Глава 176. Падение клана Чжэн, душа Красноглазого Тигра •
Спустя полдня в городе Ратных Облаков, в родовой усадьбе клана Чжэн, множество марионеток Конденсации Ци учинили одностороннюю расправу над заклинателями клана.
Чэнь Цзинъань смотрел на ледяную глыбу перед собой. В ней был заключён Чжэн Аолун — главная надежда и козырь клана Чжэн. Судя по всему, Чжэн Аолун был той самой надеждой, с помощью которой Чжэн Сюаньцзун хотел обелить своё имя. Он, как и сам Чэнь Цзинъань, пытался достичь Заложения Основ через духовное тело. Увы, пройдя самое сложное испытание — магической силой, — он споткнулся на духовном чутье. Хоть он и прорвался на уровень Заложения Основ, но так и не смог овладеть силой, достойной истинного человека.
Клан Чжэн все эти годы выделял огромные ресурсы на поддержание магической силы Чжэн Аолуна на пике. Однако, когда Чэнь Цзинъань и Фан Жунь напали, он продержался меньше трёх раундов, после чего был заморожен собственной же ледяной магией.
Как бы то ни было, это была порция пищи уровня Заложения Основ.
— В Тюрьме сейчас нужны подопытные для испытания лекарств, — сказал Чэнь Цзинъань. — Чжэн Аолуна я заберу себе, а всё остальное имущество клана Чжэн пусть достанется брату Фан.
При слове «подопытные» Фан Жунь содрогнулся, и его неприязнь к Тюрьме Великой Гань лишь усилилась. Богатства и владения клана Чжэн в сумме тянули на две тысячи духовных камней. Получалось, что Чэнь Цзинъань обменял тысячу камней на одного живого человека. Фан Жуня такая цена вполне устраивала. Что же до конкретного применения пленника, то он предпочитал не вникать. Он избавился от Чжэн Сюаньцзуна, этой занозы в сердце, и был в прекрасном настроении.
Чэнь Цзинъань запечатал магическую силу Чжэн Аолуна и временно обездвижил его духовным талисманом. Затем, вспомнив о механизмах Фан Жуня, он почувствовал укол любопытства.
— У тебя есть ещё какие-нибудь механические звери?
Фан Жунь понял, что наклёвывается сделка, и тут же достал список.
— Брат Чэнь, можешь выбирать. Любого из этих зверей я могу создать. В этом искусстве механизмов есть и твоя заслуга, так что для тебя — полцены. Конечно, если брат Чэнь хочет купить само искусство, это тоже возможно.
Сначала Чэнь Цзинъань лишь слегка заинтересовался. У него был талант «Искусный мастер», который усиливал его практические навыки. Теоретически, это касалось не только ковки артефактов. Повторить чужое творение по образцу было вполне реально. Подумав об этом, он почувствовал, что действительно соблазнился. Боевой стиль Фан Жуня, с его механическими зверями и марионетками, был чертовски мощным.
Однако он понимал, что если сейчас проявит интерес, Фан Жунь сдерет с него три шкуры. Он колебался. Чэнь Цзинъань знал, чего хочет Фан Жунь. «Искусство предсказания», которое он ему продал, имело дополнение — «Искусство созерцания звёзд», тоже результат трудов его коллег из Земного блока. Он хотел придержать его как козырь. Но подстрекательства Фан Жуня заставили его опасаться, что он упустит свой шанс. Вместо того чтобы мучиться сомнениями, лучше было действовать решительно.
В итоге, он обменял «Искусство созерцания звёзд» второго порядка на «Искусство механизмов» и «Искусство марионеток» Фан Жуня.
Фан Жунь, казалось, не придал этому большого значения. В конце концов, искусство механизмов давало лишь общие принципы. Создание же мощных механических зверей зависело от личного таланта. Фан Жунь считал себя довольно одарённым и не боялся, что Чэнь Цзинъань его превзойдёт.
Конечно, передавая искусство Чэнь Цзинъаню, Фан Жунь преследовал и другую цель. Он хотел, чтобы тот помог ему в поисках Дворца Мо. Искусство механизмов было лишь частью наследия Дворца Мо. Более глубокие знания ещё предстояло отыскать, а Чэнь Цзинъань, сумевший подняться из низов до своего нынешнего положения, определённо обладал немалой удачей.
...
Расставшись, Чэнь Цзинъань вернулся в город Чистой Реки. Он установил защитный барьер, освободил Чжэн Аолуна из талисмана и, применив Технику Пожирания Демонов, прямо сквозь лёд обратил его в чистую магическую силу.
Эта поездка домой принесла ему две порции магической силы Заложения Основ, одна из которых была среднего уровня. Хотя Чжэн Сюаньцзун, проведя долгое время в земле, ослаб, он один стоил двух обычных демонических заклинателей из Тюрьмы.
На этом он счёл свою миссию выполненной. Что же до ситуации на юго-востоке, то их задача была лишь в том, чтобы передать послание от клана Юань клану Мэн. В остальное вмешиваться не стоило, да и не было возможности. Если за спиной Великой Янь действительно стояли заклинатели Долины Десяти Тысяч Зверей, то в этой игре высокого уровня многие силы были обречены стать жертвами. Даже бессмертный клан Мужун из Гусу вряд ли смог бы остаться в стороне.
«Кстати… нужно доставить Цинъюню духовные травы».
...
Тайное царство Красного Глаза
За несколько месяцев смертельных испытаний руки Чэнь Цинъюня обагрились не только кровью демонов, но и людей. Среди них были и его соученики, и заклинатели из других сект. Если бы не Драгоценное Древо Царя Лекарств, которое не раз спасало его в критические моменты, он бы давно погиб в этом проклятом месте.
«Крёстная была права, говоря, что заклинатели сект — одни на тысячу. Это чистая правда», — думал Чэнь Цинъюнь, прошедший через горнило смерти и познавший бездну человеческой подлости. Только сейчас он почувствовал, что наконец-то выбрался из тепличных условий.
К счастью, его сила тоже выросла: с седьмого уровня Конденсации Ци он поднялся до восьмого. И хотя на активацию Древа Царя Лекарств ушло немало духовных пилюль, в Тайном царстве Красного Глаза не было недостатка в духовных травах. Он намеренно избегал мест, где росли травы для Заложения Основ, и таким образом уклонялся от столкновений с основными силами.
Он постепенно продвигался к центру Тайного царства. Внезапно Древо Царя Лекарств излучило тепло и передало ему мысль, указывая направление. Чэнь Цзинъань знал, что его судьба неразрывно связана с Древом. Без него он бы давно погиб. Поэтому, не колеблясь, он последовал его зову.
Чем глубже он заходил, тем жарче становилось вокруг. Время от времени его обдавало волнами раскалённого воздуха. Обычный заклинатель девятого уровня вряд ли выдержал бы такой жар. Но, что странно, тропа, по которой он шёл, казалось, находилась в какой-то изолированной зоне. Жар выглядел устрашающе, но не причинял ему вреда.
Наконец, перед ним предстал огромный кратер вулкана, на дне которого бурлила и пенилась лава — источник этого невыносимого зноя. Древо Царя Лекарств вновь наделило его силой, позволив увидеть всю картину с высоты.
То, что он увидел, заставило его чуть не рухнуть на землю от ужаса. Это был не кратер вулкана. Это был гигантский глаз, а бурлящий поток лавы внизу был лишь границей между зрачком и радужкой. Трудно было даже представить, какому существу принадлежал этот глаз.
Внезапно из лавы поднялся духовный сгусток, принявший форму багряной тигриной души.
— Хе-хе-хе… Столько лет прошло, не думал, что кто-то ещё сможет сюда добраться.