Глава 483. Беда не приходит одна •
Поначалу Старая Оперативная Группа полагала, что встреча с механическим монахом Цзинфа была лишь досадной случайностью — Цзинфа просто проходил мимо руин сталелитейного завода в Пустоши Черных Болот и заглянул туда в поисках тех, кому суждено познать истину.
В итоге он наткнулся на Шан Цзяньяо и Лун Юэхуна, услышал женский голос из их рации и окончательно лишился рассудка.
Если не брать в расчёт причину, по которой Цзинфа, обычно промышлявший в Пустошах Монахов, внезапно объявился в Пустоши Черных Болот, всё остальное выглядело вполне логично.
События развивались последовательно, так что это казалось обычным невезением Старой Оперативной Группы.
Цзян Байцзянь и остальные после случившегося не нашли в этом ничего подозрительного.
Люди постоянно сталкиваются с самыми разными личностями и попадают в неприятности.
Не будь это Цзинфа, мог подвернуться какой-нибудь другой сильный противник.
Но теперь они внезапно осознали, что некоторые совпадения в этом деле могли вовсе не быть случайными.
Цзинфа пришёл в Пустошь Черных Болот и вошёл в руины сталелитейного завода вовсе не потому, что покинул «Чистые Земли» без всякой цели.
На самом деле это была одна из Пяти Великих Святых Земель Церкви Кристального Сознания!
Что касается Конклава Монахов и Церкви Кристального Сознания, то они поклонялись Календарии Января — Субхути.
Было вполне естественно, что у них общие святыни!
Спустя более десяти секунд Шан Цзяньяо осенило.
— Так вот зачем дзэн-мастер Цзинфа ходил на руины сталелитейного завода — поклониться Будде. Его почтение к тем доменным печам было искренним.
Услышав слова Шан Цзяньяо, Лун Юэхун тут же вспомнил, как механический монах Цзинфа отвешивал поклоны доменной печи.
В его голове всплыла фраза, часто встречавшаяся в развлекательных передачах Старого Мира: «Благостно, благостно».
— Так вот оно что… — с облегчением кивнула Цзян Байцзянь.
— Но как это место может быть святыней? Какая связь между Буддой и сталелитейным заводом? Неужели «Он» отошёл в мир иной из-за доменной печи, расплавленной стали или смога?
— «Его» безупречное тело было выковано на том самом заводе, — дал волю воображению Шан Цзяньяо.
Бай Чэнь изо всех сил старалась не представлять описанную Шан Цзяньяо картину и неуверенно произнесла:
— С Календарией Субхути может быть связан не сам завод, а что-то другое, что там находилось…
Не успев договорить, она осеклась, словно о чём-то догадавшись.
Следом за ней Цзян Байцзянь, Шан Цзяньяо и Лун Юэхун хором выдохнули:
— Медицинские карты!
Речь шла не о самих записях, а об описанном в них добровольце — человеке, который стал «овощем» после автокатастрофы и был отправлен на север для прохождения экспериментального лечения.
Это было похоже на историю Цзян Сяоюэ в Комнате 503 Коридора Разума.
Мало того что у последней была своя комната в Коридоре Разума, она ещё и заразила болезнью бездушных Хранителя Снов из Церкви Моллюска-Дракона, который случайно туда забрёл.
— Если сопоставить это со слухами о гибели Старого Мира, то эксперимент с Цзян Сяоюэ и тем человеком из сталелитейного завода мог нарушить запретную зону богов. Это прогневало Календарий и вызвало пришествие болезни бездушных, лишив людей разума? — Цзян Байцзянь припомнила различные теории апокалипсиса, с которыми она сталкивалась.
Она выбрала те гипотезы, что перекликались с их нынешним открытием, и выстроила логическое предположение.
Бай Чэнь пошла в своих рассуждениях ещё дальше.
— Когда Календария Субхути обрушил «Свой» гнев, «Он» использовал того человека-овоща, и случилось это как раз в руинах сталелитейного завода?
— Такая вероятность существует, но проверить это мы сейчас никак не можем, — кивнула Цзян Байцзянь.
По сей день истинная причина гибели Старого Мира оставалась лишь догадкой.
В этот момент Шан Цзяньяо поднял руку и задумчиво потёр подбородок.
— А не слишком ли это непочтительно — обсуждать подобное в храме?
— … — Лун Юэхун сначала опешил, а затем почувствовал, как по спине пробежал холодок.
Даже если не брать в расчёт то, что Старая Оперативная Группа уже произнесла эти слова вслух, Зеннага со своим Чтением Мыслей мог отчётливо слышать их, даже если они просто прокручивали это в голове.
Не сочтут ли это богохульством монахи, что проводят дни и ночи в молитвах и благочестивом поклонении Будде?
Лун Юэхун больше всего боялся, что в следующую секунду снова испытает ту леденящую боль.
К счастью, его опасения оказались напрасными.
Цзян Байцзянь коротко хмыкнула.
— Верно. В храме Церкви Кристального Сознания нам стоит попридержать язык, чтобы не навлечь на себя лишних бед. В любом случае, это лишь пустые домыслы. Нет нужды обсуждать это дальше.
Лун Юэхун и Бай Чэнь поспешно согласились.
Четверо участников Старой Оперативной Группы снова уставились в листок бумаги, читая продолжение.
«3. Средняя школа №1 города Тай на Ледяном Поле.
4.
Под старой софорой в деревне Линьхэ города Дацзян.
5. Центр репродуктивного здоровья Хольм в регионе Фах».
Хотя сведения о руинах сталелитейного завода их потрясли, при виде остальных святынь Цзян Байцзянь и другие невольно задались вопросом.
— Что это вообще за святые места?
— Неужели монахи Церкви Кристального Сознания ничего не подозревают, видя эти названия?
— Это звучит настолько нелепо, приземленно и комично, что совсем не внушает доверия. Может, кто-то решил зло подшутить?
— И что, Субхути спустился в этот мир через Центр репродуктивного здоровья? Неужели «Он» настолько законопослушен, или «Он» там проповедовал?
— Фах — это же тот регион, где находятся Руины Пустоши 13?
— Вряд ли это чья-то шутка. Даже если бы обычный человек захотел разыграть кого-то, он бы не додумался использовать Объединённый Сталелитейный Завод в качестве святыни…
И это действительно было связано с некоторыми тайнами.
Лун Юэхун воспользовался случаем, чтобы задать вопрос, который вертелся у него на языке.
— Кто подложил этот листок в писания? Мы только перед завтраком спрашивали о Пяти Великих Святых Землях, и нам ответили, что это тайна. Не слишком ли удачное совпадение — получить ответ прямо сейчас?
— Это называется «силой намерения»! — Шан Цзяньяо сжал правый кулак и ударил им в левую ладонь.
Цзян Байцзянь закатила глаза и посмотрела на облупившуюся стену.
— Кто это оставил? Неужели специально для нас?
Никто ей не ответил.
— Судя по всему, дзэн-мастер не подслушивает наши мысли, — улыбнулся Шан Цзяньяо.
Лун Юэхун, хоть и вздохнул с облегчением, почувствовал лёгкое разочарование.
Учитывая прямолинейность Зеннаги, тот мог бы и впрямь дать им ответ.
Цзян Байцзянь немного подумала, взяла листок и аккуратно вывела на нём несколько слов, не имеющих прямого смысла.
Затем она улыбнулась и сказала:
— Позже спрошу у монаха, который приносит еду, не узнает ли он этот почерк.
В последующие часы Старая Оперативная Группа то читала писания, то присматривала за Гарибальди, когда у того начиналась ломка.
Вскоре пришло время обеда.
Цзян Байцзянь достала листок и спросила молодого монаха:
— Мы нашли это в писаниях. Вы не знаете, кто это написал? Почерк довольно красивый.
Юный монах взял бумагу и безучастно ответил:
— Это писал Настоятель. Он всегда любил вкладывать черновики в писания.
— Настоятель? — зрачки Цзян Байцзянь слегка расширились.
— Да, — кивнул монах.
— Тот самый, что преставился прошлой ночью.
Цзян Байцзянь, Шан Цзяньяо и остальные тут же вспомнили ту кровавую и жуткую сцену: старый монах прыгает с крыши храма и падает на землю, а его кровь и мозг разлетаются по камням.
И перед этим он успел вложить листок с названиями Пяти Великих Святых Земель в определённое писание.
…
В Пустошах Северного Берега Хань Ванхуо, встретившись с Генавой, посмотрел в зеркало заднего вида и мрачно произнёс:
— С той группой Охотников за Реликвиями что-то не так. Где ближайшие руины города или посёлка?
Цзэн До тут же ответила.
Хань Ванхуо не стал медлить.
Он вдавил педаль газа в пол и направил машину прямиком к цели.
В мгновение ока они добрались до руин небольшого городка.
Хань Ванхуо загнал машину в относительно уцелевший подземный паркинг и оставил её неподалёку от въезда.
Цзэн До уже собиралась спросить: «Не слишком ли это бурная реакция?», как вдруг услышала снаружи жужжание дрона.
Звук несколько раз описал круги над руинами города, прежде чем постепенно затихнуть вдали.
— Как тревожно… — Цзэн До вышла из машины вслед за Генавой, который осматривал окрестности, и тяжело вздохнула.
— За мной ещё никогда не охотилась крупная фракция.
У неё не было опыта в этом.
В Землях Пепла на самом деле было немало людей, переживших подобное и оставшихся в живых.
В конце концов, кругом простирались ничейные земли.
Стоило покинуть укреплённые поселения, как контроль крупных фракций над пустошью резко ослабевал.
Едва Цзэн До закончила фразу, как внезапно нахмурилась.
Лицо её побледнело, а признаки болезни стали ещё очевиднее.
Хань Ванхуо, который уже вышел из машины, хотел было помочь ей, но в этот момент его собственное сердце словно пропустило удар.
Он пошатнулся и едва не повалился навзничь.
Наконец он выудил маленький пузырёк, вытряхнул таблетку и засунул её в рот.
Затем Хань Ванхуо согнулся, упершись руками в колени.
Он тяжело дышал, стараясь унять бешеную аритмию.
Он видел, что Цзэн До делает то же самое.
Он видел своё отражение в её глазах — выглядел он не лучше.
Пока они молча смотрели друг на друга, Цзэн До горько усмехнулась.
Оба они замерли в этой позе, продолжая жадно хватать ртом воздух.
Никто не проронил ни слова — воцарилась тишина.
— Вообще-то, с кардиостимулятором вы могли бы продержаться немного дольше, — нарушил молчание Генавa, вернувшийся после осмотра периметра.