Глава 79. Шаг вперед •
[От лица Адама Клайва].
Пока мы пробирались по улицам шумного города, направляясь к железнодорожному вокзалу, я проводил взглядом троих детей, чьи жизни были мне знакомы, несмотря на то, что я только недавно с ними сблизился.
Шум рынка, грохот телег, болтовня продавцов, крики скота эхом отражались по улицам, окутывая нас живой, дышащей симфонией человеческой деятельности.
Лисанна, самая младшая из троицы, цеплялась за подол моего плаща, ее маленькое личико едва выглядывало из-под занавеса белоснежных волос. Ее широко раскрытые глаза рассматривали окружающий мир, колеблясь между страхом и восхищением.
После нескольких минут молчания она придвинулась ближе ко мне, она явно желала что-то спросить. Только когда ее старший брат, Эльфман, легонько подтолкнул ее, она наконец заговорила.
— Как… как тебя зовут? — спросила она, ее голос был едва слышен в уличном хаосе.
Я взглянул на нее, и по моему лицу расплылась теплая улыбка.
Тогда мне пришло в голову, что я действительно пренебрег элементарной вежливостью, — не представившись в самый ответственный момент, — и мне нужно представить в конце-то концов.
— Адам, — мягко ответил я и, несмотря на то, что уже знал их имена, попросил назвать их в ответ, хотя бы для того, чтобы заверить детей, что мы на равных.
Их ответы были тихими, но четкими.
Мираджейн, самая старшая, говорила с силой, которая не соответствовала ее возрасту, ее голос нес непостижимое чувство умаления и готовности защитить близких, в которое почти невозможно было поверить.
Эльфман, средний ребенок в семье, ответил робким, но твердым голосом, в его тоне проскальзывали нотки защиты.
А Лисанна, ее слова были мягкими, как шепот, разносимый летним ветерком, полными уверенности и застенчивости в равной степени, самое странное сочетание.
Когда мы продолжили наше путешествие по городу и прибыли на железнодорожную станцию, Мираджейн переместилась вперёд, чтобы идти рядом со мной. Ее глаза, темно-синие, отражающие полуденное небо, изучали меня, обнаруживая колодец грусти, скрывающийся в их глубине.
— Почему ты нам помог? — спросила она, ее голос был ровным, но в то же время наполненным сырой уязвимостью. Вопрос повис в воздухе, как острое напоминание о недоверии, которое слишком часто омрачает невинность детства.
Неужели я забыл сказать им, почему я им помог?
Возможно, я был слишком сосредоточен на происходящем…
На мгновение я замолчал, обдумывая свой ответ. Шум и суета города отошли на задний план, когда я повернулся к ней лицом и встретил ее взгляд с искренностью, которую, как я надеялся, она могла увидеть.
Если бы она спросила меня за несколько лет до событий «Башни», я бы не смог дать ей ответ…
Но время позволило мне вырасти… так, как я начал немного видеть или осознавать.
Возможно, я всегда была таким, возможно, нет, это не имело значения.
Я спас их, потому что это было правильно.
Но такой ответ казался слишком простым, лишенным человеческих эмоций, которые двигали моими действиями. Я спас их, потому что в их лицах я видел надежду, стойкость и искру жизни, которая заслуживала защиты.
Я спас их, потому что в тот кризисный момент они нуждались в ком-то, и я был рядом, так почему бы и нет?
Но как я мог передать все это сломанному и лишённому детства ребенку?
— Я помог вам, — наконец сказал я, — потому что каждый заслуживает руки помощи время от времени. Я помог, потому что мог — я мог и сделал.
Мираджейн уставилась на меня, ее изучающим взглядом.
Я улыбнулся, надеясь, что мои слова дошли до нее и дали ей хоть какую-то толику уверенности, я не был хорош в убеждении и помощи другим, но это помогло мне хоть что-то в этом понять.
Через мгновение она кивнула — маленький, но значимый жест, который сказал мне, что она понимает, по крайней мере, достаточно, чтобы немного облегчить ее сердце.
Пока мы садились в поезд, я размышлял о событиях, которые привели меня к этому моменту.
Я знал, хотя и не очень хорошо помнил, что их история была отмечена болью, я знал это и до встречи с ними, но что-то в том, что я увидел их лично, вместо… моего экрана пробудило во мне сильное чувство сопереживания.
Это был уже не первый раз.
Кана.
Лаксус…
Потом и Эрза.
Это было удивительно, правда.
Я улыбнулся, казалось, что мало-помалу количество людей, которых я хотел защитить, увеличивалось. Несмотря на то, что я только что познакомился с ними, по крайней мере, лично, я обнаружил, что меня тянет к ним, я стремился обеспечить их безопасность и благополучие.
Возможно, именно по этой причине он принимает в гильдию так много детей.
Когда поезд тронулся, я устроился на сиденье поудобнее, и, к моему удивлению, дети тесно обступили меня, по крайней мере, Лисанна и Эльфман.
Мираджейн просто смотрела в окно с чувством тоски, которое я не мог понять.
Я знал, что они были напуганы, несмотря на то, какими счастливыми они казались, и я не винил их. Они только что потеряли все, что когда-либо имели и знали, и теперь они ехали в поезде, направляясь к новой жизни, с незнакомцем, который необъяснимым образом пришел им на помощь в трудную минуту.
Сделав глубокий вдох, я наблюдал, как пейзаж за окном превращается из шумного города в тихую сельскую местность, а дыхание детей постепенно становилось все медленнее и глубже, и их тела, наконец, расслаблялись в мирной дреме.
Несмотря на изнуряющую усталость, я не мог заставить себя присоединиться к ним во сне, мои мысли были направлены на события, которые привели нас сюда.
Я никогда не задумывался о том, как причудливо можно относиться к тому, что когда-то считал вымыслом, как к реальности.
Я просто взял быка за рога, как говорится.
Но… не правда ли… удивительно и пугающе, как реальность одних может быть фантазией других?
Я никогда не задумывался об этом… хотя нет, я всегда знал, что так оно и есть, но я не… не давал этой мысли воздуха для дыхания.
Этот… мир был больше, чем просто история, которую можно рассказать.
Это были реальные люди, с реальной борьбой и реальными эмоциями.
И я был их частью.
Интересно, будет ли моя история считаться вымыслом для других в далеких мирах, как та история, которую я когда-то считал вымыслом, а теперь она стала моей реальностью?
Я усмехнулся.
Зная то, что я знаю, была большая вероятность, что так оно и есть. Исекай — это жанр, в конце концов.
Ну что ж.
Увидим
—•——•——•——•——•——•——•——•——•—
[От третьего лица].
Дверь со скрипом открылась, скорбный вой эхом разнесся по пещерной комнате, когда маленькая, дрожащая фигурка вошла внутрь. Комната была мрачно освещена, разбросанные свечи мерцали, отбрасывая чудовищные тени на холодные каменные стены. В воздухе витало ощущение ужаса, привкус страха был ощутим.
Человек, известный только как Джолул, низший слуга, дрожал, его лицо было белым, как призрачная бледность луны. Его сердце стучало в груди, как военный барабан, ритм был быстрым и неровным, повторяя страшное предвкушение в его жилах. Его руки сжимали сверток пергамента, чернила на котором едва высохли.
В центре зала в тени стоял величественный трон, высокая спинка которого, расшитая обсидианом и ониксом, казалось, поглощала мерцающий свет свечей, превращая силуэт, сидящий на троне, в зловещий.
— Лорд Зереф, — заикаясь, Джолул низко склонился перед загадочной фигурой, — я принес вам отчеты, которые вы просили.
Из бездны трона появилась фигура человека, окутанного тьмой, его присутствие нервировало и странно завораживало. Тусклый, мерцающий свет плясал по его лицу, освещая резкие черты и отбрасывая глубокие, призрачные тени под глазами.
Его эбеновые волосы, темные, как сама ночь, обрамляли бледное лицо, резко контрастируя с багровыми глазами, светившимися угрожающим светом.
Губы Зерефа скривились в улыбке, которая внешне казалась доброй, но под ней скрывалась леденящая злость. Это была улыбка, принадлежащая лицу скорее монстра, чем человека.
Само его существование, казалось, излучало темную, нечестивую ауру, от которой температура в комнате падала, а каждый вдох был похож на глоток ледяного зимнего воздуха.
— Хорошая работа, Джолул, — похвалил Зереф, его голос был холодным и призрачным, как зимний ветерок, от которого по позвоночнику Джолула пробежали мурашки.
Джолул мог только кивнуть, не в силах встретить взгляд своего господина, и удалился, его шаги эхом отдавались в тишине комнаты, как биение одинокого сердца.
Оставшись один, Зереф взял в руки отчет, его глаза сканировали слова. Упоминание об уникальной магии Адама заинтриговало его — сила, которая, возможно, способна освободить его от… проклятия бессмертия.
Смех Зерефа наполнил комнату, этот звук был таким же леденящим, как завывание ветра на кладбище. Мысль о том, что он наконец-то избавится от своего вечного проклятия благодаря руке простого ребенка, была забавной.
И все же в этом была какая-то странная привлекательность.
— Адам, — размышлял Зереф, в его глазах мерцало опасное любопытство, — может ли твой клинок действительно убить меня, освободив от этого проклятого существования?
Он решил, что настало время увидеть воочию, на что способна эта магия, что настало время встретиться с этим Адамом и посмотреть, что может предложить новая Фея.
И, приняв это решение, Зереф впервые за долгое время почувствовал, как в нем разгорается что-то похожее на предвкушение.