Глава 90. Свет и тень •
– Люк, ты бы хотел, чтобы этот ребёнок был братом или сестрой?
Она поглаживала себя по быстро растущему животу.
Мама не смотрела на него со своим обычным любящим выражением лица. Он был всего лишь маленьким мальчиком, но уже достаточно взрослым, чтобы понимать.
С тех пор как Лукреций себя помнил, люди хвалили его за то, что он похож на своего деда великого Императора Кентиуса. Лукреций был единственным живым наследником престола. Всякий раз, когда он стоял перед зеркалом, мальчик знал, что был красивым мальчиком.
К трём годам он уже умел читать, а в пять лет начал изучать сложную математику. Его всегда хвалили за внешность, ум и безошибочно узнаваемую королевскую кровь.
Это делало мальчика высокомерным. К тому времени, когда ему исполнилось десять лет, Лукреций Ле Крансия уже не мог быть более эгоистичным.
Теперь, оглядываясь назад, Лукреций понимал, что всё это неправильно и ненормально, но ребёнком он и понятия не имел, что это было так.
В детстве он относился к людям объективно и холодно. То, как он обращался с собственной матерью, не было исключением.
Он не был так уж холоден к ней, но втайне ненавидел свою мать за слабость.
Это не означало, что Лукреций не любил её, но он знал, что не должен показывать свои чувства к ней. Теперь Лукреций сожалел об этом, но его мать, вероятно, всё равно знала.
Несмотря на то, что он знал о своей ненависти к ней, его мать всё ещё любила своего жестокого сына.
Однажды она сказала Лукрецию с нежной улыбкой:
– Это твой младший брат.
Мальчик холодно отдёрнул руку от живота матери. Она смотрела на него с глубокой печалью в глазах, но в то время мальчик не понимал, что это значит.
Вот почему он ответил матери недобрым тоном.
– Надеюсь, это будет девочка. Я думаю, это не имеет значения, но если это будет брат, мне придётся бороться с ним за трон.
– …
Мать горько улыбнулась и погладила его по щеке.
– Да. Я тоже надеюсь, что это девочка.
Мальчик тайком посмеивался над ней. Вполне логично, что мальчик хотел бы иметь сестру, чтобы у него не было конкурентов, но его мать должна была хотеть сына. У Императрицы никогда не могло быть достаточно сыновей, чтобы она могла получить больше политической ай__-cy власти.
Мальчик не показал этого, но он смеялся над наивностью и нежностью материнского сердца.
Когда Лукреций вспоминал об этом времени, он мог только горько улыбнуться своему молодому «я». Он был таким глупым и большеголовым.
Однако, даже если бы он вернулся назад во времени к этому моменту, Лукреций сделал бы то же самое. Он был холодным человеком.
В детстве он не знал всего, что должна была сделать его мать, чтобы выжить в этом замке. Женщина, над наивностью которой он смеялся, втайне пожертвовала собой, чтобы защитить его и его детство.
Только позже он узнал об этом слухе. Император отказался признать нерождённого ребёнка его матери своим сыном.
Вот почему его мать надеялась на дочь, а не на сына. Она говорила это не только для того, чтобы успокоить его. Даже если бы она потеряла своё положение Императрицы, принцессе было бы позволено остаться в живых. С принцем всё было бы по-другому.
Даже когда её жизнь была в опасности, его мать думала о своих детях, а не о себе.
Это было за месяц до казни Императрицы Беатрис.
* * *
Кинжал выпал из хрупкой руки женщины и упал на землю.
Лукреций пинком отбросил его в угол спальни. Затем он отпустил запястье женщины и грубо толкнул её на кровать.
Обычно он не стал бы так обращаться с беспомощной женщиной, но сегодня всё было по-другому. Его жена только что пыталась убить его, так что Лукреций чувствовал, что его действия были оправданы.
Женщина в изнеможении упала на кровать. Её плечи были такими тонкими и хрупкими. Лукреций ждал, что она заплачет, как всегда.
– …
Однако сегодня она этого не сделала, и молодой человек был удивлён.
Она подняла к нему лицо. Когда он впервые встретил эту девушку два года назад, она была прекрасна, как розовая роза, но теперь её лицо выглядело как череп. Её тело было тонким, как сухая палка.
Он ничего не почувствовал, когда посмотрел на свою супругу. Лукреций ничего не чувствовал к ней. Ни гнева, ни привязанностей.
Сначала его жена чувствовала то же самое по отношению к нему.
Лукрецию нужно было жениться, но Катлеянира уже много лет мешала этому. Когда она, наконец, не смогла придумать более законных оправданий, она вызвалась устроить этот брак сама.
Женщина убедилась, что именно она выбрала ему жену. Её звали Октавия, и Катлеянира откупилась от семьи девушки по этому случаю. Октавии промыли мозги, чтобы та возненавидела Лукреция, но когда она впервые взглянула на него, то влюбилась.
Сначала Лукреций был рад, что это произошло. Семья Октавии пыталась использовать её против него, но Октавия, в свою очередь, пыталась убедить свою семью помочь ему.
Лукреций изо всех сил старался относиться к Октавии по-доброму. Он уважал её, но это было не то, чего она хотела. Она любила его всем, что у неё было, и хотела того же от него. Лукреций не мог понять почему.
Его первая невеста, Изабелла, не просила у него любви. Она только хотела, чтобы он был справедливым и зависимым партнёром. Лукреций согласился с ней, что это были самые лучшие отношения, на которые он мог надеяться. Вот почему он был по-настоящему разочарован, когда Изабелла умерла. Она могла бы стать идеальным политическим партнёром.
Однако с её смертью он обрёл нечто ещё более ценное. Он увидел, как Корнелий кричит перед мёртвым телом Изабеллы и клянётся отомстить Катлеянире.
Кроме его матери, никто никогда не показывал и не требовал его любви. Он знал только политические отношения.
Поэтому, когда появилась Октавия, её требование любви вызвало у Лукреция огромное напряжение. Молодой человек изо всех сил старался показать ей, что ему не всё равно. Он проводил с ней много времени на людях и относился к ней с уважением. Он также часто присылал девушке подарки.
Он думал, что сделал более чем достаточно, но он не мог дать ей то, что она действительно хотела. На самом деле он не понимал, чего девушка хочет.
Это сводило Октавию с ума, и медленно, но верно её любовь превращалась в гнев и одержимость.
Даже горничные и слуги больше не могли её выносить. Под конец она стала такой жестокой, что порезала одному из своих слуг запястье. Лукреций не мог позволить этому продолжаться.
– Неужели эта скромная служанка для тебя важнее, чем я?
В то время Катлеянира распространяла нехорошие слухи о нём и горничных. Пока Октавия медленно теряла рассудок, Катлеянире удалось добраться до неё.
Это было результатом плана Катлеяниры.
– Почему ты даже не спрашиваешь меня, зачем я это делаю? – прошептала Октавия с диким выражением в глазах.
– …
Он не знал, как ответить на этот вопрос.
Заметив его молчание, девушка горько рассмеялась. Она была похожа на пустую раковину. Она выглядела так, словно сдалась. Её смех был тревожным.
Должно быть, она очень устала. Октавия упала вперёд и легла на кровать ничком. Она просто молча смотрела на него.
Лукреций так устал от её навязчивой идеи. Он не мог понять Октавию и того, почему она превращается в монстра,
Это было неприемлемо.
Его жена с жаром посмотрела на него. Она выглядела так, словно хотела убить Лукреция.
Молодой человек спокойно предупредил её:
– Октавия.
Она ответила визгливым голосом:
-– Ты хоть знаешь моё прозвище?
– …
– Ты думаешь, что ты такой великий. Ты думаешь, что ты выше всех, даже любви… Ваше Высочество, Великий наследник величайшего королевства Крансия!
Девушка хихикнула. Очевидно, она сошла с ума.
Лукреций покачал головой, оценивая ситуацию. Он наконец понял, что человеческие эмоции, особенно любовь, невозможно понять и контролировать. Играть с ними было опасно.
Ревностная любовь может быстро превратиться в предательское чувство. Это был обоюдоострый меч, и он больше никогда не хотел держать его в руках.
Однако сегодня меч уже был у него в руке.
Его жена снова прошептала:
– Интересно, сможешь ли ты когда-нибудь полюбить кого-то… Я никогда не хочу этого видеть, но мне действительно любопытно. Интересно, какое бы у тебя было выражение лица, если бы ты влюбилась в кого-то, кто не испытывает к тебе таких же чувств.
– …
Он молча смотрел на Октавию сверху вниз. Он не мог перестать хмуриться, когда девушка продолжала смеяться над ним.
– О… интересно, что бы ты почувствовал, если бы это случилось, но… одно я знаю точно – ты никогда бы так ко мне не относился…
– Октавия! – закричал Лукреций, но его жена не остановилась.
– Я молюсь, чтобы ты влюбилась в того, кто бросит тебя. Только тогда ты хоть немного поймёшь, что я чувствую.
– …
– Но нет, нет! Я не хочу, чтобы ты когда-нибудь влюблялся в кого-то, – она продолжала бормотать себе под нос.
Лукреций больше не мог этого выносить.
Он вдруг почувствовал невероятную жажду. Он увидел поблизости кувшин с водой.
Он налил себе чашку воды и по привычке окунул в неё свое серебряное кольцо.
Серебро стало чёрным.
– …
Опять Катлеянира. Теперь это случалось слишком часто.
Он уже собирался вылить воду в раковину, когда его жена вдруг встала и подошла к нему.
– …
Она была похожа на привидение, но вместо того, чтобы вести себя как сумасшедшая, теперь она робко заговорила с молодым человеком:
– Люк.
– …
Это была тревожная и внезапная перемена.
– Ты не мог бы и мне налить чашку воды? – застенчиво спросила она. – Я хочу пить, Люк.
– …
Он не помнил и не понимал, о чём думает, но точно помнил, что делал.
Он налил отравленную воду в новую чашку и протянул её жене. Она взяла ту с сияющей улыбкой и осушила чашку. Затем она вернулась к кровати, чтобы лечь.
Выходя из комнаты, Лукреций даже не оглянулся.
На следующий день Октавия была найдена мёртвой из-за отравления. Источник яда, как обычно, так и не был найден.