Глава 25. Девять Великих Домов и ключ к тайне Элии •
Су Юй взял папку с документами, которую протянула Шангуань Лин.
— История повелителей зверей китайской расы насчитывает около ста лет, — начала наставница. — За это время появилось немало могущественных мастеров. Опираясь на свою силу и знания, они основали огромные кланы. Семьи повелителей зверей делятся на три эшелона в зависимости от силы их членов. Чтобы клан получил статус хотя бы третьесортной семьи, его глава должен достичь ступени Реинкарнации.
Ступень Реинкарнации была одной из трех средних сфер развития: Нирвана, ступень Вращающегося Колеса и Реинкарнация. Лишь достигнув её, семья получала право называться благородной.
— Среди множества родов возвысились девять, которые мы называем Великими Домами, — продолжила Шангуань Лин. — Они — опора Китая. Вместе с университетами и Девятью Стражами Китая они формируют костяк сопротивления демоническим логовам. Стратегия государства — объединять все силы для войны с логовам, но это неизбежно порождает проблемы с влиянием этих самых семей...
Шангуань Лин постучала пальцем по папке.
— Семья Ли — один из этих девяти Великих Домов. Ли Му — самый выдающийся студент S-ранга специального набора этого года. По потенциалу он уступает лишь Кун Хуаньюань из Столичного университета и Ши Шаолуну из Цзянхэ. Держу пари: чтобы гарантированно тебя победить, его семья уже подготовила ему второго питомца и демоническое вооружение, способное противостоять навыкам Элии. Более половины топ-10 Рейтинга Потенциала этого года — выходцы из Великих Домов. Их врожденные таланты и реальная сила, пожалуй, намного превосходят показатели предыдущего потока.
Она бросила взгляд на Элию. Если у Су Юя и было абсолютное преимущество над Ли Му, то, помимо его странного таланта, это была именно она. Элия равнодушно перебирала пальцы Су Юя, не выказывая ни малейшего волнения.
Юноша бегло просмотрел досье Ли Му. Сопоставив эти данные с тем, что заметила Ань Чжишуй своим Духовным Оком, он в общих чертах понял природу его таланта — Скрещенные Границы. Это была боевая способность контроля, использующая прочность и остроту невидимых нитей для атаки и ограничения маневренности врага. Забавно: талант Му Чанвэя, ориентированный на ближний бой, оказался крайне уязвим против Су Юя. Но столкнись он с Ли Му — порвал бы его без труда. Грубая сила ломает любые ухищрения, и тонкие нити не выдержали бы прямого, первобытного натиска. Однако со стороны казалось, что способности Ли Му идеально подавляют Су Юя.
— Ну как? — спросила Шангуань Лин. — Уверен в победе?
Су Юй едва заметно кивнул.
— Скорее, я уверен в том, что майор Цинь принесет мне мои сорок капель Духовной Эссенции Жизни.
Наставница на мгновение опешила, а затем рассмеялась. Переманить Су Юя на факультет Чудовищ было, пожалуй, её самым блестящим решением в этом году.
— Отлично. Буду ждать твоего выступления.
Су Юй покинул административное здание и направился обратно к арене. Нужно было узнать результаты боев своей команды, а заодно встретить родителей с сестрой — они приехали посмотреть на поединки.
По дороге Элия, заметив задумчивость юноши, тихо спросила:
— О чем думаешь, малыш? Переживаешь из-за завтрашнего боя?
Су Юй покачал головой. Чем больше он узнавал о способностях Элии, тем яснее понимал, насколько ужасающей мощью обладает представитель божественного ранга. И тем сильнее укоренялась в его голове одна мысль.
— Элия... те люди, что напали на тебя тогда... Они хотели взять тебя живьем, верно?
Девушка кивнула.
— Да. А что, малыш, у тебя появились зацепки?
У Су Юя уже вырисовывалась теория, но не хватало доказательств.
— Слова учителя натолкнули меня на одну мысль. Но она пока сырая, нужно всё проверить.
Элия поджала губы. Значит, он всё это время не забывал об этом? То нападение, едва не погрузившее её в мертвенный сон, стало отправной точкой их с Су Юем истории, но вместе с тем оставалось мрачной тучей, нависшей над её сердцем. Теперь ей не нужно было нести это бремя в одиночку. Рядом с ней стоял человек, с которым они вместе сражались и делили судьбу.
С облегчением выдохнув, Элия ласково поцеловала его в щеку.
— То, что не под силу понять Моему Величеству, я всецело доверяю тебе...
— Кхм-кхм!
Су Юй обернулся на знакомое покашливание. Увидев знакомый силуэт, он недовольно нахмурился.
— Разве мы не договаривались, что после поражения ты больше не появишься на глаза Элии?
Перед ними стоял второкурсник Му Чанвэй. Он пришёл предупредить Су Юя о кое-каких новостях и совершенно случайно стал свидетелем этой сцены. Его сердце сжалось от невыносимой боли, но он изо всех сил старался не подавать виду.
Тем не менее, Му Чанвэй нагло процедил ледяным тоном:
«Твою ж мать, и так можно было? У вас хоть капля гордости осталась?!» — мысленно возмутился Су Юй.
Му Чанвэй смутился и поспешил сменить тему.
— Хм, я не трепаться пришёл. Дело есть.
Он бросил за спину маленький круглый жетон.
— Лови. Даже если капитан выбрала тебя, она всё равно остается нашим бывшим командиром. Пусть мне и больно это признавать. Три дня назад, после нашего боя, я напился в баре. Ко мне подсел какой-то тип и попытался выведать информацию о капитане. Акцент у него был странный, поэтому я навешал ему лапши на уши, а потом решил проследить за ним. Но упустил. Тогда мы с отрядом вернулись в демоническое логово. У одного из наших есть талант восстанавливать запечатанные воспоминания конкретного места. Мы нашли точку, где на капитана напали. Кто-то подчистую стер все следы, но в отголосках памяти мы разглядели, как один из нападавших обронил эту безделушку. Дарю. И... раз уж капитан выбрала тебя, не позволь им навредить ей снова.
Су Юй покрутил в пальцах круглый жетон. На нем был выгравирован герб: демонический клинок, разрубающий птичье перо. Носить подобные родовые знаки любили только японцы. В непроглядном тумане заговора забрезжил луч света, и некоторые догадки начали обретать плоть.
— Понял, — кивнул Су Юй. — Я не привык оставаться в долгу. Твой питомец не предавал тебя. Мое Очарование Крови лишь заблокировало его разум, заставив следовать кратковременному инстинкту подчинения. Тебе не стоит так из-за этого убиваться.
Му Чанвэй шумно выдохнул, словно с его души свалился неподъемный камень.
— Смотри не проиграй завтра и на Турнире Альянса. Капитан никогда не проигрывала. И да, я вовсе не убивался!
Он зашагал прочь, и казалось, даже его походка стала легче. Элия нахмурилась и с отвращением скривила губки:
— И почему все мужчины такие упрямые?
Су Юй усмехнулся. Му Чанвэй пришёл именно ради этого ответа. Связь между укротителем и его питомцем — превыше всего. Как можно сражаться, если в сердце поселилось сомнение в верности зверя?
Вскоре Су Юй и Элия вернулись в комнату отдыха на арене. К этому времени остальные члены команды уже закончили свои бои.
— Ну что, братья и сестры, каковы результаты? — с порога поинтересовался Су Юй.
Лю Сюань улыбнулась.
— Список шестнадцати лучших сформирован. От нашей команды прошли четверо: ты, я, Цзян Синьюэ и Чэнь Мэнмэн.
Су Юй обернулся к парням:
— Ого, Ли Сюй, Вэй Ган! Ну вы, мужики, и даете! Как так-то?
Избитые Ли Сюй и Вэй Ган лишь беспомощно развели руками.
— Капитан, им попались очень сильные противники, — вступилась за них Лю Сюань. — И, как назло, с идеальной совместимостью навыков против наших...
Лицо Су Юя помрачнело.
— Опять Ван Юэ воду мутит?
Остальные тоже склонялись к этой версии. Сегодняшняя жеребьевка была слишком уж подозрительной, а ведь её проводил декан факультета Практического Боя.
— Моего противника на завтра уже определили, — сказал Су Юй. — Это Ли Му. Тот самый, что сегодня дрался с Ань Чжишуй.
В глазах ребят промелькнула тревога. Такая откровенная подтасовка результатов была уже за гранью. Заметив всеобщее напряжение, Су Юй спокойно произнёс:
— Ничего страшного. Пусть идут. Завтра я растопчу всю его спесь так, что в командных боях факультет Практического Боя даже взглянуть на нас побоится! Раздавим их гордость раз и навсегда.
Визит Му Чанвэя навел Су Юя на одну важную мысль. Его талант сеял сомнения между питомцем и хозяином, а для любого повелителя зверей потерять доверие своего компаньона — фатальный удар.