Глава 174. Опора на секту, план уничтожения упыря •
К тому же, Фан Жунь спрашивал лишь о причинах волнений на юго-востоке. Эта информация не касалась конкретных планов Великой Гань, и любой достаточно способный человек мог бы её раздобыть. Рассказать ему — не проблема.
С точки зрения Чэнь Цзинъаня, по-настоящему тайной информацией был притворный союз клана Му из Длинной Равнины с кланом Чжао из Мирного Солнца. Эта деталь определяла его собственное место в этой большой игре. Если бы их тайный сговор был раскрыт, то такой проницательный человек, как Юань Шан, неминуемо заподозрил бы его. Впасть в немилость у клана Юань — это было бы полбеды. Но потерять из-за этого службу в Тюремном Департаменте — вот это было бы настоящей глупостью.
— Сведения, которые нужны брату Фан, я могу рассказать тебе просто так, — произнёс Чэнь Цзинъань.
И, не мешкая, он подробно изложил всю историю: побег Кровавого Демона, визит предка Великой Ци, и, наконец, заключение союза между Великой Ци и Великой Янь.
Выслушав этот длинный рассказ, Фан Жунь всё понял.
«Так вот оно что, всё дело в Великой Янь. Неудивительно, что клан Мужун из Гусу, будучи побочной ветвью их императорского рода, попал под удар».
— Только ты, брат Чэнь, служа в Тюрьме, да ещё и на не последнем месте, можешь знать все эти подробности от начала и до конца, — с чувством произнёс он. — Другие, скорее всего, узнали бы лишь о конечном результате.
В словах Фан Жуня проскользнула редкая нотка лести. Сегодняшний разговор показал ему особую ценность Чэнь Цзинъаня как источника внутренней информации. «И ведь это, скорее всего, далеко не всё, что он знает», — подумал Фан Жунь, но решил не расспрашивать дальше. Это было бы бессмысленно — даже если бы он спросил, Чэнь Цзинъань всё равно бы не ответил.
Чэнь Цзинъань по его лицу понял, что его дружеский жест был принят, и с притворным любопытством спросил:
— Брат Фан, раз уж ты в своё время смог раздобыть такие тайные сведения о сговоре клана Хоу из Северного Предела с врагом, почему же у тебя нет доступа к информации из столицы?
Услышав это, Фан Жунь одарил его испепеляющим взглядом.
«Ну что за чушь он несёт! Разве то, что я умею ковать артефакты, означает, что я должен уметь и пилюли создавать?»
— Брат Чэнь, можешь меня не прощупывать, — холодно фыркнул Фан Жунь. — У меня действительно есть кое-какие связи и знакомства, но в основном на западе. В столицу, это логово волков, я и носа не сую. А что до этого юго-востока, так я, возможно, знаю о нём даже меньше твоего.
Его слова примерно совпали с ожиданиями Чэнь Цзинъаня. Столь явный перекос в источниках информации, а также то, что он с первого взгляда определил происхождение искусства предсказания старого Ли — Великая Тан на западе, — всё это указывало на связь Фан Жуня с западными землями. А запад испокон веков был сферой влияния Дворца Огненного Демона.
«Неужели… Фан Жунь из Дворца Огненного Демона?»
Эта догадка промелькнула в его голове.
— Раз уж брат Фан теперь знает, что волнения на юго-востоке начались из-за Великой Янь, может, ты сможешь предположить, что за этим стоит? — снова спросил Чэнь Цзинъань.
— Есть одна мысль.
Фан Жунь, понимая, что получил информацию даром и нехорошо быть неблагодарным, решил поделиться своими соображениями.
— Судя по твоим словам, враждебность Великой Ци к Великой Гань вызвана гневом их предка, так что их конфликт вполне объясним. Но Великая Янь вдруг влезла в это дело. Их цель — либо Великая Гань, либо Великая Ци. Если Великая Гань, значит, они увидели возможность ударить по слабому. Если же Великая Ци, то, учитывая стоящую за ними Долину Десяти Тысяч Зверей, это тоже можно понять.
Услышав слова «Долина Десяти Тысяч Зверей», Чэнь Цзинъань почувствовал, что они на верном пути.
Долина Десяти Тысяч Зверей была сектой, покровительствовавшей Великой Янь. В то же время, Великая Ци когда-то тоже была в их сфере влияния. Их желание вернуть себе бывшие земли было бы в какой-то мере объяснимо.
Однако, учитывая, что предок Великой Ци был демоническим заклинателем, которого так приветствовал Дворец Огненного Демона, предположение о том, что две великие секты начнут войну из-за этого, противоречило всякой логике. Государство, кишащее демоническими заклинателями, платило секте-покровителю мизерные налоги. Даже если бы Долина Десяти Тысяч Зверей отвоевала эти земли, затраты на зачистку Великой Ци от демонических культов были бы колоссальными. Это всё равно что отдать штаны ради одного носка. И к тому же, пришлось бы постоянно опасаться мести со стороны Дворца Огненного Демона.
Чэнь Цзинъань тут же отбросил эту мысль, но почувствовал, что направление рассуждений, связанное с Долиной Десяти Тысяч Зверей, было верным.
— Судя по тому, что я знаю о Долине Десяти Тысяч Зверей, за всем этим могут стоять именно они.
— Брат Фан, будь добр, расскажи подробнее, — вежливо попросил Чэнь Цзинъань.
— Заклинатели Долины Десяти Тысяч Зверей искусны в управлении зверями. Но откуда берутся эти звери? Это приручённые демоны. А природа, как известно, берёт своё, — в глазах Фан Жуня промелькнуло презрение. — Почему в мире существует вражда между людьми и демонами? Да потому что люди видят в демонах выгоду, а демоны считают, что люди вкуснее демонов. Самый быстрый способ для зверей из Долины Десяти Тысяч Зверей набраться сил — это пожирать заклинателей. На словах они все такие праведные, но чем они лучше демонических культов?
Переваривая эту информацию, Чэнь Цзинъань предположил, что за спиной Великой Янь действительно мог стоять некий заклинатель из Долины Десяти Тысяч Зверей. Что же до самого Фан Жуня… его терпимость к демоническим заклинателям и даже некоторая доля сочувствия к ним ещё больше укрепляли связь между ним и Дворцом Огненного Демона в глазах Чэнь Цзинъаня.
Но всему своё время. Сегодняшние сведения и так превзошли все его ожидания.
Сделка подходила к концу. Чэнь Цзинъань уже собирался возвращаться в столицу, но было ещё одно дело, которое он хотел завершить.
— Брат Фан, ты так долго хозяйничаешь в округе Ратных Облаков. Удалось ли тебе найти следы Чжэн Сюаньцзуна?
При упоминании этого имени в глазах Фан Жуня мелькнула тень досады, а голос его приобрёл ядовитые нотки.
— Этот умник думал, что хорошо спрятался. Но он забыл, что трупный упырь — это всё тот же упырь, несущий засуху. Где бы он ни появился, земля высыхает на тысячи ли вокруг. Мне даже искать его не пришлось, этот старый хрыч сам себя выдал.
Чэнь Цзинъань всё понял. Неудивительно, что у Фан Жуня было такое кислое лицо. Выходило, что Чжэн Сюаньцзун и после смерти стал ходячим источником заразы. Будучи хозяином округа Ратных Облаков, Фан Жунь просто не мог относиться к нему по-доброму.
Впрочем, способ борьбы с трупным упырём был прост. Если сжечь его, пойдёт дождь.
Уловив в словах Фан Жуня желание избавиться от Чжэн Сюаньцзуна, Чэнь Цзинъань решил ковать железо, пока горячо.
— Раз уж он и тебе поперёк горла… У меня с ним старые счёты, у тебя — новые. Почему бы нам, пользуясь случаем, не покончить с Чжэн Сюаньцзуном раз и навсегда?
Фан Жунь, конечно же, знал поговорку «если сжечь его, пойдёт дождь». Но проблема была в том, что не всякий огонь мог сжечь упыря-засушника.
«Постойте-ка…» — Фан Жунь внезапно поднял глаза на Чэнь Цзинъаня, чувствуя себя полным идиотом. Ведь прямо перед ним сидел человек, владеющий духовным огнём! Трупный упырь был порождением тьмы, он нарушал равновесие инь и ян, вызывая засуху. Чистейший и мощнейший огонь ян был для него смертелен.
Осознав это, Фан Жунь тут же расплылся в улыбке.
— Брат Чэнь совершенно прав. У нас обоих есть счёты с этим упырём. Оставлять его в живых — себе дороже. Мы должны уничтожить его!
Чэнь Цзинъань понял, что дело сделано, и с улыбкой добавил:
— Не скрою от брата Фан, я как раз недавно освоил искусство создания живых мертвецов.
Фан Жунь был человеком сообразительным и, очевидно, до крайности брезговавшим Чжэн Сюаньцзуном.
— Тогда труп упыря достанется тебе. А что до богатств клана Чжэн после его уничтожения — поделим пополам! — тут же согласился он.
— Брат Фан, ты скор на решения!