Глава 14. Трагичная песнь крови и слёз. Су Юй против Лю Сюань •
Все семеро молчали. Наконец Ли Сюй тихо проговорил:
— Простите, наставница…
Шангуань Лин смахнула слезу с уголка глаза.
— Мы с дочерью были к этому готовы… К тому же она числится пропавшей, так что надежда найти её ещё есть. — Хотя в глубине души она понимала, насколько эта надежда призрачна. Собравшись с духом, Шангуань Лин продолжила: — Мы — повелители зверей. Если не мы, то кто? Вы ведь слышали, что недавно случилось в Японии?
Студенты кивнули. Япония не сумела сдержать прорыв Вулканического демонического логова. Клан Огненных Демонов вырвался в мир людей, испепелив пять городов. Потери не поддавались счёту.
— Мы не японцы. Мы, жители Китая, обязаны дать отпор врагу в самих демонических логовах! — твёрдо заявила она. — Но у каждого свои приоритеты, и все мы делим людей на своих и чужих. Разумеется, мы хотим в первую очередь подавить нашествие чудовищ в логове Бедствий. Того же хотят и другие университеты, вот только ни у одного из них не хватит сил в одиночку сдержать прорыв, да что там, даже обороняться толком не выйдет. Поэтому нам и пришлось прибегнуть к такому методу. Мы соревнуемся в том, кто лучше готовит студентов, кто лучше растит воинов, и принимаем поражение с достоинством.
Только теперь все поняли истинную подоплёку Турнира Альянса Девяти Университетов. Даже Су Юй вынужден был признать, что люди всегда ставят близких на первое место. Неудивительно, что университет придавал этому состязанию такое значение. Это был не просто турнир, а трагичная песнь, пропитанная кровью и слезами — компромисс, на который шли повелители зверей ради защиты своей страны и семей.
— Простите, что завела такой тяжёлый разговор, — с виноватой улыбкой сказала Шангуань Лин. — Давайте-ка лучше познакомимся. С этого дня вы — боевые товарищи, одна команда.
Семь человек по очереди назвали свои имена: Су Юй, Лю Сюань, Ли Сюй, Вэй Ган, Чэнь Мэнмэн, Ань Чжишуй и Цзян Синьюэ.
— Это провал нашего поколения, что вы, такие молодые, вынуждены отправляться на поле боя, — вздохнула Шангуань Лин. — Но я надеюсь, что однажды именно ваше поколение положит конец угрозе демонических логов. Китай ежегодно выделяет на повелителей зверей более десяти процентов всего бюджета. Вы должны понимать, что означает эта цифра. Если бы не всеобщий призыв, который дал нам дополнительную рабочую силу, боюсь…
Все семеро понимающе кивнули. Страна уже работала на пределе своих возможностей.
— Ладно, не будем о грустном, — встряхнулась Шангуань Лин. — Лучше расскажу вам о правилах отборочных. От каждого из пяти факультетов выберут по несколько участников: у нашего факультета Чудовищ и факультета практического боя по десять мест, у трёх остальных — в сумме двенадцать. Кроме того, будет открытый набор для всех желающих, без ограничений по факультетам — это ещё шестнадцать человек. Итого сорок восемь участников.
— Дальше всё пойдёт по системе выбывания после одного поражения, но с условием: одногруппники не могут сражаться друг с другом. В итоге останется восемь человек, которые представят университет в одиночных боях на турнире Альянса. Студенты S-ранга пропускают первый тур, но им всё равно нужно одержать как минимум две победы. А ещё вас ждёт особый командный бой: каждый факультет выставит по одной команде из семи человек. Победитель представит университет на командном состязании Альянса.
Правила были просты. Времени оставалось мало, так что победителей нужно было определить как можно скорее.
— Я сделаю всё возможное, чтобы помочь каждому из вас, — обвела Шангуань Лин взглядом семёрку. — Но и вы должны больше общаться друг с другом. А сейчас… выберите капитана.
Студенты переглянулись. В итоге все взгляды остановились на Су Юе и Лю Сюань.
— В команде только вы двое — студенты S-ранга, — сказала Ань Чжишуй. — Логично, что выбирать нужно из вас.
Ли Сюй, Вэй Ган, Чэнь Мэнмэн и Цзян Синьюэ согласно закивали. Они видели видео боя Су Юя с Элией и понимали, что до такого уровня им далеко. Лю Сюань же приняли в университет по особому приглашению, и, по слухам, за ней стояла влиятельная семья, так что она тоже была достойным кандидатом.
— Су Юй, Лю Сюань, что скажете? — посмотрела на них наставница.
— Я… только сегодня приехала и почти ничего не знаю о Су Юе, — покачала головой Лю Сюань.
— Наставница, решайте вы, — отозвался Су Юй.
— Что ж, пусть сильнейший докажет своё право. Почему бы вам, двум студентам S-ранга, просто не сразиться? — предложила Шангуань Лин. — К тому же у капитана будет немало преимуществ. Неужели не хотите побороться за это место?
Это предложение тут же нашло единодушную поддержку у остальных пятерых.
— Отличная мысль!
— Прямо в точку! Устройте бой!
— Хорошо.
— Тогда идёмте на арену!
Шангуань Лин привела их на тренировочную площадку и быстро объяснила правила: бой ведётся до тех пор, пока питомец противника не будет ранен и не сможет продолжать, либо пока его не вышвырнут за пределы арены. Главное — не переусердствовать. Огромная арена — триста метров в длину и сто пятьдесят в ширину — была специально спроектирована для сражений повелителей зверей, чтобы даже бойцам низкого ранга хватало места для манёвра. Остальные пятеро устроились на зрительских местах, неотрывно наблюдая за поединком.
— Я слышала, ты достиг ступени Сверхъестественного, Су Юй? — крикнула Лю Сюань с другого конца арены. — Какое совпадение, я тоже. Так что бой будет честным.
— Прошу, Лю Сюань, — спокойно ответил Су Юй, рядом с которым стояла Элия. — Можешь не сдерживаться.
Лю Сюань напряглась. Хоть она и не видела бой Су Юя воочию, но история о том, как он в одиночку одолел сотню противников и одним лишь королевским приказом заставил десятки питомцев покончить с собой, вызывала трепет. Она предполагала, что для этого ему понадобился некий посредник, и, судя по информации, этим посредником стала его кровь. Как назло, питомец Су Юя, Элия, оказалась вампиром, способным управлять кровью. Их тандем был пугающе эффективен — любой обычный противник пал бы в мгновение ока. Впрочем, Лю Сюань, прямая наследница клана Лю, обладательница таланта S-ранга и питомца высшего ранга по Кодексу, и не думала его бояться.
— Начинаем!
С этими словами она подпрыгнула, и в тот же миг её подхватил белоснежный Двуглавый Грифон, унося в небо. Так она держалась на расстоянии, опасаясь попасть под действие крови Су Юя. Одна голова грифона повелевала светом, другая — священным пламенем. Это был могущественный вид под номером шестьдесят три в Кодексе из столичного демонического логова Вечной Скорби.
Атрибуты каждого грифона были уникальны, а стая из нескольких тысяч таких созданий обладала мощью, сметающей всё на своём пути. В человеческую форму они обращались редко — два сросшихся тела выглядели, мягко говоря, неэстетично. В сочетании с талантом S-ранга Лю Сюань, Техникой Пустоты: Сжатие и Высвобождение, позволявшей концентрировать энергию в шар размером меньше ногтя, а затем мгновенно высвобождать её сокрушительным взрывом, она превращалась в живой бомбардировщик. Студенты S-ранга не зря считались стратегическим потенциалом, способным переломить ход битвы.
Поединок начался. С небес на землю обрушились Рёв Света и Буйство Священного Пламени. Су Юй и Элия казались крошечными под этой атакой, однако вампирша мгновенно создала кровавый щит, полностью поглотивший удар. Пламя Света, ударившее по щиту, не оставило на нём ни единой царапины.
Лю Сюань изумлённо застыла. Пламя Света по своей природе подавляло тёмные силы и было идеальным оружием против вампиров. Почему же щит Элии так легко его выдержал? Более того, ей показалось, что багровая преграда начала поглощать священный огонь.
— Бесполезно! Техника Пустоты: Сжатие и Высвобождение! — крикнула она, активируя свой талант.
Мощный поток энергии от Пламя Света словно втянулся в миниатюрную чёрную дыру, сжимаясь в шар с чудовищной плотностью. Стоило ей мысленно отдать приказ, и этот шар взорвался бы, испепелив врага.
«И чем ты это отразишь?»
Будучи наследницей клана Лю, она не считала ровней себе других студентов S-ранга в этом университете. Происхождение, ресурсы — всё это создавало непреодолимую пропасть. Она не смотрела на них свысока, просто её талант, отточенный с детства под руководством семьи, не давал ей права проиграть тем, кто был куда менее обеспечен.
— Любопытный у тебя талант, — невозмутимо заметил Су Юй. — Элия, заканчивай.
«Сдаётся?» — мелькнуло в голове Лю Сюань. Но в следующую секунду в её сознании взвыла сирена, предупреждая о смертельной опасности. Стоило Су Юю на миг стать серьёзным, как её охватил животный ужас, инстинктивное понимание — этого врага ей не одолеть.
Как такое возможно?!
Су Юй, стоя к ней вполоборота, протянул правую руку вперёд.
— Приказу Короля нельзя перечить. Это касается и неживых предметов! Твоя Техника Пустоты… по моему приказу, высвободись!
Сжатый энергетический шар резко развернулся и на огромной скорости понёсся к Лю Сюань. В то же мгновение её Двуглавый Грифон, словно подчиняясь неведомой силе, перестал слушаться и устремился навстречу её же собственной атаке.
Всепоглощающий страх смерти обрушился на неё.