Глава 433. Ягуар •
Глава 433. Ягуар
Перед Алексом парила небольшая летающая лодка. Она была рассчитана на одного человека, хотя при желании в ней могли уместиться и трое. Корпус был белым с изящной пурпурной окантовкой по краям.
Конструкция была предельно простой. Около метра в ширину, два в длину и всего полметра в высоту. В носовой части располагался небольшой отсек, куда нужно было помещать Камни Истинного Духа для автономного полета.
Этот артефакт Алекс получил после гибели Зэси. Лодка была одной из многих ценностей в сумке покойного лорда. Будучи артефактом Истинного ранга, она не поддавалась полной очистке и контролю Алекса, но даже в таком «диком» состоянии она летела куда быстрее, чем юноша мог перемещаться сам.
Он не мог даже представить, какую скорость она разовьет, когда он наконец достигнет Истинного царства и сможет полностью подчинить её своей воле. Впрочем, об этом он подумает позже.
Юноша запрыгнул в лодку и проверил камни духа в отсеке. Убедившись, что энергии в них предостаточно, он закрыл крышку и устроился на сиденье. У лодки не было штурвала или рычагов — она полностью подчинялась командам через вливаемую Ци.
Алекс направил поток энергии в отсек, и лодка, вздрогнув, сорвалась с места. Она летела строго вперед, и так как нос был направлен чуть в сторону от севера, она начала забирать правее.
— Не туда, — подумал Алекс и, слегка подтолкнув корпус своей Ци, выровнял курс.
Лодка была невероятно быстрой. Она неслась сквозь воздух быстрее, чем огромный корабль его секты или личный артефакт Ма Рон.
— Что ни говори, а у императорской семьи лучшие игрушки, — усмехнулся Алекс. Будь он на месте стороннего наблюдателя, он бы не раздумывая назвал этот предмет артефактом Небесного ранга, хотя и знал, что это лишь средний Земной.
Тревожное чувство в груди на время затихло. Но это не принесло облегчения. Напротив — точно так же всё начиналось и в прошлый раз. Зов то пропадал на пару минут, то возвращался с удвоенной силой. Каждый новый цикл становился всё мощнее, вызывая физический дискомфорт.
«Похоже, я на полпути к цели», — юноша пролетел над грядой холмов, миновал небольшую рощу, стремясь уйти как можно дальше на север. Но даже это не помогало — чувство преследовало его по пятам.
В ночной мгле он летел уже около трех часов, когда зов достиг своего апогея. К этому моменту он был уже очень далеко, но это ничуть не успокаивало. У зверей был Святой Зверь. При желании он мог бы покрыть это расстояние втрое быстрее.
Он уже миновал несколько деревень, но страх не отпускал. И, как оказалось, не зря — вскоре он ощутил колоссальную ауру, исходящую за много километров от него. Даже на таком расстоянии мощь Святого царства заставила его содрогнуться.
— Проклятье! Святое царство — это истинный кошмар... Но погодите... почему я чувствую две разные ауры?
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-
За полчаса до этого.
Исполинский черный ягуар, почти три метра в высоту и пять в длину, бесшумно скользил по ночному небу, полностью сливаясь с тьмой. Он летел на север с невероятной скоростью, в то время как легионы младших зверей за его спиной начали сеять хаос в округе.
Они шли за ним. Куда бы ни направился Ягуар, орда следовала по его следу.
— Когда же эти безмозглые дети наконец вырастут? Когда же исцелится рана, нанесенная этой земле? — вопрошал зверь сам себя, не сводя взгляда с горизонта.
— Я уже потерпел неудачу в первый раз, когда те люди встали у меня на пути. Если бы я мог просто их убить, я бы уже нашел его, — сокрушался Ягуар. — Второй раз тоже не принес плодов — я просто не смог его обнаружить.
— Но в этот раз я не вернусь с пустыми лапами. Я доберусь до него, — твердо решил зверь.
Будучи одним из самых быстрых созданий в лесу, он мог бы настичь Алекса меньше чем за полчаса. Он летел, не зная усталости, и уже чувствовал, что цель почти в его когтях. Как вдруг...
— Друг, не соизволишь ли ты остановиться на мгновение? — Голос прозвучал прямо в мозгу Ягуара.
— Да, дружище. Мы бы очень хотели перекинуться парой слов, — добавил второй голос.
Ягуар резко замер. Голоса прозвучали внутри его сознания, а значит, их обладатели также достигли Святого царства. Он мгновенно разослал свое духовное чутье и обнаружил двух практиков в паре километров от себя.
— Это вы. Какими судьбами? — спросил Ягуар.
— Ох, как сказать... Назовем это велением судьбы, — ответил один из людей.
— Судьба... П-ф! Какая чушь, — фыркнул Ягуар и тут же просканировал собственное тело. — Понятно... Не заметил метку на себе. Старею, видать. Нужно торопиться, иначе шанс войти в царство Бессмертия будет упущен.
Метка на его шкуре мгновенно растворилась, словно её и не было. Двое мужчин, стоявшие в километре от него, нахмурились.
— Похоже, это будет хлопотно, брат Фэн, — произнес рыжеволосый мужчина с короткой стрижкой и чистым лицом. Он выглядел как обычный горожанин, но его мощь была запредельной.
— Что ж, придется выложиться на полную, — Ян оскалился и высвободил свою ауру, готовясь к бою.
— Придется, — кивнул Фэн, вторя его движению.
Их объединенной мощи хватило бы, чтобы повергнуть в ужас всю империю. Но Ягуар даже не шелохнулся. Он лишь недовольно поморщился — эти люди мешали ему добраться до Алекса.
— Люди, я не желаю вам зла. Просто дайте мне выполнить мой долг, — произнес Ягуар.
— Мы следовали за тобой от самой столицы, дружок. Мы не уйдем с пустыми руками. Как минимум нам нужны ответы, — Ян ответил с хищной ухмылкой.
— Эх, похоже, быть пацифистом в этом мире — себе дороже, — вздохнул Ягуар и... высвободил свою истинную мощь.
Сначала двое мужчин лишь нахмурились, полагая, что зверь готовится к атаке. Но аура Ягуара продолжала расти. Неумолимо, грань за гранью. Недоумение на лицах практиков сменилось тревогой. Тревога — страхом. А вскоре и страх уступил место абсолютному, черному отчаянию.
Наконец Ягуар перестал наращивать давление и медленно направился к ним, буквально раздавливая пространство своей невероятной аурой.
— Вы всё еще хотите меня остановить, смертные? — спокойно спросил он.
Мужчины дрожали. За всю свою почти тысячелетнюю жизнь они никогда не сталкивались с чем-то столь могущественным.
— Н-нет... нет... — первым выдавил Ян. Фэн и вовсе потерял дар речи.
— Убирайтесь! — приказал Ягуар.
— С-слушаемся, старший! — Ян мгновенно исчез. Фэн последовал за ним секундой позже.
— Наконец-то, тишина, — пробормотал Ягуар и уже хотел продолжить путь к Алексу, как осознал — он больше не чувствует цели. — НЕТ! Неужели опять?!
Он оглянулся и увидел, как сотни тысяч зверей по его негласному сигналу потянулись обратно в лес.
— Он где-то там, я уверен. Нужно просто поискать, — он рванулся вперед, прочесывая местность, но среди тысяч людей и зверей он не мог найти того единственного, кого никогда не видел раньше.
— Проклятье! Снова провал. Придется ждать еще месяц, — Ягуар яростно хлестнул себя хвостом. — Надеюсь, той чертовой пуме повезло больше.
Он развернулся и полетел обратно. В очередной раз он потерпел неудачу. Он ненавидел людей за то, что они оба раза мешали ему в самый ответственный момент. Зверь поклялся на могиле своего мастера, что в следующий раз он обязательно его найдет.
-▪-◆-▪-◆-▪-◆-▪-
Аура двух человеческих мастеров, которую Алекс по ошибке принял за присутствие Ягуара, окончательно растаяла далеко позади. Он улетел слишком далеко, чтобы чувствовать их мощь.
Спустя пару минут то самое чувство — зов орды — тоже исчезло.
«Всё кончилось?» — гадал он, направляя лодку к огоньку внизу.
Это оказалась крошечная горная деревушка. Алекс приземлился на окраине, спрятал лодку в сумку и вошел в поселение. Он представился странствующим практиком, решившим передохнуть. Юноша раздал жителям несколько обычных пилюль, и те с радостью приютили гостя.
Чужое духовное чутье на миг коснулось его, заставив покрыться холодным потом, но обладатель силы не стал его искать. Проведя в деревне около получаса, Алекс решил, что пора двигаться дальше.
— Благодарю за гостеприимство, старейшина. Мне пора в путь, — сказал он деревенскому главе.
— Что вы, господин Культиватор! Это для нас честь, что такой великий человек заглянул в наш скромный дом, — поклонился старик.
Алекс еще раз поблагодарил их и вышел за околицу. Стояла глухая ночь, небо затянуло тучами.
«Похоже, будет дождь...» — он был бы даже рад дождю. Юноша быстро развернул лодку и полетел в ту сторону, где, по его расчетам, должен был находиться караван Ло Мэй. У него не было точной карты, и он полагался лишь на обрывочные сведения о географии империи.
— Значит... примерно туда? — он наугад выбрал направление и растворился в ночной мгле.