Глава 504.. Временное затишье •
Вскоре «Гарибальди» Джузеппе и Шан Цзяньяо, по-дружески обнявшись за плечи, принялись вместе изменять облик джипа.
Цзян Байцзянь посмотрела им вслед и тихо выдохнула с облегчением.
Благодаря «Внушению Клоуна», что бы ни случилось, когда «Гарибальди» Джузеппе вернется в компанию с отчетом, тайна Сяочуна не раскроется — если только он не встретит Пробужденного из области «Последнего Человека», способного читать память.
В конце концов, два условия для Внушения — «они вместе рисковали жизнью» и «они оба сотрудники компании» — делали вывод «мы одна команда и должны хранить секреты друг друга» в некотором смысле неоспоримым.
Разумеется, пока вывод направлялся «Внушением Клоуна», не было полной уверенности, что его не раскусят.
Однако Цзян Байцзянь полагала, что обрывочных разговоров, которые Гарибальди может услышать по возвращении в «Биологию Панго», будет недостаточно, чтобы разрушить эффект способности.
Спешная модификация закончилась быстро, и модный сапфирово-синий джип снова затерялся среди прочих машин.
Бай Чэнь отвезла Цзян Байцзянь и остальных на конспиративную квартиру, которую Старая Оперативная Группа заранее подготовила в Зоне Красного Волка.
Это никак не помогло бы им сбежать из Храма Сикара или из-под контроля Зеннаги.
Поэтому они даже не вспоминали о тех запасных убежищах, что обустроили когда-то.
Благодаря этому им не нужно было беспокоиться, что Зеннага уже выведал их местоположение с помощью «Чтения Мыслей» и сможет выследить их.
Припарковав машину и войдя в дом, Лун Юэхун наконец почувствовал себя немного спокойнее.
Цзян Байцзянь огляделась и сказала: — Не забудьте позже подправить маскировку. Кроме того, завтра утром нам нужно выйти в город. С одной стороны, нужно проследить за Собранием граждан на Площади Надежды и определиться с дальнейшими планами. С другой — раздобыть еще один радиоприемопередатчик или собрать его самим из запчастей. Словом, мы должны доложить компании о ночном происшествии в рабочие часы. Также нужно связаться со Стариной Гэ, Стариной Ханем и остальными в условленное время, чтобы они были начеку. Им стоит опасаться не только людей из Первого Города.
Почему они не сделали этого той же ночью? Потому что они пропустили окно связи. Хотя в «Биологии Панго» был дежурный телеграфист, Цзян Байцзянь решила, что лучше доложиться завтра.
Это должно было подчеркнуть, как тяжело им дался побег от Пробужденного уровня Коридора Разума, а также скрыть существование Сяочуна.
К тому же, за эту ночь произошло слишком много событий.
Цзян Байцзянь сама не раз попадала под действие способностей Пробужденных, поэтому чувствовала, что ее разум не так ясен, как обычно.
Она хотела немного поспать, прежде чем тщательно перебрать воспоминания и решить, что именно включить в отчет.
Ее первоначальный план был таков: заменить свист Сяочуна на свист У Мэна, а спасение в критический момент «заморозки» приписать таинственному антиквару Ду Хэну.
В конце концов, тот появился на месте событий вскоре после того, как все «оттаяли».
— Хорошо, — Бай Чэнь не имела возражений против плана командира.
Лун Юэхун проявил осторожность.
— Командир, нам ведь не обязательно наблюдать за Собранием граждан вблизи. Если случится что-то плохое, нас может затянуть в водоворот событий. Нам ведь просто нужна суматоха. Мы можем вмешаться, когда хаос разрастется.
Цзян Байцзянь слегка кивнула: — Я понимаю твои опасения, но под наблюдением я не имела в виду присутствие в толпе. Мы будем использовать радио, телевидение и следить за реакцией прохожих, чтобы собрать информацию и предугадать развитие событий, пока ищем радиодетали.
— Вот и славно.
Тут он не удержался от эмоционального вздоха.
— Только сейчас я понял, что значит поговорка «всегда найдется кто-то сильнее». Если бы Пробужденный уровня Коридора Разума не был так осторожен вначале, а у нас не было бы козырей в рукаве, мы бы не выжили. А Сяочун, кажется, в бесчисленное количество раз сильнее его. Неудивительно, что Ду Хэн говорил, будто он может уничтожить целый город.
Бай Чэнь холодно ответила Лун Юэхуну: — Пока мы продолжаем расследовать причины гибели Старого Мира и происхождение болезни бездушных, мы неизбежно будем сталкиваться с такими могущественными врагами. И они будут становиться только сильнее и страшнее.
Услышав это, Лун Юэхун в полной мере осознал всю возвышенность и невероятную сложность их миссии.
На фоне таких тайн Старая Оперативная Группа казалась крошечной и слабой.
«Неудивительно, что всем кажется смешным лозунг Шан Цзяньяо о „спасении всего человечества“, и все думают, что он шутит…» — Лун Юэхун внутренне вздохнул.
Цзян Байцзянь на мгновение замолчала, не зная, что сказать.
Шан Цзяньяо кивнул и произнес: — Поэтому мы должны усердно работать над собой. Жду не дождусь, когда войду в Коридор Разума!
Он по-прежнему был полон уверенности и рвения.
В этот момент Цзян Байцзянь вспомнила прошлое.
Шан Цзяньяо однажды сказал: «Разве это не здорово? Когда все подавлены, настроены негативно и в отчаянии, остается один человек, который продолжает улыбаться. Он полон страсти…» Он действительно сдержал свое обещание… Однако у него все еще есть пространство и возможность для роста.
«А что касается нас… Неужели у нас нет ни шанса, ни возможности стать сильнее?»
В голове Цзян Байцзянь роились самые разные мысли.
Она помолчала немного, а затем произнесла: — Как бы то ни было, давайте пока продержимся. Иначе мы просто погибнем в Первом Городе. Когда вернемся в компанию, мы оценим наши силы и опасность последующих миссий, чтобы принять рациональное решение.
…
Зона Золотого Яблока, Улица Граждан, 18, резиденция генерала.
Старый, похожий на льва Фокас сидел в неосвещенном кабинете, где лишь лунный свет разгонял мрак комнаты.
— С сегодняшней ночи полеты над городом запрещены.
Даже дроны и вертолеты «Руки Порядка» должны соблюдать это ограничение.
Предупреждение будет только одно, после чего — огонь на поражение…
— Обеспечить порядок на завтрашнем Собрании граждан…
— Кто бы это ни был, если они под любым предлогом соберутся у Сената, Административного офиса, поместья командующего или Совета Надзора — арестовывать немедленно.
В случае сопротивления сначала применять слезоточивый газ, и только потом — огонь на поражение…
— Собрать все военные экзоскелеты и бионическую броню с искусственным интеллектом и распределить их централизованно…
— Распределить Пробужденных среди них в случайном порядке, чтобы предотвратить любые инциденты…
Приказы методично рассылались по различным ведомствам сил обороны города, отчего у Фокаса пересохло в горле. Наконец он положил трубку и облегченно вздохнул.
Фокас, облаченный в военную форму, откинулся на спинку кресла.
Деревянная дверь со скрипом отворилась, и желтоватый свет настенных ламп из коридора ворвался в полумрак кабинета.
Снаружи царила тишина.
Казалось, большинство обитателей поместья уже спят.
…
На другой улице Зоны Золотого Яблока, в поместье суперинтенданта Александра — одного из двух столпов Первого Города.
Седовласый, светловолосый и мускулистый Старейшина в черной гражданской одежде перевел взгляд на свою дочь, стоявшую неподалеку.
Белокурая голубоглазая красавица Галоран больше не носила серовато-голубое даосское облачение.
Она уже переоделась в винно-красное платье.
Наряд был изысканным, а ткань — чрезвычайно дорогой.
Было очевидно, что это не вещь массового машинного производства.
— Я думал, ты больше никогда не наденешь подобное платье, — Александр слегка кивнул.
Он не скрывал своего облегчения, заботы и легкой иронии.
Лицо Галоран оставалось спокойным и безразличным.
— Это всего лишь платье.
Всем своим видом она показывала: для нее оно ничем не отличается от даосской рясы.
Просто вещь, которую люди используют, чтобы прикрыть наготу и сохранить тепло.
В этот момент издалека донесся звук взрыва.
В относительной тишине ночи он прозвучал очень отчетливо.
И взрыв был не один — одни гремели громко, другие — приглушенно.
Александр подошел к панорамному окну, посмотрел в сторону взрывов и воспользовался случаем, чтобы поучить дочь.
— То, чего ты хочешь, покупается железом, кровью и множеством жизней. Этого не достичь одной лишь жалостью и домашними сценами. Ты несколько лет путешествовала по Землям Пепла, так что не должна быть такой же наивной, как раньше, верно?
Галоран кивнула.
— Я понимаю. Поэтому я надеюсь, что все последуют учению Мастера Чжуана и осознают, что судьбе нельзя противостоять. Им следует сосредоточить свои усилия на постижении Дао. Со временем, если они смогут отличить реальность от иллюзии, они смогут полностью сбросить свои оковы. Есть надежда на вечную жизнь.
Александр лишился дара речи.
Спустя долгое время он произнес: — Тогда человеческого общества просто не станет.
Галоран только собиралась ответить, как вдруг в дверь комнаты отдыха постучали.
Тук!
Тук!
Тук!
— Кто там? — Александр повысил голос.
За дверью стоял его дворецкий.
— Сэр, госпожа Синтия прибыла с визитом.