Глава 175. Явление Сюаньцзуна, истребление трупного упыря •
Они договорились об уничтожении Чжэн Сюаньцзуна. Что же до того, откуда у двух скромных заклинателей «первого уровня Заложения Основ» взялась смелость пойти против трупного упыря четвёртого уровня, то эту деталь они оба тактично опустили.
Чэнь Цзинъань был уверен в своих силах. Его духовное чутьё уже достигло среднего уровня Заложения Основ. Может, в одиночку одолеть Чжэн Сюаньцзуна он и не смог бы, но защитить себя — вполне.
Фан Жунь же, понимая, что скрыть свою истинную силу ему не удалось, просто перестал притворяться. К тому же, Чжэн Сюаньцзун был для него как заноза под ногтем. Да и Чэнь Цзинъань тоже скрывал свой уровень. Получалось, что у каждого был компромат на другого. Хоть это и не делало их друзьями, но для сотрудничества такие отношения были самыми надёжными.
Чэнь Цзинъань заехал в город, чтобы забрать с собой Мышь-кладоискательницу, которая тоже уже достигла уровня Заложения Основ.
К его удивлению, этот маленький проныра, неизвестно сколько сокровищ успевший сожрать, уже добрался до второго уровня! Глядя на то, с какой лёгкостью этот зверёк продвигался, словно на курорте, Чэнь Цзинъань вспомнил свои собственные муки совершенствования и почувствовал укол зависти. Ему захотелось хорошенько встряхнуть мышь и вытрясти из неё хоть немного ценностей.
Но сейчас главным было убийство Чжэн Сюаньцзуна.
Чэнь Цзинъань спрятал Мышь-кладоискательницу под одеждой, а сверху накинул бледно-фиолетовую мантию, расшитую бабочками. Этот наряд придавал ему вид утончённого бессмертного. Это был артефакт второго порядка, Мантия из перьев пурпурной бабочки, полученный им когда-то от Управления внутренних дел. Сегодня он был во всеоружии.
С момента прорыва на уровень Заложения Основ, если не считать стычки с Чжао Цзиньчэном, ему ещё не доводилось сражаться с другими заклинателями этого ранга. Сегодняшняя вылазка, да ещё и с Фан Жунем в качестве подстраховки, была отличной возможностью.
...
Вскоре он прибыл в город Ратных Облаков, где его уже ждал Фан Жунь.
Они отправились вместе на юг, пока не достигли уезда под названием Тайхэ.
Стоя на облаке и глядя вниз, Чэнь Цзинъань сразу понял, почему такой осторожный заклинатель, как Фан Жунь, не только согласился на сотрудничество, но и пошёл на уступки в дележе добычи.
Во всём был виноват Чжэн Сюаньцзун.
Куда ни глянь, в уезде Тайхэ виднелась лишь голая жёлтая земля. На холмах не было ни единого зелёного деревца. За пределами города, словно опавшие листья, на растрескавшейся земле валялись белые кости, до которых никому не было дела. Жители уезда Тайхэ в полной мере познали, что такое выжженная земля, голод и смерть, лишь потому, что Чжэн Сюаньцзун выбрал это место своим пристанищем.
Заклинатели — не святые. Смерть простых людей не трогала Фан Жуня. Их клан, клан Заложения Основ, отвечал лишь за правление. А управление было задачей двора и уездных судей.
Что действительно не давало Фан Жуню покоя, так это то, что река Тайхэ под влиянием упыря тоже начала пересыхать. Округ Ратных Облаков жил за счёт воды. Все его духовные поля, водные ресурсы и духовные растения питались от рек Облачной и Ратной. Река Тайхэ была одним из притоков. Если бы она полностью пересохла, это могло бы вызвать цепную реакцию. Тогда потери Фан Жуня не ограничились бы одним уездом.
Прибыв на место, Фан Жунь достал знамя строя. Под действием его заклинаний знамя мгновенно активировалось. Руны строя стремительно расползлись по земле, и вскоре вся жёлтая почва под ними начала плавиться и оседать.
— Это строй, который Чжэн Сюаньцзун оставил своему клану, — пояснил он. — Он считал себя великим мастером строёв, но не знал, что я превосхожу его. Я тайно проник в их родовые земли и сделал точную копию этого строя.
Услышав это, Чэнь Цзинъань про себя усмехнулся. «Этот Фан Жунь — настоящий мастер по чужим закромам!» Ему в голову пришла другая мысль. А что, если бы он не стал искать покровительства у клана Юань из Департамента по усмирению демонов, а, подобно Чжэн Сюаньцзуну, затворился бы для совершенствования? Учитывая сверхъестественные способности Фан Жуня и его неведомый уровень силы, а также то, что он отнял у него два уезда… не нашёл бы он однажды свою смерть в уединённой комнате?
— Брат Чэнь, я его отвлеку, готовь огонь! — внезапно крикнул Фан Жунь.
Чэнь Цзинъань очнулся от раздумий и увидел, как из грязевого потока внизу поднимается тёмная фигура. Тело её было тонким и иссохшим, глазницы впали, а с клыкастого лица скалился оскал. Это был настоящий живой мертвец.
Едва Фан Жунь договорил, как из его рукава вылетели серебряные шарики размером с ноготь. В воздухе они раздулись до размера кокона шелкопряда, и из них выскочили гигантские пауки с десятками ног. Однако от этих пауков не исходило никаких колебаний магической силы. Их тела, хоть и были искусно сделаны, под пристальным взглядом духовного чутья Чэнь Цзинъаня выдали свою природу.
— Это механические звери?
Похоже, наследие искусства механизмов, которое он передал Фан Жуню, не прошло даром.
Вверх взметнулся столб пыли. Чжэн Сюаньцзун открыл глаза, и его хриплый голос, казалось, доносился из самого чрева.
— Кто смеет осквернять земли моего клана Чжэн!
Не успел он договорить, как механические пауки набросились на него. Их многочисленные лапы действовали слаженно, целясь в конечности упыря. Чжэн Сюаньцзун не успел среагировать, как его руки и ноги были схвачены. Лапы пауков, словно сделанные по мерке, сомкнулись, превратившись в кандалы и обездвижив его.
Чэнь Цзинъань тут же поднял руку. Духовный огонь собрался перед ним, сгустившись в пылающий лук. Тетива была невидима, но когда Чэнь Цзинъань отвёл три пальца назад, раскалённая магическая сила превратилась в три огненные стрелы.
Свист! Огненные стрелы, оставляя за собой шлейф жара, пронзили грудь упыря и подожгли его. И лишь после этого донёсся звук летящих стрел.
Чжэн Сюаньцзун отчаянно забился в оковах. Фан Жунь выпустил новых механических зверей. На этот раз это была огромная багряная змея, которая тут же обвила упыря поверх паучьих кандалов. Чэнь Цзинъань получил возможность продолжать атаку.
Когда в пламени борьба Чжэн Сюаньцзуна прекратилась, Фан Жунь приказал механическим паукам расчленить его, а затем заботливо запечатал останки с помощью строя и передал Чэнь Цзинъаню.
— Брат Чэнь, не забудь уничтожить его духовность, — серьёзно сказал он. — Иначе, если части этого упыря соединятся, он может ожить снова. Это будет угрозой для нас обоих!
Чэнь Цзинъань понял, что Фан Жунь боится мести упыря, и тут же заверил его:
— Брат Фан, не беспокойся (я всё съем дочиста).
Механические звери Фан Жуня оказались на удивление мощными, и многие из заготовленных Чэнь Цзинъанем приёмов так и не понадобились. Но это было к лучшему. Он убрал запечатанные останки и вместе с Фан Жунем отправился обратно в город Ратных Облаков.
Бессмертный клан Чжэн должен был окончательно кануть в лету.