Глава 215. Домашняя мышь-лакомка и план «Алый Феникс» •
Новым главой южного отделения Секты Чёрной Магии в округе Длинной Равнины стал не кто иной, как Чэнь Цинъи.
«Этот сын похож на меня, ему можно доверить важное дело», — с большим удовлетворением подумал Чэнь Цзинъань о шаге, предпринятом Чэнь Цинъи.
Похоже, «Чума Чёрного Демона» пришлась ему по вкусу, и он с нетерпением ждал возможности снова провернуть что-то подобное вместе с отцом. Если представится удобный случай, Чэнь Цзинъань был не прочь подтолкнуть Чэнь Цинъи, чтобы тот поскорее прорвался на ступень Заложения Основ.
«Тысячу дней кормишь мышь, чтобы один раз ею воспользоваться».
Сам Чэнь Цзинъань уже достиг пятого уровня Заложения Основ, а мышь-кладоискательница, благодаря подкормке от «двух негодяев из Ратных Облаков», приближалась к третьему уровню. Держать её при себе больше не имело смысла. Поэтому на этот раз можно было отправить её на самостоятельное задание.
Идеальный план — объединить её с Чэнь Цинъи. Они могли бы нанести удар в тылу врага, выборочно перехватывая подкрепления Секты Чёрной Магии и устраивая «чёрную» зачистку.
С этой мыслью Чэнь Цзинъань немедленно попытался определить местонахождение мыши. Их связывал талисман духовного зверя. Он мог передавать ей часть своих мыслей и временно ощущать её состояние. Сегодня ему вдруг пришло в голову устроить ей внезапную проверку.
Талисман духовного зверя замерцал. До ушей Чэнь Цзинъаня тут же донеслось чавканье, а перед глазами предстала бескрайняя гора духовной руды. По мере того как мышь поглощала руду, её магическая сила неуклонно росла.
— Ах ты, наглая лакомка!
Этот внезапный голос заставил мышь-кладоискательницу подпрыгнуть от неожиданности. Она огляделась по сторонам и заметила, что талисман на её животе светится. Мышиная мордочка тут же приняла заискивающее выражение.
— Господин Чэнь, мышка здесь!
Она хотела было спрятать руду, но боялась, что Чэнь Цзинъань обнаружит её внутреннее хранилище. Выбирая между большим и малым, она предпочла первое и решила притвориться дурочкой.
Чэнь Цзинъань прекрасно видел её хитрость, но у него были свои принципы. Он гнался за большой добычей, а на мелочи не разменивался. Духовная руда, которую мышь-кладоискательница так ценила, его не интересовала. Но если бы однажды она откопала «духовное лекарство для Заложения Основ», «предмет для создания Золотого Ядра» или «древнее наследие», это было бы совсем другое дело.
На данном этапе она сама находила способы для быстрого роста, и Чэнь Цзинъань, как её хозяин, был этим доволен. Мышь-кладоискательница, не зная его мыслей, подумала, что он позарился на её сокровища, и тут же затараторила:
— Господин Чэнь, я ведь и для вас немало сокровищ откопала! Брат Фан и брат Чжугэ договорились со мной: если я найду что-то в округе Ратных Облаков, то половина достанется вам!
Чэнь Цзинъань даже сквозь талисман почувствовал её отчаянное желание выжить и сказал:
— Свою духовную руду оставь себе. А из тех сокровищ выбирай только то, что мне пригодится.
Услышав, что руда в безопасности, мышь-кладоискательница взволнованно воскликнула:
— Спасибо, господин!
— Кстати, наш Алый уже на восьмом уровне Конденсации Ци. Если у тебя есть сокровище, которое поможет ему в совершенствовании, поделись с ним. Считай, что поможешь мне.
При этих словах Чэнь Цзинъань вспомнил, что у него тоже хранится одна такая пилюля. Когда алый бессмертный ястреб будет готов к прорыву, он отправит ему обе.
Затем Чэнь Цзинъань перешёл к делу. Он велел мыши через некоторое время отправиться в южное отделение Секты Чёрной Магии в округе Длинной Равнины, чтобы помочь Чэнь Цинъи. Они были знакомы, что избавляло от необходимости хранить тайну. Чэнь Цинъи был его связным вне клана, и кроме него самого, об этом достаточно было знать лишь его родному брату, Чэнь Цинчжи.
...
В последующее время Чэнь Цзинъань продолжил расчёты, связанные с операцией в округе Длинной Равнины, уделяя особое внимание позиции Истинного человека Сяо. Ему нужно было свести к минимуму возможные ошибки. К счастью, Чэнь Цинли раздобыл для него немало древних монет, которые можно было использовать в качестве расходных материалов для гадания.
С помощью большого количества этих предметов и своей силы на ступени Заложения Основ Чэнь Цзинъань осторожно, через слабую нить причинно-следственной связи, пытался прощупать намерения Истинного человека Золотого Ядра. На такую смелость его вдохновляла черта судьбы 【Неразглашённая небесная тайна】. Даже если гадание провалится, он просто начнёт сначала. Другие на его месте уже боролись бы с отдачей небесной тайны и готовились бы к сокращению своей жизни.
Несколько дней спустя Чэнь Цзинъань получил приглашение от Чу Хуайюаня. За последние полгода их дружба значительно окрепла, но до сих пор Чэнь Цзинъань всегда сам приходил к нему. Чтобы Чу Хуайюань пригласил его, такое было впервые.
Отправляясь в путь, Чэнь Цзинъань размышлял о мотивах Чу Хуайюаня. Он проанализировал начало их сближения: помимо его собственной наглости, всё сводилось к его знаниям в искусстве механизмов. Ответ был очевиден. К тому же Чу Хуайюань не раз прямо и косвенно намекал, что императорская семья может привлечь его к выполнению какого-то задания. Картина складывалась.
«Нужен надёжный мастер-механик... значит, дело в Механической Алой Птице».
Императорская семья Великой Гань не была глупа. Они держали священного зверя во дворце, не уничтожая его, и при этом ежедневно отбивали атаки организации «Кровавый Клинок» из Великой Лян. Намерение было ясным: Великая Гань хотела подчинить себе этого механического зверя третьего порядка. Однако им явно не хватало специалистов.
Чэнь Цзинъань, подумав, что даже он, прослуживший в Департаменте по усмирению демонов менее десяти лет, попал в число кандидатов, понял, что у Великой Гань с этим действительно туго. С его точки зрения, он, конечно, хотел, чтобы Великая Гань подчинила Алую Птицу. Это дало бы дополнительную гарантию безопасности для таких кланов, как его, живущих под властью Великой Гань. Стабильность — основа любого развития. Нельзя отбрасывать то, что имеешь, и мечтать, что с приходом новой императорской семьи жизнь станет лучше. Жизнь — не лотерея. Можно столкнуться с внезапной бедой, но манна небесная с неба не падает.
...
В резиденции Чу Хуайюаня.
Когда Чэнь Цзинъань прибыл, Чу Хуайюань первым делом протянул ему документ с печатью Истинного человека и без обиняков сказал:
— Если вы согласитесь служить Великой Гань, императорская семья дарует вашему клану должность в Департаменте Бессмертных Податей. Сможет ли она передаваться по наследству, будет зависеть от ваших успехов.
Дальнейшее полностью совпало с его предположениями. Императорская семья Великой Гань готовилась подчинить себе Механическую Алую Птицу и для этого создала специальное ведомство под названием «План "Алый Феникс"». Они предлагали должность в Департаменте Бессмертных Податей в качестве награды, чтобы привлечь мастеров-механиков со всей Великой Гань для разработки способа управления зверем.
Увидев, какую щедрую награду предлагают с самого начала, Чэнь Цзинъань понял, насколько это дело непростое. Ему самому должность в Департаменте Бессмертных Податей была не нужна. Голова решает, где сидеть. Ему и в Тюремном Департаменте было хорошо, а благодаря своим способностям в казнях демонических заклинателей он зарабатывал больше духовных камней и заслуг, чем другие. Не было смысла гнаться за двумя зайцами.
Однако предложение исходило от Чу Хуайюаня, и Чэнь Цзинъань не мог отказать ему в любезности. В конце концов, от этого человека зависело его совершенствование! Главное — потом доложить обо всём Юань Шану, и тогда проблем не будет.