Глава 230. Нападение Короля-жука, божественный зверь прошлой династии •
Столица, Тюремный Департамент.
Тюрьма Небесного блока.
Это было самое охраняемое место во всём Департаменте. Преступники, схваченные в ходе операции «Алый Феникс», содержались именно здесь. Четыре тюремных писаря и начальник Небесного блока были мастерами не ниже поздних стадий Заложения Основ. Они дежурили посменно, гарантируя, что в тюрьме всегда будет как минимум двое таких мастеров. И это не считая четырёх заклинателей Заложения Основ, присланных Юань Шанем. Против группы заключённых, сильнейший из которых был на средней ступени Заложения Основ, такой состав был более чем достаточным.
Едва миновала полночь, как в тюрьме Небесного блока раздались тихие, едва уловимые звуки.
Этой ночью дежурили двое писарей — старик Гу и старик Юань. Они, вместе с бывшими коллегами, стариком Цао и стариком Хуаном, прошли путь от Человеческого блока, и были не только сильны, но и прослужили в Департаменте почти сто лет, пользуясь непререкаемым авторитетом.
Почти одновременно оба почувствовали неладное. Не раздумывая, они активировали защитную формацию Небесного блока. В тот же миг силовые поля окутали каждую камеру, не давая заключённым демонам воспользоваться ситуацией и сбежать. Здесь содержались демонические заклинатели поздних стадий Заложения Основ. Если бы они вырвались на свободу, последствия были бы непредсказуемы.
Срабатывание формации Небесного блока было сигналом для стражи снаружи и для Управления внутренних дел императорского дворца. Подкрепление должно было прибыть в кратчайшие сроки.
Активировав формацию, старик Гу быстро просканировал своим божественным чутьём источник беспокойства и обнаружил маленького чёрного жука.
— Это… механический зверь?
Едва он произнёс эти слова, как жук внезапно разделился, породив нового, который тут же врезался в защитную формацию. Формация содрогнулась от мощного удара.
— Это Механический Король-жук, творение бессмертного клана Гуншу из Великой Лян, известный как сильнейший осадный механический зверь. Его нужно как можно скорее обезвредить, нельзя позволить ему взорваться в Департаменте, — узнал его старик Юань.
Его божественное чутьё вырвалось наружу, точно нацелившись на жуков, отделившихся от короля. Духовная сила, словно тончайшие нити, притянула их к нему. Он контролировал силу, чтобы жуки не взорвались, но это полностью сковало его.
Старик Гу мгновенно всё понял. Он осознал принцип действия «Механического Короля-жука»: требовалось, чтобы заклинатели Заложения Основ постоянно сдерживали жуков, не давая им атаковать формацию. Замысел их врага стал ясен. Они хотели с помощью «Механического Короля-жука» сковать действия мастеров Департамента. Если и он, и старик Юань окажутся связанными, это будет им только на руку.
Подумав об этом, старик Гу решил поручить сдерживание жуков рядовым стражникам. Но в этот момент активировалась и формация нижнего, Человеческого блока, и раздался голос старика Цао:
— На Департамент напали, всем быть начеку!
Вслед за этим изнутри донеслись крики битвы.
Старик Гу сопоставил факты: внезапное появление «Механического Короля-жука» и заранее спланированная атака извне — слишком уж удачное совпадение. Особенно «Механический Король-жук». С такой строгой охраной его невозможно было пронести внутрь незамеченным. Это означало, что в Департаменте был предатель! И, скорее всего, он находился в Небесном блоке.
Взгляд старика Гу метнулся к старику Юаню, и он встретил такой же подозрительный взгляд. Очевидно, они подумали об одном и том же.
Он знал, что старик Юань увлекается виноделием, а сам он больше всего на свете любил играть в шахматы.
— Мы дружим сто лет, — сказал он, — нет смысла подозревать друг друга. Я готов принести клятву. Если это я предал Департамент, пусть я до конца жизни не выиграю ни одной партии в шахматы!
Старик Юань, услышав это, поднял бровь и ответил:
— А если это я предал Департамент, пусть я больше никогда не смогу сварить хорошего вина.
— Отлично! — рассмеялся старик Гу. — Сегодня мы объединим усилия и непременно вытащим этого предателя на свет божий.
Остальные заклинатели Заложения Основ тоже вступили в бой, каждый сдерживая свою группу жуков.
Старик Гу тем временем направился к камерам, где содержались преступники, и увидел, что стена была пробита. На краю пролома в формации осталась чужеродная сила.
В их Департаменте в этом лучше всего разбирались старик Цао и старик Хуан. Старик Цао сейчас поддерживал порядок в Человеческом блоке. Значит, личность предателя была очевидна.
— Старик Хуан, нехорошо ты поступил…
Старик Гу вошёл в тюремный блок и выглянул наружу. Вокруг была непроглядная тьма. Очевидно, это не было спонтанным решением. Старик Хуан так долго прослужил в Департаменте, пережив двух начальников, что никто и подумать не мог его подозревать. Теперь, из-за него, скорее всего, пострадают и все остальные писари.
Дело зашло слишком далеко, и в одиночку ему было уже не догнать старика Хуана. Сейчас главным было минимизировать ущерб, не дать демоническим заклинателям сбежать и усугубить вину Департамента.
…
За пределами столицы.
Старик Хуан, запечатав всех преступников в духовный талисман, мчался прочь от города. Но вскоре с неба упал диск формации, перекрыв ему путь.
Появилась фигура Юань Шаня. Кроме него, вокруг было множество других мастеров Департамента по усмирению демонов, готовых к бою. Это была настоящая ловушка, расставленная специально для старика Хуана.
Среди них были и двое его старых знакомых — старик Чжан и старик Ли из Земного блока, только сейчас они были одеты, как какие-то прорицатели.
Старик Хуан, увидев это, прищурился.
— Это вы двое вычислили меня?
Они не ответили прямо на его вопрос.
— Старик Хуан, — спокойно сказал старик Ли, — нельзя плевать в колодец, из которого пьёшь. Ты сбежал, а расплачиваться за тебя придётся всему Департаменту. Мы со стариком Чжаном лишь восстанавливаем справедливость.
Услышав это, старик Хуан улыбнулся.
— Ты прав, я действительно виноват перед своими коллегами. Думал сегодня сбежать, но, похоже, не выйдет.
Юань Шан начал сжимать формацию, его голос был ледяным.
— Хуан Чжоупин, твой клан из поколения в поколение жил под властью нашей Великой Гань. Поступив на службу в Департамент, ты никогда не был обделён. Почему ты предал?
Старик Хуан усмехнулся.
— Если никогда не было верности, то о каком предательстве может идти речь? Раз уж сегодня не уйти, то я и не пойду!
С этими словами он достал талисман с заключёнными и раздавил его. Раздались предсмертные крики. Преступники, ради которых он рисковал своей репутацией и жизнью, были мертвы.
В то же время из тела старика Хуана вырвалась обжигающая аура, которая начала стремительно нарастать.
— Великий Феникс, услышь меня! Чжоу Пин, потомок клана Чжоу, взывает к твоей помощи!
Юань Шан, увидев это, резко изменился в лице.
— Он призывает божественного зверя Золотого Ядра прошлой династии! Быстро, уходим!
Все присутствующие бросились врассыпную. Едва они отступили, как с неба упал огненный шар, разорвав ночную тьму. Искры, коснувшись земли, превратились в бескрайнее море огня.
Старик Хуан, воспользовавшись моментом, исчез в ночи.