Глава 606. Веселье •
Глава 606. Веселье
Глаза Алекса вновь опасно сузились.
«Откуда ему известно, что я алхимик?» — пронеслось в его голове.
Он быстро осмотрел себя, пытаясь понять, что именно могло его выдать, и тут же заметил край алхимического жетона, некстати высунувшийся из складок халата.
«Должно быть, Жемчужина зацепил его, когда прыгал», — догадался он, покосившись на питомца.
Белый кот вовсю резвился с маленькой Сюэ. Алекс уже велел ему не причинять девочке вреда, так что за эту сторону дела можно было не беспокоиться.
— Тот факт, что я алхимик, вовсе не означает, что я способен исцелить любую свою травму, — сухо заметил Алекс.
— Вот как? А я-то наивно полагал, будто алхимики могут всё, что им заблагорассудится, — точь-в-точь как мастера формаций, создатели талисманов или кузнецы артефактов, — отозвался Шэнь Цзин с легкой усмешкой.
— В их руках действительно сосредоточен огромный потенциал, это правда. Но это не значит, что любой мастер способен сотворить всё, что придет ему в голову, — парировал Алекс.
— Разумеется. Однако при должном усердии и достаточной практике это ведь становится возможным, не так ли? — продолжал настаивать Шэнь Цзин.
— Не совсем, — покачал головой юноша. — Практика важна, но если ты хочешь добиться результата быстро, глубокое понимание сути процесса куда важнее.
«Если бы я искал лишь теоретических знаний, то вряд ли нашел бы способ лучше, чем самостоятельное изучение с крупицей посторонней помощи. Но если моя цель — вернуть утраченную руку, мне разумнее положиться на то, что уже создано другими».
— Ты имеешь в виду рецепт? — уточнил Шэнь Цзин.
— Именно, — подтвердил Алекс.
— Значит, у тебя сейчас нет подходящего состава для самолечения?
Алекс вновь качнул головой.
— В данный момент — нет. Один вариант у меня имеется, но его создание пока за пределами моих скромных возможностей. А тот рецепт, что мог бы помочь прямо сейчас, увы, не полон.
— И неужели ни у кого больше нет подобных пилюль? — поинтересовался попутчик.
— Возможно, и есть, — уклончиво ответил Алекс. — В том городке я ничего путного не нашел, но это была глухая провинция. Именно поэтому я и держу путь в столицу — проверить, не существуют ли такие лекарства в природе.
— Если же мои поиски не увенчаются успехом, у меня останется надежда на великий клан Шэнь или на королевскую принцессу. Но для этого, судя по всему, мне придется примкнуть к Светоносным, — добавил он.
— О-о, а кто такие эти Светоносные? — с неподдельным любопытством спросил Шэнь Цзин.
— Насколько мне известно, это защитники и стражи империи, — пояснил Алекс.
— Ты ими восхищаешься?
— Ха-ха, вовсе нет, — усмехнулся юноша. — Я узнал о них только сегодня. Тем не менее, я всерьез подумываю о том, чтобы вступить в их ряды. Это может стать кратчайшим путем к исцелению.
— Хм... Светоносные. Звучит заманчиво. Пожалуй, я тоже вступлю, — беспечно бросил Шэнь Цзин.
Карета мерно погромыхивала, а снаружи доносились приглушенные звуки шагов людей, сопровождавших караван.
— О, а что там написано? — внезапно оживился незнакомец.
Алекс выглянул в окно и заметил придорожный деревянный указатель.
«До города Буллфлай — 30 километров. До поселения Файркрест — 103 километра. До Силверлида — 302 километра».
Шэнь Цзин удовлетворенно кивнул, продолжая созерцать пейзаж.
— К закату, скорее всего, доберемся до городка. Завтра будем в Хэйркресте, а через три дня — в Силверлиде, — прикинул он. — А как далеко отсюда до столицы?
Алекс на мгновение задумался, сопоставляя карту с масштабами этого мира.
— Примерно девять тысяч километров, — вынес он вердикт.
— Ого, приличное расстояние, не находишь? Тебе не кажется, что было бы куда быстрее просто долететь туда? Уверен, за три дня управился бы, — предложил Шэнь Цзин.
— Я здесь человек новый. Прежде чем явиться в столицу, я хочу получше узнать эту землю и её обычаи. Я на собственном опыте знаю, к чему приводит наивность деревенского мальчишки в незнакомых краях, — рассудительно ответил он.
— А это неглупая мысль, — Шэнь Цзин задумчиво потер подбородок. — Знаешь, младший брат, ты начинаешь мне нравиться. Знаешь что? Плюнь ты на это самосовершенствование и просто сосредоточься на поиске способа вернуть руку.
Слова Шэнь Цзина можно было принять за иронию, но почему-то в этот раз он звучал пугающе искренне. Алекс недоумевал: с чего вдруг такие советы? Была ли хоть одна веская причина прекращать культивацию?
Юноша тряхнул головой, отгоняя странные мысли. Он не собирался останавливаться на достигнутом. Напротив, само предложение Шэнь Цзина казалось ему верхом нелепости.
«В один момент он высмеивает мою слабость, а в другой заявляет, что сила мне не нужна. У него что, не все дома?» — подумал Алекс.
Карета продолжала свой путь, пока мир окончательно не погрузился в объятия тьмы. Вскоре они достигли Буллфлая, где караван сделал короткую остановку. Лошади, запряженные в повозки, были духовными зверями, а потому не нуждались в отдыхе — лишь бы в их телах циркулировала Ци.
Внезапно Шэнь Цзин распахнул дверь и выпрыгнул наружу. Алекс изумленно уставился ему в след. До этого незнакомец долго хранил молчание, мирно посапывая в углу с закрытыми глазами.
— Ах, вредно это — постоянно сидеть на одном месте, — донесся его голос снаружи. — Выходи, младший брат, иначе спина колом встанет.
Алекс с подозрением прищурился.
— Я в порядке.
— Да брось! Размять ноги еще никому не мешало. Нечего киснуть в этой коробке, — настаивал Шэнь Цзин. — К тому же, впереди тебя ждет кое-что интересное.
Взгляд Алекса мгновенно изменился. Интересное. В устах Шэнь Цзина это слово явно несло в себе скрытый смысл.
— Что именно там, впереди? — ледяным тоном осведомился он.
Шэнь Цзин, видя, что наживка проглочена, широко улыбнулся.
— А вот это сюрприз.
Алекс на мгновение заколебался. Не ловушка ли это? Не собирается ли этот странный тип прикончить его подальше от лишних глаз?
— Да не бойся ты! — воскликнул Шэнь Цзин, прочитав сомнение в его глазах.
Затем его голос внезапно изменился, обретая пугающую весомость, от которой по коже пробежал мороз.
— Ты ведь понимаешь, что если бы я захотел твоей смерти, ты бы уже давно был мертв.
Алекс выпрыгнул из кареты. Он не знал, чего добивается Шэнь Цзин, но в одном был уверен: убивать его прямо сейчас тот не планировал.
— Жемчужина, побудь пока здесь, ладно? Мы с твоим братом ненадолго отлучимся, — пропел Шэнь Цзин, вновь обретая свой жизнерадостный тон.
В следующее мгновение обе фигуры взмыли в воздух. Алекс летел на пределе своих возможностей, но Шэнь Цзин, казалось, просто небрежно прогуливался по небесной глади.
«Этот человек... он либо на пике Истинного царства, либо, что более вероятно, уже достиг Святого».
С ним нужно было держать ухо востро.
— Вон там, внизу, — Шэнь Цзин указал пальцем в сторону земли.
Алекс проследил за его жестом и увидел группу людей, сбившихся в кучу. Те, в свою очередь, тоже заметили незваных гостей.
Глаза юноши расширились.
— Бандиты? — вырвалось у него.
— Да, и они тебя уже заприметили, — прошептал голос Шэнь Цзина прямо ему на ухо, хотя самого мужчины рядом уже не было — он словно растворился в ночном воздухе.
В тот же миг банда начала стремительный подъем, направляясь прямо к нему.
Ярость захлестнула Алекса.
— Ах ты ублюдок! Ты всё-таки притащил меня сюда на убой!