Глава 227. Лучше направить, чем сдерживать. Кто, если не я? •
Чэнь Цзинъань незамедлительно отправил отчёт о результатах кампании в столицу. В части, касающейся убийства Му Чэня, он решил раскрыть, что достиг четвёртой ступени Заложения Основ, при этом списав часть успеха на помощь со стороны бессмертной секты. Это был его личный отчёт перед кланом Юань. А уж насколько Юань Шан примет это объяснение, покажет время.
Чэнь Цзинъань к этому моменту уже нашёл свою нишу между императорской семьёй и Департаментом по усмирению демонов. Поскольку он не стремился к дальнейшему продвижению по службе, даже если опасения клана Юань в его отношении возрастут, его положение в Тюремном Департаменте останется непоколебимым, пока дело не дойдёт до открытого разрыва.
Демонстрация силы на средней ступени Заложения Основ, подкреплённая победой над Му Чэнем, на короткое время была достаточной, чтобы удержать внешние силы от посягательств и выиграть для клана Чэнь время для развития.
…
Столица, резиденция клана Юань.
Юань Шан созвал всех свободных от уединения заклинателей Заложения Основ клана и по очереди передал им донесение от Чэнь Цзинъаня. Среди присутствующих были и Юань Цзи, и Юань Чжи — те, кто лично контактировал с Чэнь Цзинъанем.
Юань Цзи был тем, кто в своё время отправился в Округ Чистой Реки, чтобы от имени клана Юань оказать поддержку клану Чэнь. Ему было уже более ста сорока лет, а он всё ещё топтался на средней ступени Заложения Основ. И что в итоге? Чэнь Цзинъань, которому тогда требовалась его поддержка, теперь мог стоять с ним наравне. Неужели этот юнец тоже был гением с двойным духовным корнем?
Но чувства Юань Чжи были ещё сложнее. Когда он впервые встретил Чэнь Цзинъаня, тот был всего лишь на пятом уровне Конденсации Ци. Прошло всего двадцать с лишним лет. Он не только прорвался на ступень Заложения Основ позже, но и теперь по уровню совершенствования был далеко позади Чэнь Цзинъаня.
Именно потому, что он сам прошёл через эти изменения, Юань Чжи острее других ощущал, насколько страшен Чэнь Цзинъань. Пройдёт ещё немного времени, и всему клану Юань придётся считаться с ним. Как глава зависимого клана, он уже демонстрировал признаки выхода из-под контроля.
Хотя их связывала дружба и родственные узы, когда дело касалось интересов клана, Юань Чжи, который с рождения пользовался благами и защитой клана, был готов поддержать и исполнить любое решение предка.
Когда все ознакомились с донесением, Юань Шан заговорил:
— Я ранее обещал, что Департамент по усмирению демонов поддержит его в этом деле. Однако я не ожидал, что он убьёт Му Чэня собственными силами. Как вы считаете, должен ли наш клан Юань по-прежнему держать слово?
Услышав это, заклинатели клана Юань погрузились в раздумья, взвешивая все за и против.
По совести говоря, Чэнь Цзинъань, будучи вассалом клана Юань, скрыл свой истинный уровень, что само по себе вызывало подозрения в недобрых намерениях. После сегодняшнего дня никто больше не поверит, что он — безобидный юноша. Даже такой беспринципный человек, как Му Чэнь, пал от его руки. Это в определённой степени доказывало, что Чэнь Цзинъань был ещё опаснее Му Чэня, потому что у Му Чэня и близко не было такого ужасающего таланта к совершенствованию.
Хотя он пока не сделал ничего, что навредило бы клану Юань, из-за Му Чэня на Чэнь Цзинъаня тоже повесили ярлык «волчьих амбиций».
По привычной логике, силу, которую невозможно полностью подчинить, проще всего уничтожить.
Но… смогут ли они это сделать?
Этот вопрос одновременно возник в умах всех заклинателей клана Юань.
Не говоря уже о двух заклинателях клана Чэнь в бессмертной секте, сам Чэнь Цзинъань… Если его не удастся сокрушить одним ударом, им придётся столкнуться с местью человека, который был ещё безжалостнее Му Чэня. Му Чэнь ради шанса на прорыв был готов предать весь свой клан. Чэнь Цзинъань был ещё хуже. Если ему представится возможность, на что он будет способен?
Выхолостить всех мужчин клана Юань и сделать их евнухами? Всех женщин отправить в публичные дома? А когда у них родятся дети, повторить всё сначала, пока не останутся одни евнухи?
Так что, если уж действовать, то нужно было быть уверенным, что Чэнь Цзинъань будет уничтожен наверняка.
Но возможно ли это?
Те несколько заклинателей из Департамента по усмирению демонов одновременно покачали головами. Императорская семья не позволит. Такой ценный кадр, который может заставить механическую Алую Птицу служить Великой Гань… Если он погибнет от рук клана Юань, это может привести к тому, что их клан исключат из Департамента.
Убить врага ценой тысячи своих, потеряв при этом восемьсот. Если уж на то пошло, лучше вообще его не трогать. В конце концов, даже если позволить Чэнь Цзинъаню усиливаться, их потери, возможно, не будут такими большими.
У Юань Шаня в сердце уже был ответ. Дело было не в том, что Чэнь Цзинъаня нельзя убить, а в том, что цена за это будет слишком высока. Даже такой умный человек, как Юань Шан, испытывал досаду, поэтому он надеялся, что кто-то из клана сможет придумать решение, которое устроит всех.
Теперь он видел, что его ожидания были завышены.
Юань Шан выглядел уставшим. Не дав никому высказаться, он сказал:
— Раз уж мы не можем избавиться от него заранее, постараемся сохранить с ним добрые отношения. Такой человек, если станет нашим союзником вовне, принесёт клану только пользу.
Заклинатели внизу послушно согласились.
— Повинуемся воле предка!
Юань Шан лично взялся за это дело, и дальше, на уровне императорской семьи, всё прошло гладко. Округ Чистой Реки и Секта Чёрной Магии уже достигли соглашения. Императорская семья, конечно, была рада оказать услугу, что давало ей повод поторопить Чэнь Цзинъаня с проектом «Алой Птицы».
…
Когда императорские указы были отправлены в Секту Чёрной Магии и Округ Чистой Реки, их условия вступили в силу.
Город Цинъян.
Демонические заклинатели под командованием Чэнь Цинъи и бессмертные заклинатели снаружи уже заключили перемирие. Это означало, что высшее руководство Секты Чёрной Магии вмешалось. Оставалось только ждать результатов.
За эти дни, пока Чэнь Цинъи вёл своих людей в боях против внешних врагов, он заработал среди них немалый авторитет.
Накануне победы Чэнь Цинъи продолжал поддерживать напряжённую обстановку, требуя от своих подчинённых быть в постоянной боевой готовности, чтобы радость не сменилась горем.
Что до него самого — как у главы отделения, у него были свои, особые правила. Все так долго и упорно обороняли город Цинъян, нужно было совмещать труд и отдых. Раз уж нельзя было позволить всем наслаждаться, кто-то должен был наслаждаться за всех. Чэнь Цинъи был лидером, и в такой момент он должен был показать пример. Ему предстояло взять на себя эту тяжёлую ношу.
Как раз вовремя Мышь-кладоискательница принесла ему все трупы, которые собрала за эти дни. Среди них были не только демонические заклинатели, но и те, кто отчаянно сопротивлялся из кланов Конденсации Ци Округа Длинной Равнины. Для Чэнь Цинъи это были долгожданные плоды победы.
И вот, пока все демонические заклинатели стояли на страже, Чэнь Цинъи начал готовиться к прорыву на ступень Заложения Основ!