Глава 216. Подземный дворец и части механизма •
Он принял приглашение Чу Хуайюаня. Их отношения стали гораздо ближе, и Чэнь Цзинъань, воспользовавшись моментом, сказал:
— Управляющий, в последнее время я усовершенствовал своё искусство ядов и хотел бы получить кого-нибудь из тюрьмы Земного блока для испытаний.
Чу Хуайюань, увидев, что тот выдвигает условия, понял, что дело решено. Всего лишь заключённый из тюрьмы.
— Я сейчас же дам тебе квоту на казнь, — махнул рукой Чу Хуайюань. — Можешь выбрать, когда её использовать. А что касается тюрьмы — Человеческого или Земного блока, — это ваше внутреннее дело, другие не имеют права вмешиваться. Если кто-то будет недоволен, можешь прийти ко мне!
Услышав эти властные слова, Чэнь Цзинъань едва сдержался, чтобы не броситься ему на шею.
«Чу Хуайюань — вот это человек дела!»
Раз он открыл для него такие возможности, Чэнь Цзинъань в ответ отнесётся к так называемому «Плану "Алый Феникс"» со всей серьёзностью. Услуга за услугу. Тогда в будущем, если появится какая-то выгода, Чу Хуайюань вспомнит о нём.
...
После того как Чэнь Цзинъань согласился с условиями, Чу Хуайюань тут же вручил ему императорский жетон Департамента Бессмертных Податей. Это был знак отличия, выданный императорской семьёй. С ним можно было явиться в Департамент, и там ему бы всё устроили. Чэнь Цзинъань пока что просто держал его в руке.
Затем Чу Хуайюань провёл его во дворец. Пройдя через бесчисленное множество магических строев, они оказались перед подземным дворцом. Войдя внутрь, Чэнь Цзинъань увидел огромное квадратное пространство, окружённое мощными защитными формациями. По своему опыту службы в Тюремном Департаменте он мог сказать, что этот подземный дворец был защищён несчётным количеством строев, и охрана была чрезвычайно строгой.
Всё это было ради огромной фигуры в центре.
Механическая Алая Птица.
Её длина и ширина превышали триста метров. Пламенный отблеск металла, словно зеркало, отражал человеческие фигуры. Обтекаемые формы тела, от острого, хищно изогнутого клюва до раскинутых по бокам крыльев. Крылья в данный момент были сложены, но от них исходила аура множества магических артефактов. Без сомнения, каждое перо было отдельным артефактом, созданным специально под размеры механизма. Стоило Алой Птице быть приведённой в действие на полную мощь, как эти перья могли бы обрушить на врага мощь сотен артефактов разом.
Чэнь Цзинъань, лишь представив эту картину, уже осознал всю мощь этого творения. Механический зверь третьего порядка. И это не считая других способов атаки. Если заклинатель Заложения Основ столкнётся с таким чудовищем, у него вряд ли будут шансы выжить.
Чу Хуайюань не торопил его. Лишь когда Чэнь Цзинъань насмотрелся, он провёл его вниз. Там уже собрались несколько мастеров-механиков, приглашённых императорской семьёй. Во главе стоял седовласый старец с благородной осанкой и высокомерным, презрительным взглядом.
— Это Фань Яо из клана Фань Департамента Бессмертных Податей, — представил его Чу Хуайюань. — Он владеет искусством создания артефактов и механизмов второго порядка.
Клан Фань из Департамента Бессмертных Податей. Чэнь Цзинъань тут же всё понял. Эта фамилия была ему знакома. Предки клана Фань, как и клана Лю, были одними из тех четырёх заклинателей Заложения Основ, что убили «молодого господина» Великой Чжоу и перешли на сторону Великой Гань. Остальные два клана были Се и Гань.
То, что императорская семья доверила такую важную задачу, как «План "Алый Феникс"», человеку из клана Фань, лишь подтверждало, насколько Департамент Бессмертных Податей пользовался их доверием.
Тот самый Фань Яо был руководителем «Плана "Алый Феникс"». Судя по всему, по замыслу императорской семьи, его положение было выше, чем у остальных мастеров-механиков.
Чэнь Цзинъань познакомился со всеми. Часть из них была из Департамента Бессмертных Податей, другие, как и он, были рекомендованы заклинателями из императорского клана. Всего двадцать четыре человека. Большинство из них были мастерами-механиками лишь первого порядка. Настоящих мастеров второго порядка, включая его самого, было всего шестеро. Если же учесть и «создание артефактов», которое способствовало развитию «искусства механизмов», то у Фань Яо действительно были основания для гордости.
Чу Хуайюань оставил его здесь и ушёл. Чэнь Цзинъань стоял в стороне, переводя взгляд с Механической Алой Птицы на своих новых коллег.
Честно говоря, собрать вместе кучу незнакомых мастеров-механиков было довольно самонадеянным поступком со стороны Великой Гань. Искусство механизмов — это хлеб для мастера, которым он не всегда делится даже с родными, не говоря уже о чужаках. Если каждый будет держать свои секреты при себе, то совместная работа над такой сложной задачей превратится в пустую затею.
Он не особо верил в успех этого предприятия. По крайней мере, он сам не считал, что сможет постичь все тайны этой Механической Алой Птицы. Подумав об этом, он решил последовать примеру других и сел изучать нефритовую табличку с информацией о «Плане "Алый Феникс"». Сможет ли он справиться — это вопрос способностей. Но, по крайней мере, он должен был продемонстрировать Чу Хуайюаню своё усердие и старание.
Однако в глубине души Чэнь Цзинъань уже повесил на «План "Алый Феникс"» ярлык «показухи».
Ради Чу Хуайюаня он терпеливо дочитал введение. В основном там содержалась информация, которую Великая Гань смогла собрать о Механической Алой Птице. Четыре священных механических зверя Великой Лян имели сложные системы управления и требовали соблюдения строгих скрытых условий. Самым ярким примером было то, что каждому священному зверю соответствовал свой оператор, именуемый «посланником священного зверя». Но за всю историю, хоть и ходили слухи о четырёх священных зверях, на самом деле появлялись только «посланник Лазурного Дракона» и «посланник Алой Птицы». Это породило слухи, что даже Великая Гань, обладая четырьмя механическими зверями третьего порядка, не может управлять всеми.
Это соответствовало оценке Чэнь Цзинъаня. В конце концов, не факт, что эти твари были созданы самой Великой Лян.
Прочитав основную информацию, он обратил внимание на текущий прогресс в изучении механизма управления. Согласно отчёту, тело Механической Алой Птицы было разделено на шесть частей: голова, левое крыло, правое крыло, левая лапа, правая лапа и хвост. На данный момент «План "Алый Феникс"» смог взять под контроль левую лапу. Исследование остальных частей зашло в тупик.
Чэнь Цзинъань уже было собрался ознакомиться с ходом работ, как кто-то его остановил.
— Друг Чэнь, вы здесь новичок. Не лучше ли вам начать с основ? — остановивший его был Фань Яо. На его лице была улыбка, словно он действительно заботился о нём.
Чэнь Цзинъань, конечно, понял, что Фань Яо намеренно придирается к нему. Одна из враждебных аур, которые он почувствовал ранее, исходила именно от него.
— Ваш клан Фань, должно быть, немало духовных камней заработал через Павильон Драгоценностей, не так ли? — подумав, спросил Чэнь Цзинъань.
— Не клевещи! — изменился в лице Фань Яо.
По его реакции Чэнь Цзинъань понял, что попал в точку. Это были побочные эффекты от деятельности их торговой компании. Он не стал спорить с Фань Яо. Тот был выше его по рангу, и спорить было бы себе дороже.
Он целиком отсканировал Механическую Алую Птицу и решил переложить эту проблему на плечи профессионала. «План "Алый Феникс"» был ловушкой, но в то же время и возможностью. Если ему удастся добиться успеха в этом деле, то, когда придёт время убивать Му Чэня, у императорской семьи будет веская причина встать на его сторону. Это, в свою очередь, повысит его шансы в противостоянии с Истинным человеком Сяо.