Глава 432. Предупреждение •
Глава 432. Предупреждение
Алекс почувствовал, как сердце сжалось от страха. Он слишком хорошо знал, что означает это предчувствие — и для него самого, и для всей империи.
Юноша выглянул наружу. На этот раз казалось, что зов исходит с юго-востока.
— «Что же там находится? Это чувство совсем иное, чем то, что шло из пустыни, но оно такое же отчетливое...» — лихорадочно размышлял он. — «Нет, сейчас не время философствовать! Нужно действовать, иначе караван будет растерзан».
Он мгновенно извлек талисман связи, предназначенный для общения с мастером. Он отчаянно надеялся, что они еще в радиусе действия, но увы — тишина. Караван ушел слишком далеко для работы обычного артефакта.
Алекс повернулся к старшей сестре, которая всё еще сидела с отсутствующим взглядом.
— Сестра, мне нужна твоя помощь! — он встряхнул её за плечо.
— Оставь меня, Ю Мин. Я не хочу сейчас разговаривать, — бесцветным голосом отозвалась Ло Мэй.
— Сестра, умоляю! Сейчас не время для депрессии! — почти крикнул Алекс.
— Просто отстань, — отрезала она. — Мне плохо, и я хочу побыть в этом состоянии.
— Прекрати вести себя так, будто твой отец уже мертв! — взорвался Алекс. — Он жив, понимаешь?! Разве мы не едем туда именно для того, чтобы спасти его? Или ты уже похоронила его в своем сердце?
— Неужели ты настолько не веришь в своего брата, что считаешь, будто я ничем не смогу помочь? — требовательно спросил он.
Ло Мэй наконец подняла на него глаза, полные слез.
— Я не могу потерять его, Ю Мин. Я уже лишилась матери, отец — это всё, что у меня осталось, — прошептала она, и слезы покатились по её щекам.
— Сейчас тебе нужно беспокоиться не об отце, сестра, а о себе! С тем, что грядет, мы можем просто не доехать до него живыми! — жестко произнес Алекс.
— О чем ты? — Ло Мэй мгновенно подобралась. Она разослала духовное чутье, но не заметила никакой угрозы. — Какая опасность, Ю Мин? Вокруг всё тихо.
— Нашествие зверей, — отрезал Алекс. — И это не случайные набеги. Это будет волна, подобная первой атаке на столицу. И эта орда движется прямо на наш караван.
— Ч-что?! — Ло Мэй мгновенно забыла о своей печали. Теперь на её лице читался лишь ужас.
— Звери нападут по всей империи в любой момент. Нужно предупредить мастера, чтобы он успел защитить город, — быстро заговорил Алекс. — Мой талисман слишком слаб. У тебя есть что-то дальнобойное?
— Да... мой артефакт более высокого класса. Если мы не ушли дальше тысячи километров от Алого Города, он сработает, — Ло Мэй поспешно извлекла талисман.
Алекс нахмурился. Караван не отличался скоростью, но он двигался быстрее средней повозки. Они были в пути уже сутки без остановок. Юноша боялся, что они уже покинули зону связи.
— Попробуй передать весть. Дай я скажу, — потянулся он к артефакту.
— Нет, только я могу им пользоваться, — Ло Мэй приложила талисман ко лбу и отправила импульс.
Спустя минуту артефакт слабо засветился и издал негромкий звук — пришел ответ.
Ло Мэй быстро считала сообщение:
— Мастер хочет знать, откуда у тебя эта информация. И насколько ты уверен?
— Скажи... Скажи ему, что у меня то же самое чувство, что было перед первой атакой. Я говорил ему об этом тогда, в столице, — распорядился Алекс. — А насчет уверенности... это сейчас не важно! Даже если есть мизерный шанс нападения, мастер обязан принять меры!
— Ты прав, — Ло Мэй лихорадочно отправила ответное послание. Спустя еще мгновение пришло новое подтверждение.
— Всё, мастер начал подготовку. Он также разослал вестников в другие города. Империя предупреждена, — выдохнула девушка.
— Хорошо. Раз о других позаботились, пора подумать о нас самих, — произнес Алекс.
— Ах, точно, караван! — Ло Мэй рванулась к выходу.
— Не караван, сестра. Я! Звери идут за МНОЙ! Я уверен, основная часть орды сейчас нацелена на это место из-за моего присутствия. Представь, что все те твари, что терзали столицу, обрушатся на этот маленький караван, — мрачно сказал Алекс.
Лицо Ло Мэй стало белее мела. Даже Мэн Юнь вжалась в сиденье от ужаса.
— Н-н-нет, это невозможно. Ты погибнешь! Ты точно погибнешь! — Ло Мэй охватила паника.
— У нас еще есть время, сестра. Я могу увести их, — твердо сказал юноша.
— Нет! Они тебя догонят! И нас всех убьют! — воскликнула она.
— Я смогу уйти достаточно далеко, чтобы даже твари Истинного ранга меня не настигли, — заверил её Алекс.
— А кого же?
— Святого зверя, — ответила она.
Алекс оцепенел.
— Сестра, что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что среди них есть существа Святого царства?
— Да. Во время первой атаки там был Святой Зверь, огромный черный ягуар. Сам Император сражался с ним, но не смог одолеть. Он сказал, что если бы звери не ушли сами по какой-то причине, он бы там и пал, — призналась Ло Мэй.
Эта новость ошеломила Алекса.
«Значит, есть еще один Святой Зверь... И Император тоже находится в Святом царстве...»
— Ладно, нельзя терять ни секунды. У нас, возможно, есть всего пара часов, но лучше считать, что они нападут прямо сейчас, — решительно сказал Алекс.
— Да, идем! — Ло Мэй мгновенно нашла Чжан Се своим духовным чутьем. Она распахнула дверь и выскочила в сумерки. — Старший Чжан, чрезвычайная ситуация!
— Хм? Что случилось, маленькая мисс? — удивился Чжан Се, открывая дверь своей кареты.
— Я только что получила весть от отца. Грядет новое нашествие зверей! Нам нужно немедленно свернуть с тракта и уйти как можно дальше от леса! — выпалила Ло Мэй.
— Мисс... вы ведь не шутите? — побледнел Чжан Се. Он всегда боялся нападения, хотя и уверял своего дядю в безопасности пути. И вот теперь...
— Старший Чжан, — окликнул его Алекс, — возьмите это.
Юноша протянул ему две пилюли. Чжан Се в недоумении уставился на них.
— Что это, молодой человек?
— Это Пилюли привлечения зверей. Влейте в них немного Ци и бросьте подальше — они соберут на себя всех тварей ниже Истинного ранга. Используйте их только в крайнем случае, — пояснил Алекс.
— Такая пилюля... я никогда о ней не слышал, — пробормотал Чжан Се.
— Не сомневаюсь. Но вы наверняка слышали, как Королевский Алхимик спас столицу во время первой волны, — заметил Алекс.
Глаза торговца расширились от надежды.
— Вы хотите сказать...
— Да. Они могут быть чуть слабее, так как их делал я, но рецепт тот же, что и у мастера Лая, — подтвердил юноша.
Чжан Се мгновенно спрятал драгоценность в карман, но тут же осекся.
— А как же вы? Оставьте их себе, если ситуация станет критической!
— У меня их достаточно. Я алхимик, у меня всегда есть запас, — соврал Алекс. — А отдаю я их потому... что мне нужно уйти в другую сторону.
— Что? Куда вы собрались? — изумился Чжан Се.
— Я уведу орду за собой. Я пойду строго перпендикулярно лесу. Вы же двигайтесь по диагонали на северо-запад, подальше отсюда. Жаль, рельеф не позволяет уйти прямо на север, — Алекс указал на неровные холмы.
— Я не могу этого позволить! Вы под моей ответственностью! Я обещал главе Вэню беречь вас! — запротестовал Чжан Се.
— У вас нет выбора, старший Чжан. Я ухожу в любом случае. Пожалуйста, позаботьтесь о моей старшей сестре, — отрезал Алекс.
— Что?! Нет, я иду с тобой! — выкрикнула Ло Мэй.
— Нет, сестра. Это самоубийство. Ты должна остаться с караваном, — Алекс незаметно послал ей сообщение через духовную связь: «Иди с ними. Звери идут за мной, рядом со мной ты будешь в еще большей опасности. У меня есть артефакт в виде лодки, я уже немного научился им управлять и смогу уйти от погони. К тому же я умею скрывать свою ауру и становиться невидимым — они меня просто не найдут».
Ло Мэй была в смятении. Она и так была убита горем из-за болезни отца, а теперь ей приходилось смотреть, как её названый брат рискует жизнью ради их спасения.
— Не волнуйся, сестра. Я найду вас, как только звери отступят, — пообещал Алекс. — Береги себя.
Он резко остановился и смотрел, как караван под руководством Чжан Се меняет курс, уходя на северо-запад. Там их должны были защитить те немногие практики Истинного царства, что были в охране.
Когда повозки скрылись из виду, Алекс извлек из сумки свою лодку.
— Ну что же, пора убираться отсюда.