Глава 226. Соседские отношения и обутые демонические заклинатели •
Армия дошла до бывших земель Округа Мирного Солнца. На этом этапе можно было с уверенностью объявлять о победе Округа Чистой Реки в походе на Округ Длинной Равнины.
Никто и предположить не мог, что клан Чэнь из Округа Чистой Реки, который всего несколько лет назад был вынужден, скрепя сердце, делить выгоды от Округа Мирного Солнца с кланом Му, теперь сможет сокрушить этот «первый округ юго-востока», взращённый Сектой Чёрной Магии.
Падения Округа Длинной Равнины желал не только Округ Чистой Реки. Был ещё и клан Мэн из «Округа Равнины», которого ранее силой заставили уступить земли.
Заклинатель Заложения Основ клана Мэн, Мэн Фаньчэнь, узнав о новостях, прибыл поздравить своих родственников по браку, клан Чэнь из Округа Чистой Реки, с великой победой над узурпаторами. Чэнь Цзинъань лично принял его.
Этот человек тоже был старым и расчётливым лисом, действовал осторожно, поэтому и приехал один. В противном случае, если бы это были настоящие поздравления, то поздравлять следовало бы весь клан Мэн, а не только одного Мэн Фаньчэня. Так что, на самом деле, он приехал прощупать почву.
Насколько далеко зайдёт клан Чэнь в этой завоевательной кампании — от этого напрямую зависела позиция клана Мэн. Вступить ли в игру и отомстить, или продолжать наблюдать со стороны.
Чэнь Цзинъань относился к этому родственному клану довольно хорошо, они всегда поддерживали неплохие отношения на публике. Во времена усиления Округа Длинной Равнины они даже заключили некое подобие оборонительного союза. Но, говоря по правде, нынешняя победа над Округом Длинной Равнины, расширив их владения, в то же время нанесла удар по этим отношениям.
В будущем, даже если два клана сохранят мирные отношения, Округу Равнины придется пересмотреть свою позицию. С учетом новых угроз со стороны восходящего влияния Цисянь, соображения безопасности и самосохранения не позволят им оставаться столь же близкими, как раньше.
Поняв это, Чэнь Цзинъань уже знал, что делать. В этом мире не бывает вечных союзников. Если Округ Чистой Реки продолжит усиливаться, поглощение Округа Равнины станет неизбежным. Но очевидно, что внешняя экспансия клана — это не только сражения на поле боя, но и оценка политической обстановки.
Чэнь Цзинъань всегда придерживался принципа «забирать то, что в руках», и не ввязывался в бессмысленные войны. В краткосрочной перспективе попытка поглотить Округ Равнины несла в себе больше рисков, чем выгод. Вмешательство внешних сил могло привести к провалу этой операции. Или же им пришлось бы отдать гораздо больше, чтобы заполучить земли Округа Равнины. Это не соответствовало ожиданиям Чэнь Цзинъаня.
Поэтому он лично склонялся к тому, чтобы Округ Равнины сохранил свою независимость, и даже был готов позволить другим использовать его как пешку для прощупывания Округа Чистой Реки. Заменить открытую вражду тайной игрой. И когда клан полностью освоит плоды нынешнего расширения, в следующий раз, при новой экспансии, все эти тайные козни развеются в прах перед лицом абсолютной силы.
Исходя из этого, Чэнь Цзинъань решил немного приоткрыть завесу тайны для Мэн Фаньчэня. Он не стал вдаваться в детали игры вокруг «центральной» и «северной» частей — это была основа нынешней кампании, которую нужно было держать в секрете даже от своих, не говоря уже о таком постороннем, как Мэн Фаньчэнь.
Чэнь Цзинъань просто охарактеризовал ситуацию тремя словами: «перспективы не радужные». Скрытый смысл был в том, что воевать они будут, но до каких пределов дойдут, зависело от терпения Секты Чёрной Магии.
Мэн Фаньчэнь мгновенно всё понял. Это означало, что клан Му всё ещё мог быть использован в качестве марионетки. Только на этот раз в Округе Длинной Равнины всем будет заправлять Секта Чёрной Магии. Эта информация была чрезвычайно важна. Они могли заранее принять меры предосторожности против Секты.
Мэн Фаньчэнь с благодарностью посмотрел на Чэнь Цзинъаня и сказал:
— Спасибо за совет, друг Чэнь. Весь наш Округ Равнины запомнит эту доброту.
— Что вы, друг Мэн, мы с вами соседи Секты Чёрной Магии, как губы и зубы, — если погибнет один, другому не сдобровать.
…
Прошло ещё несколько дней. Армия вошла в северную часть Округа Длинной Равнины. Когда-то это были земли клана Мужун из Гусу, но Му Чэнь, с помощью Секты Чёрной Магии, захватил их. Соответственно, эти земли были ближе к Ланьлину, и контроль Секты здесь был сильнее.
Едва они захватили несколько городов, как с небес спустилось несколько аур уровня Заложения Основ. Это были демонические заклинатели из Секты Чёрной Магии.
Встретившись, стороны не стали сразу вступать в бой. Во-первых, даже такой опытный заклинатель, как Му Чэнь, пал от руки Чэнь Цзинъаня. Эти старейшины из Секты Чёрной Магии, конечно, не стали бы его недооценивать. Во-вторых, Чэнь Цзинъань ранее, в центральной части, не стал убивать старейшину Секты, оставив возможность для переговоров.
Демонических заклинателей обычно считают безрассудными и не думающими о последствиях, но с демоническими сектами всё иначе. Секта — это, по сути, огромная организационная структура, и те, кто занимает в ней высокие посты, обладают базовым пониманием управления: достичь максимальной выгоды с минимальными затратами.
Прежде чем прийти, они уже тщательно изучили прошлое Чэнь Цзинъаня. Один из трёх тюремных начальников «Тюремного Департамента» Департамента по усмирению демонов Великой Гань. Его сын — заклинатель Заложения Основ в бессмертной секте, к тому же женат на единственной дочери золотого ядра той же секты. Сам он пользуется большим уважением у императорской семьи Великой Гань.
Такая сложная сеть связей. Раньше, когда Секта Чёрной Магии была бездомной и преследовалась по всей Великой Гань, это, возможно, и не имело большого значения. В конце концов, они могли убить человека и сбежать, и даже если за ним стояли влиятельные люди, если убежать достаточно далеко, смерть Чэнь Цзинъаня осталась бы безнаказанной.
Но теперь всё было иначе. Секта Чёрной Магии, опираясь на клан Сяо из Ланьлина, официально пустила корни на юго-востоке Великой Гань. Теперь они уже не были «босоногими». Это принесло им огромные выгоды, но в то же время лишило их мобильности, привязав к земле. Более того, Секта только что пережила удар от «Чумы Чёрного Демона». Массовая гибель членов секты означала, что делить пирог стало меньше людей, что, в свою очередь, увеличивало потенциальные издержки от полного разрыва отношений.
Всё это вместе привело к удивительному зрелищу. Эта группа безжалостных убийц, старейшин Секты Чёрной Магии, смогла спокойно сесть за стол переговоров с заклинателем из клана, который к тому же был выходцем из Департамента по усмирению демонов.
Процесс шёл на удивление гладко. Стороны торговались, основываясь на текущей военной ситуации. Старейшины Секты Чёрной Магии были людьми бывалыми, и выторговать у них что-то было непросто.
Споры о территориях несколько раз доходили до того, что стороны краснели от гнева и были готовы сорвать переговоры!
Спустя три дня и более десяти раундов переговоров, Округ Чистой Реки и Секта Чёрной Магии наконец пришли к соглашению. Секта Чёрной Магии признавала право Округа Чистой Реки на двадцать южных уездов Округа Длинной Равнины. Округ Чистой Реки возвращал захваченные десять уездов в центральной и северной частях, а также передавал оставшихся членов клана Му и окружённых на юге демонических заклинателей.
Это были условия, согласованные сторонами. Теперь старейшинам предстояло доложить о них Истинному человеку Сяо. Чэнь Цзинъаню же нужно было запросить у императорского двора Великой Гань официальное пожалование.
На этом завоевание Округа Длинной Равнины завершилось.