Глава 38. Решающая битва в начале пути: трехстороннее противостояние на вершине Снежной Пустоши •
Зрители на трибунах оживленно переговаривались:
— Без защиты от ментальных атак выходить против Су Юя — чистое самоубийство!
— Смотрите, студенты университета Снежной Пустоши слишком рано расслабились. Они и вправду решили, что раз тут снег, то это их домашняя арена?
В небе зависло гигантское табло, транслирующее текущие результаты в реальном времени. Су Юй уверенно вырвался вперед.
[1. Су Юй — 50 баллов
2. Кун Хуаньюань — 20 баллов
3. Ши Шаолун — 20 баллов]
Испытание только началось, а многие участники уже выбыли. Пропасть между обычными талантами и истинными гениями оказалась непреодолимой стеной. Вьюжная Тропа могла остановить посредственностей, но не их.
Су Юй ехал верхом на плече подчиненного снежного монстра, а Элия уютно устроилась у него на коленях.
— Говорят, убив особых пустотных зверей, можно заполучить «Сердце Пустоты» и значительно усилить свою ментальную силу, — задумчиво произнёс Су Юй. — Жаль, что здесь они лишь качественная симуляция.
По пути они расправились с одним из таких зверей, получив ещё десять баллов, но желанного трофея так и не увидели.
— Что ты делаешь? — спросила Элия, заметив странные действия парня.
Су Юй прокусил палец и время от времени оставлял на снегу капли своей крови.
— Боюсь, на вершине нас ждет масштабная битва. Лучше подготовиться заранее.
Вампирша с нескрываемой тоской смотрела, как её драгоценную «еду» скармливают снежной горе, но прекрасно понимала, что это необходимо для противостояния легендарной Ведьме Пустоты.
Высота горы составляла около трех тысяч метров, что для повелителей зверей было сродни легкой прогулке. Спустя полтора часа Су Юй и Элия благополучно достигли вершины. В этот же момент на другой стороне плато появились знакомые лица.
[Су Юй (университет Магических Духов) достиг вершины. Получено 100 баллов!]
[Ши Шаолун (университет Цзянхэ) достиг вершины. Получено 100 баллов!]
Су Юй слегка удивился. Неужели этот парень добрался первым? Рядом с Ши Шаолуном стояли Янь Лин и ещё один сильный студент из Цзянхэ, входивший в топ-30 Рейтинга Потенциала Китая. Тот тоже не ожидал встретить здесь соперника и мгновенно напрягся.
Не желая спешить с атакой, юноша тихо спросил:
— Элия, чувствуешь её?
— Да, — едва заметно кивнула девушка. — Она где-то поблизости, но не показывается.
Между потомками божественного ранга существовала особая связь. Пусть Элия и не могла точно определить местоположение Кун Хуаньюань, она точно знала, что та рядом. Оставалось только ждать.
Тем временем Янь Лин зашептала Ши Шаолуну на ухо:
— Нет, дождемся подкрепления, — покачал головой Ши Шаолун. — К тому же, взгляни туда.
Он кивнул в сторону подозрительного искажения маны, сливавшегося с метелью. Янь Лин всё поняла и громко крикнула:
— Зачем такой прославленной гордости Столичного университета прятаться?
Едва её слова стихли, как пелена снега рассеялась. Кун Хуаньюань грациозно вышла из вьюги. Её длинные волнистые волосы развевались на ветру, а босые ступни парили в воздухе, не касаясь земли. Каждое её движение сопровождалось едва уловимыми пространственными искажениями. Легкий макияж лишь подчеркивал её неземную красоту, способную свести с ума любого мужчину.
— Я-то думала, вы сначала перебьете друг друга, — мягко произнесла она. — Но раз вы решили просто мирно дождаться окончания испытания, я с удовольствием составлю вам компанию.
Она бросила задумчивый взгляд на Су Юя, словно взвешивая какие-то свои мысли.
По правде говоря, набранных Су Юем и Ши Шаолуном баллов с лихвой хватало для выхода в следующую стадию. Однако никто не собирался останавливаться на достигнутом. Если появлялась возможность устранить сильного конкурента, упускать её было нельзя, ведь на плечах каждого из них лежала ответственность за свой город и свою зону боевых действий. Никто не хотел сдавать позиции.
Безмолвное противостояние затянулось. Казалось, затихла даже бушевавшая вокруг метель. Зрители на площади Лунной Розы, ещё секунду назад шумевшие словно улей, затаили дыхание, перешептываясь между собой.
— Я-то думал, мы увидим их столкновение только на стадии выбывания.
— Судя по всему, они решили выяснить отношения прямо сейчас. В конце концов, далеко не каждый способен добраться до вершины. Большинство участников застряли где-то на середине склона.
— Первый бой — и сразу решающий.
— У них ещё половина времени в запасе. Похоже, драки не миновать. И кто же победит?
— Трудно сказать...
На комментаторском мостике наставник Звёздного Знака из университета Повелителей Зверей Цзиньчэна, Чжуан Цюй, обратился к коллеге:
— Кто бы мог подумать, что три главных фаворита на чемпионство сойдутся так рано. Брат Юй, у кого, по-твоему, больше шансов на победу?
— Если судить объективно, их силы примерно равны, — осторожно ответил замдекана Столичного университета Юй Чэн. — До этого я считал Кун Хуаньюань и Ши Шаолуна фаворитами, но Су Юй только что сорвал маскировку и обнажил истинную мощь своего питомца, так что предсказать исход теперь невозможно. Хотя шансы Кун Хуаньюань всё ещё крайне высоки, ведь её личная боевая мощь ничуть не уступает силе питомца, да и само демоническое растение принадлежит к высшему рангу.
Противостояние на заснеженном плато не продлилось долго. Су Юй уже чувствовал, как монстры, отведавшие его крови, неумолимо приближаются к вершине. Он не знал, какие козыри припрятали в рукавах Ши Шаолун и Кун Хуаньюань, но упускать свой шанс не собирался. Тем временем парень, стоявший за спиной Янь Лин, что-то шепнул Ши Шаолуну на ухо. Юноша понимающе кивнул.
Без малейшего предупреждения Ши Шаолун отломил ветку от ближайшего дерева. В его руках она мгновенно превратилась в смертоносное лезвие, с воем рассекшее ледяной ветер и устремившееся прямо к Су Юю и Кун Хуаньюань. Это была сила его таланта S-ранга — Пронзающей Эссенции. Любой предмет в его руках обретал невероятную пробивную мощь, выдержать которую был способен далеко не каждый питомец.
Битва началась. Элия мгновенно возвела перед Су Юем стену из крови. Ветке удалось пробить три слоя защиты, прежде чем её разрушительная энергия растворилась в алой жидкости. А вот перед Кун Хуаньюань пространство исказилось, и мощная волна маны попросту разорвала летящий снаряд на куски.
В то же мгновение все трое бросились к центру плато. Под босыми ногами Кун Хуаньюань стремительно разрастался питомец под номером 36 — Роза Снежного Сердца. Десятки ледяных бутонов распустились прямо на снегу, выпуская невероятно прочные шипастые лозы, норовившие опутать противников. Позади Элии вновь заиграла арфа из крови и костей, источая ауру нежити. Девушка не стала сразу активировать Бессмертие, прекрасно понимая, что талант SSS-ранга Ведьмы Пустоты связан с ментальной силой, а значит, прямое воздействие гимна будет ограниченным. Её главной целью было заставить Ши Шаолуна и Кун Хуаньюань рассредоточить внимание.
У Ши Шаолуна тоже был козырь. Его питомец, Чёрная Черепаха Судьбы под номером 14, принадлежал к расе с самой абсолютной защитой во всем демоническом логове. Её панцирь мог изолировать любую энергию, включая ментальные атаки. И пусть наступательный потенциал черепахи стремился к нулю, это идеально компенсировалось разрушительным талантом самого юноши.
Демоническая мелодия эхом разнеслась по вершине, ледяные розы раскинули свои смертоносные лозы, а в воздухе сформировался мерцающий Чёрный Щит Судьбы. Трехсторонняя битва стартовала.