялись по различным семейным предприятиям, чтобы приносить семье ещё большую выгоду. Но теперь у них, несомненно, появилась другая возможность.
«Слышали новость? Граф сказал, что даст Орлятам Дресроса шанс. Если выполнить определённые условия, все получат возможность стать рыцарями-первопроходцами и отправиться на север для освоения новых земель».
«Конечно, уверен! Мне об этом лично господин Мосс сказал».
«Хе-хе, это же возможность стать рыцарем-первопроходцем! Помнишь молодого господина Тора? Он стал рыцарем-первопроходцем меньше двух лет назад, а говорят, что теперь он уже барон».
«Знаю, в прошлый раз, когда молодой господин Тор вернулся, я его видел. Так он и правда стал бароном?»
«Конечно, правда! Я бы не стал тебя обманывать».
Голоса переговаривались, и весь замок Дресроса пришёл в волнение. Даже те из Орлят Дресроса, кто уже стал членами рыцарского ордена Дресроса, не могли сдержать возбуждения.
Однако на фоне этого волнения граф Энгель вскоре передал более точную информацию. Он действительно давал всем шанс.
Тем не менее, это был единственный шанс. Только Великие Рыцари моложе сорока лет или обладающие равной силой на том же уровне могли стать рыцарями-первопроходцами и получить поддержку семьи.
В противном случае, если кто-то другой хотел стать рыцарем-первопроходцем, семья могла предоставить максимум пятьдесят золотых монет в качестве поддержки, а всё остальное нужно было добывать самостоятельно, что теоретически мало чем отличалось от странствующего рыцаря.
В то же время граф Энгель начал понемногу рассказывать о рисках, с которыми придётся столкнуться при освоении северных территорий.
Когда эта информация распространилась, многие сразу охладели к этой идее.
Конечно, помимо тех, кто передумал, оставалось немало людей, всё ещё заинтересованных в этой возможности.
Моррис был одним из них. В тот день, когда он увидел Тора, его сердце уже дрогнуло, а теперь, когда отец дал им шанс, Моррис, стиснув зубы, всё же решил попробовать.
Он осторожно вошёл в кабинет.
«А, это ты», — граф Энгель отложил книгу и посмотрел на сына.
«Отец!» — Моррис открыл рот, но на полуслове замолчал, не зная, что сказать.
«Если у тебя есть желание, то действуй, — с лёгкой усмешкой произнёс граф Энгель. — Я снова дам тебе титул рыцаря. Кроме того, в качестве поддержки ты получишь десять Официальных Рыцарей и пять тысяч золотых монет».
«Благодарю вас, отец!» — Моррис слегка поклонился, не скрывая волнения.
Хотя такая поддержка была меньше, чем у Тора, она всё равно была немалой. Особенно учитывая, что он был рыцарем-защитником семьи и не имел права становиться рыцарем-первопроходцем. Отец не только дал ему шанс, но и оказал поддержку.
«Иди, — кивнул граф Энгель. — Если возникнут вопросы, обратись за советом к своему младшему брату. Север — это не провинция Морозной Луны, там гораздо опаснее».
«Понимаю, отец!» — почтительно кивнул Моррис.
«Ладно, на этом всё, — махнул рукой Энгель. — Потом зайди к Чарли, пусть он выдаст тебе то, что лежит в четвёртом шкафу, на третьей полке, второе по счёту. Надеюсь, когда мы встретимся в следующий раз, ты сможешь порадовать меня хорошими новостями, как Тор».
«Да!» — Моррис поклонился и быстро удалился.
Через некоторое время в кабинет вошёл ещё один человек.
В течение следующих нескольких дней многие решили стать рыцарями-первопроходцами. Из замка Дресроса ушло немало сил.
Однако граф Энгель не испытывал по этому поводу никакого сожаления. В конце концов, это действительно был шанс. Если его удастся использовать, семья Дресроса сможет подняться ещё на одну ступень выше нынешнего положения.
Даже если семья станет маркизской, выгода всё равно будет огромной. Поэтому граф Энгель, естественно, не стал препятствовать, а наоборот, старался по мере возможности помочь.
Конечно, поддержка, которую он оказывал, зависела от ситуации каждого, кто хотел стать лордом-первопроходцем. Моррису, как его сыну, к тому же уже достигшему ранга Великого Рыцаря, он дал больше. А если речь шла просто об Официальном Рыцаре, то поддержка была меньше.
Одним выделяли более десяти Официальных Рыцарей и несколько десятков оруженосцев, другим — всего одного-двух Официальных Рыцарей, а то и вовсе никого.
Эта суматоха продолжалась примерно полмесяца, прежде чем постепенно утихла.
В итоге во всём замке Дресроса семь человек решили стать рыцарями-первопроходцами. Среди них было три Великих Рыцаря и четыре Официальных Рыцаря.
Семеро отправились в путь один за другим.
Кто-то направился в Северную провинцию, а кто-то — к новым территориям за северной линией обороны.
Граф Энгель не вмешивался в их выбор. У каждого был свой путь.
Когда они покинули замок Дресроса, это означало, что орлята начали расправлять крылья. Каков будет результат, этот могучий орёл уже не мог повлиять.
Холодный лунный свет медленно разливался по земле.
Если бы в этот момент можно было взглянуть на королевство Золотых Тюльпанов с высоты птичьего полёта, можно было бы увидеть, как многочисленные отряды рыцарей двигались в сторону северных территорий.
Множество отпрысков дворянских семей пришло в движение. Среди них были и потомки могущественных родов.
И не только в королевстве Золотых Тюльпанов.
С высоты было видно, что в королевстве Пурпурного золота и Пылающем королевстве происходило то же самое.
Королевство Золотых Тюльпанов продвинулось на север более чем на тысячу миль, но и два других королевства расширили свои территории не меньше.
Особенно преуспело королевство Пурпурного золота: хотя его действия были несколько медленнее, оно уже превзошло королевство Золотых Тюльпанов по площади расширения.
Такое обширное продвижение привлекло не только отпрысков дворянских семей королевства Золотых Тюльпанов, но и наследников знатных родов двух других королевств.
В этот момент все три северных королевства словно переживали великое переселение.
Огромные массы людей стекались на север, многочисленные рыцарские ордена продвигались всё дальше, и можно было предвидеть, что в ближайшем будущем весь север содрогнётся от ещё более мощных потрясений.
(Конец главы)