Глава 607. В дело вступает меч •
Глава 607. В дело вступает меч
Алекс лихорадочно просканировал пространство вокруг себя духовным чутьем, но Шэнь Цзин словно сквозь землю провалился. Тогда юноша направил свое восприятие вниз, на летящую к нему ораву разбойников.
Даже без тщательной проверки он чувствовал их мощь. Они были на голову сильнее тех отребьев, что промышляли на дорогах Империи Багряного Пламени. По уровню угрозы эта шайка вполне могла сравниться с захватчиками, разорившими Алый город.
Духовная волна прошла сквозь строй врагов, подтверждая его опасения. Из тридцати летящих бандитов слабейший находился на пятом уровне Истинного Ученика, а предводитель... он достиг седьмого уровня Истинного Владыки.
Дело принимало скверный оборот.
Первоочередной задачей было выживание. Решив, что Шэнь Цзин намеренно подставил его под удар, Алекс первым делом подумал о возвращении к каравану.
«Нет, они увяжутся за мной», — тут же одернул он себя.
Если он приведет их к повозкам, погибнет не только он — пострадают невинные люди. Алекс знал, что сильнейшим защитником в караване была девушка на третьем уровне Истинного Мастера. Против этой своры у них не было ни единого шанса. Здесь и сейчас он был самым сильным из группы сопровождения, и теперь он был отрезан от остальных.
«Этого ли добивался Шэнь Цзин? Разделить нас, чтобы они прикончили меня в одиночку?»
Времени на раздумья больше не оставалось. Раз бандиты жаждали крови, они её получат. В его правой руке ослепительно вспыхнул свет — появился меч.
Это был клинок длиной в полтора метра с тридцатисантиметровой рукоятью. Само лезвие было шириной всего в пару пальцев и слегка изгибалось у острия. Кромка была настолько острой, что казалось, ею можно рассечь сам солнечный луч.
Алекс выставил оружие перед собой. Серебристая сталь смотрела в сторону врагов, рука уверенно сжимала белоснежную рукоять, отделенную от лезвия круглой бронзовой гардой. Он глубоко вдохнул и на мгновение прикрыл глаза.
Ха-а...
Внезапно за его спиной вспыхнуло ослепительное сияние, разогнавшее ночную тьму на многие лиги вокруг. Он высвободил такой колоссальный объем энергии Ян, что со стороны могло показаться, будто в небесах родилось новое солнце.
Разбойники замерли, ослепленные этим светом, в центре которого темнел силуэт Алекса. А затем тень пришла в движение.
На краткий миг для бандитов всё исчезло. Человек растворился в воздухе, оставив после себя лишь выжигающий глаза свет, который угас лишь спустя три долгих секунды. В тишине раздались сдавленные вздохи, но никто не успел даже вскрикнуть.
Когда зрение вернулось к ним мгновение спустя, они поняли причину этой гробовой тишины. На землю градом посыпались разрубленные тела. Товарищи пали прежде, чем успели осознать приближение смерти. Скорее всего, они даже не поняли, что именно их убило.
Алекс тяжело задышал, зависнув в отдалении. Он вложил слишком много сил в этот рывок, разом уничтожив восемь противников. Его глаза по-прежнему горели холодным огнем, выискивая новую брешь в обороне врага.
Прошло немало времени с его последней серьезной схватки. По правде говоря, в нынешнем состоянии он сражался впервые. Движения были слегка скованными, но боевой опыт, запечатленный в его памяти, делал всё остальное.
Он использовал вспышки света, чтобы ослеплять врагов, а затем мгновенно перемещался в тень, рождаемую этим самым светом. Переведя дух, он впился взглядом в оставшихся двадцать два бандита.
В его сторону посыпался град атак, от которых приходилось лихорадочно уклоняться. Он вполне мог бы выдержать большинство из них, даже не дрогнув, но среди врагов были те, чью мощь недооценивать было смертельно опасно.
Женщина, владевшая техникой стремительного перемещения, возникла сбоку и нанесла сокрушительный удар в голову. Благодаря духовному чутью Алекс предвидел это движение. Как только она оказалась в пределах досягаемости, он обрушил на неё Удар Небес. Женщина мгновенно обмякла, теряя сознание.
Пока она падала, его меч описал дугу. Сталь прошла сквозь плоть, словно раскаленный нож сквозь масло, не встретив ни малейшего сопротивления. Две половины тела рухнули в бездну под ними.
Алекс резким взмахом стряхнул воображаемую кровь, хотя в этом не было нужды. Кровь скатывалась с лезвия, словно масло с гладкой поверхности, не оставляя ни единого пятна.
Алекс хотел было ответить дистанционными разрезами, но, к своему глубокому разочарованию, обнаружил, что не может влить Ци в клинок. Это не было похоже на случай с Мечом из Черного Дерева, который сознательно отвергал его силу из-за примитивного духа внутри. Это напоминало стальной меч, который не принимает Ци без должной настройки.
Но этот меч не просто «медленно» принимал энергию — он игнорировал её вовсе. Все навыки, требующие наполнения оружия Ци, оказались бесполезны. Тем не менее, клинок был слишком хорош, чтобы искать ему замену: одной его способности рассекать всё на своем пути было более чем достаточно.
Внезапно вокруг его кулака вспыхнуло пламя. Если он не мог наполнить Ци сам меч, он вполне мог использовать её вокруг лезвия. Задействовав Писание Пламени, он быстро придал огню форму огромного меча, внутри которого скрывался настоящий клинок.
Каждый его взмах теперь сопровождался всполохами яростного огня. Двое нападавших пытались достать его своими техниками, но их сил не хватало, чтобы пробить его защиту. В конце концов, его физическая мощь была сопоставима с уровнем Истинного Владыки первого ранга, и лишь трое из присутствующих здесь были сильнее.
Огненный росчерк ослепил одного из врагов. Алекс не упустил момента и обрушился на второго, который уже заносил клинок для удара. Юноша был готов отсечь врагу руки, когда его внимание внезапно помутилось, и меч рассек лишь пустоту.
Вражеское лезвие достигло цели, отбросив Алекса вниз.
Он сумел выровнять полет в падении и тряхнул головой, отгоняя странную одурь.
«Что это за сонливость?» — в недоумении подумал он и тут же раскинул духовное чутье в поисках источника.
Вскоре цель была найдена: один из бандитов сжимал в руках квадратный фонарь, внутри которого мерцал призрачный огонек. Стоило этому свету коснуться Алекса, как на него накатывала волна изнуряющей усталости, будто он не спал много дней кряду.
«Проклятье! Артефакт, навевающий сон?»
Тело Алекса могло исцелять многие недуги, но оно редко предотвращало их воздействие. Это была одна из тех особенностей его организма, которые он искренне ненавидел. Яды, токсины, ментальные атаки — его тело боролось с последствиями, а не с причиной.
Пришлось импровизировать. На краткое мгновение он отпустил меч, заставив его парить рядом, и выпустил в сторону обладателя фонаря поток желтого света в форме ладони. Пока тот в панике пытался увернуться, Алекс вновь подхватил клинок и бросился в гущу боя.
С владельцем артефакта нужно было разобраться, но путь к нему преграждали как минимум пятеро. Сначала — они.
Алекс убрал всякое трение вокруг своего тела и сорвался с места, развив невероятную скорость, словно оттолкнулся от чего-то твердого прямо в воздухе. Враг, ударивший его ранее, не ожидал такой прыти и попытался закрыться мечом, но Алекс уже был рядом.
Взмах — и клинок рассек и выставленное оружие, и самого бандита. Пламя за спиной юноши приняло причудливую форму и устремилось к четырем другим нападавшим, в то время как сам Алекс направился к тому, кому ранее обжег глаза.
Разбойник вложил все силы в отчаянную атаку, надеясь хоть как-то зацепить противника, но Алекс принял удар на себя и завершил начатое. Меч прошел сквозь все защитные техники, и бездыханные половины тела рухнули вниз.
Менее чем за минуту Алекс уничтожил одиннадцать из тридцати бандитов, посеяв в их рядах настоящий ужас. Главарь шайки до этого момента не вмешивался, полагая, что подчиненные справятся сами, но теперь стало ясно: промедление обернется гибелью всей банды. Он выхватил свое копье и приготовился к атаке.
Алекс тяжело дышал, не сводя с них глаз. Это было чертовски сложно. Сражаться с группой врагов, не уступающих ему в силе, имея при себе лишь одну руку и меч, который наотрез отказывался принимать Ци.
Меч был великолепен, но для победы ему во что бы то ни стало нужно было задействовать свою энергию.
Он убрал клинок, и в тот же миг его кулак окутало золотое сияние. Пальцы удлинились, превращаясь в смертоносные когти.
— Посмотрим, как вы справитесь с этим в настоящем бою.