Глава 81

Императрица иного мира

Дверь открылась, и вошёл Лукреций. Он выглядел безупречно и сиял.

Император был явно одет в такой же наряд, как и я. Это была элегантная смесь тёмно-фиолетового и чёрного цветов. Его плащ был цвета яркой крови. Это был такой сильный и агрессивный цвет, но он подходил Лукрецию.

Он выглядел так великолепно, что я чувствовала себя просто, стоя рядом с ним.

Пока я благоговейно смотрел на него, Лукреций подошёл ко мне и удовлетворённо улыбнулся.

– Моя жена выглядит прекрасно, как обычно.

«Но ты выглядишь красивее, чем я», – тайком подумала я, но вслух этого не сказала.

Оглядев меня с головы до ног, он громко хлопнул в ладоши.

По его знаку вошёл слуга с дорогой на вид деревянной шкатулкой.

Лукреций взял шкатулку и открыл её, чтобы показать мне. Внутри были блестящие предметы, которые заставили меня воскликнуть.

– Эт-это…

– Это мой подарок жене. А ты что думаешь? Они тебе нравятся?

Честно говоря, я думала, что их было слишком много. Это был слишком большой подарок, особенно учитывая, что это экстравагантное платье также было его подарком. Тем не менее многие наблюдали за нами, и был только один правильный ответ, который я могла дать в такой ситуации.

Внутри шкатулка была обшита чёрным шёлком. На нём лежали два предмета.

Одна из них – каффа (1) на ухо, похожая на крылья феи. Она была сделана из опала и в зависимости от угла света, её цвет менялся.

Другой предмет был серебряным аксессуаром для волос, сделанным в форме гребня с четырьмя зубцами, увенчанных сапфиром.

Серебряная заколка для волос с сапфиром.

Я остановилась, когда увидела её. Когда я медленно поднял голову, Лукреций мягко улыбнулся мне. Я знала, почему он дал мне эту вещь.

Этот предмет очень походил на заколку для волос, которую я подарила Лисбет. Я догадалась, что он дал мне её, чтобы я забыла о том, что подарила Лисбет.

Я знала, что он хочет мне добра, но, честно говоря, мне было просто неловко. Тем не менее я не могла показать ему свои истинные чувства.

– Благодарю Вас, Ваше Величество, – вежливо ответила я. – Вы всегда так великодушны ко мне. Я даже не знаю, как Вас отблагодарить.

Лукреций ласково улыбнулся и пояснил:

– Я просто старалась подобрать для тебя всё самое лучшее…

Он поднял каффу и приложил её к моему уху.

– Но всё выглядит… тускло на фоне твоей красоты.

– …

Ну почему он должен был говорить такие странные вещи?

Я попыталась скрыть своё раздражение, но это было трудно, особенно потому, что он продолжал:

– А теперь я сам хотел бы надеть это на твое прекрасное ухо. Не окажешь ли ты мне эту честь?

Мне хотелось шлёпнуть его по руке, но я должна была помнить, что нас окружала внимательная публика.

«Ты можешь это сделать, Са Бина!»

Я притворилась смущённой и ответила:

– Конечно, Ваше Величество.

Он усмехнулся и надел мне на ухо каффу. Та казалась странной и холодной на моей коже.

Лицо Лукреция приблизилось к моему.

Неужели он снова собирается меня поцеловать? Но в этой комнате было так много людей!

Я старалась выглядеть спокойной, но в животе у меня порхали бабочки.

К моему удивлению, он поцеловал меня не в губы, а в ухо.

– О! – воскликнул он и продолжал: – Я так и знал! Рядом с твоей красотой, этот вид ювелирных изделий выглядит скучно. Для твоей великой красоты нужно что-то высшее, как генуэзская «Голубая слеза богини».

У меня вдруг пошли мурашки по коже.

Голубая слеза богини! Я уже слышала об этом раньше. Это было национальное достояние Северного Королевства Генуи.

То, как Император произнёс это название, было…очень опасно.

Если бы я сказала, что хочу иметь или видеть эти драгоценности, или даже показать какой-либо интерес, это могло бы означать, что я иду на войну против Генуи, чтобы украсть его.

Неужели он хочет войны? Может быть, именно поэтому он говорил мне это?

Меня прошиб пот. Я тщательно подбирала слова.

– Как же я могу сравниться с такими редкими драгоценностями? Ваше Величество переоценивает меня.

Лукреций нахмурился и притянул меня к себе.

– Ты так прекрасна в моих глазах, жена, поэтому я не понимаю, почему ты так говоришь. Похоже, ты сомневаешься в моих суждениях.

– Я не хочу, чтобы война шла от моего имени, – прошептал я ему на ухо. – Так что ты просто будешь известен как человек с плохим зрением.

Лукреций усмехнулся и отступил назад.

– Как вам будет угодно, моя леди, – он отпустил меня и надел свои белые перчатки. – А теперь нам пора идти, иначе мы можем опоздать.

– Да.

Я взяла его за руку.

* * *

Бал проходил там же, где и суд над Лисбет. Мы с Лукрецием спокойно подошли к месту действия. Обычно коридоры были заполнены людьми, но сегодня здесь было пусто. Они все были на балу. Они собрались там, чтобы дождаться Императора и меня.

Стоя перед гигантской белой дверью, я нервничала, а потому крепко сжала руку Лукреция.

Это было не первое моё большое событие. Я помнила, что была на коронации, но всё было по-другому. В то время я была небольшой частью группы, но на этот раз…

Всё было совсем по-другому.

Я стала другой для одного человека. Теперь я была единственным интриганом. Я планировала заговоры, в которых участвовали многие люди, включая жрицу, Вдовствующую Императрицу, Лисбет и Юлию.

Я всегда думала, что у меня нет выбора, если я хочу вернуться домой. Я думала, что сама ничего не добьюсь, так как была всего лишь пешкой в интригах Лукреция. Однако теперь я не была пассивным участником этой игры. Я принимала в этом активное участие. Я могла бы сделать так, чтобы всё произошло по моей воле. Я не была так беспомощна.

Но почему-то мне стало ещё тревожнее. Возможно, это было потому, что я была вовлечена на гораздо более глубоком уровне.

Платье, которое я надела, было слишком тяжёлым.

Оно было такого тёмно-фиолетового цвета, что выглядело зловеще. Я подумала:

«Не хочет ли этим Лукреций сказать мне, что я навсегда застряла в этом мире».

Я не могла дышать. Я вспомнила серебряную шпильку, которую он мне подарил. Похоже, Лукреций хотел таким образом стереть память о Лисбет и её семье. Я знала, что он хотел облегчить мою боль, но…

Вот как он видел людей. Только инструменты, ничего больше.

Я знала, что не являюсь исключением.

Как я могу доверять ему и его любви ко мне?

Было ли его определение любви таким же, как моё?

Мне стало страшно.

Должно быть, он почувствовал моё беспокойство. Лукреций крепче сжал мою руку. Когда я посмотрела на него с удивлением, парень красиво улыбнулся мне.

– Не волнуйтесь. Я всегда буду рядом с тобой.

Должно быть, он думал, что я нервничаю из-за этого большого события.

– Это заставляет меня нервничать ещё больше, – беспечно ответила я.

– Ха-ха.

И тут я услышала звук труб.

Тишина после этого была оглушительной.

Я знала, что по ту сторону двери собралась огромная толпа. Они все уже ждали нас.

– Его и Её Высочество, Император и его жена! – громко объявил вошедший слуга.

Так всё и началось. У меня не было времени нервничать.

Я глубоко вздохнула и выпрямилась во весь рост.

______________________________________

1. В анлейте используется термин «ушная манжета», но я подумала, что каффа будет более уместной. В любом случае, это украшение для уха, которое можно носить, не прокалывая многострадальную часть тела. Выглядит, наверное, как-то так: