Глава 464. Отчёт •
— Поднять такую бурю… Что же натворили эти люди…? — с удивлением спросил Толле, еще один спутник Селмы.
Они жили в Первом Городе уже много лет, и Рука Порядка крайне редко устраивала подобный переполох ради поимки кого-либо.
Хотя собеседница не вдавалась в подробности, описание «буря в городе» позволило Селме и остальным наглядно, пусть и смутно, представить масштаб ситуации.
Шан Цзяньяо, возившийся с костром, ответил вместо Цзян Байцзянь.
— Грандиозный заговор против Первого Города.
— Что? — в один голос воскликнули Сандро и Дениз, отвечавшие за охрану.
Они могли бы счесть его слова шуткой, но, учитывая реакцию Руки Порядка, дело казалось весьма серьезным.
Шан Цзяньяо любезно пояснил: — Это описание миссии. Одностороннее обвинение со стороны Руки Порядка, так что оно может быть и ложным.
«Почему это звучит так странно…» — Селма на несколько секунд задумался, а затем спросил: — Рука Порядка выставила задание в гильдии? Какова награда?
Он считал, что нельзя судить о серьезности и срочности дела лишь по субъективным описаниям.
Награда была куда более надежным показателем.
Цзян Байцзянь улыбнулась: — За поимку хотя бы одного члена группы дают десять тысяч Орай. Разумеется, такую цену предлагали до того, как мы покинули город. Неизвестно, изменилось ли что-то сейчас.
— Десять тысяч Орай за каждого? — У Селмы, Толле и остальных мгновенно разболелась голова. Награда такого уровня заставила их отступить — они и не надеялись, что смогут выполнить подобное задание.
Сопутствующий риск был явно непомерным.
«Остается только надеяться, что нам удастся раздобыть какие-нибудь зацепки и обменять их на деньги…» — эта мысль одновременно промелькнула у всех в головах.
— По-моему, маловато, — с искренним выражением лица ответил Шан Цзяньяо Охотникам за Реликвиями напротив.
— Не мало, совсем не мало, — Селма затряс головой.
— Подобные задания выпадают нечасто.
Цзян Байцзянь не стала развивать тему и прямо спросила: — Эти пустоши исследуют уже десятилетиями. Наверное, здесь не осталось ничего ценного?
Все члены Старой Оперативной Группы были ашландцами, так что их неосведомленность о пустошах на северном берегу Красной Реки выглядела вполне естественно.
Скрывать это не имело смысла.
Услышав это, Селма тут же сделал вывод: это группа Охотников за Реликвиями, которая только что прибыла в эти края для экспедиции.
Внешний вид и дружелюбие собеседников, а также их простой вопрос побудили его не таиться.
Он улыбнулся и сказал: — Все не совсем так. Многие места здесь сильно загрязнены, и лишь в последние годы обстановка начала приходить в норму. Там есть что исследовать… э-э, правда, в некоторые районы сейчас лучше не соваться, если только вы не готовы постоянно носить костюмы химической или радиационной защиты.
— Помимо изучения руин, можно охотиться на мутировавших существ.
Они представляют огромную ценность для исследований.
Власти Первого Города скупают их, да и частные исследователи порой предлагают весьма заманчивые цены.
Или же напрямую выставляют заказы на поимку.
Как минимум две трети этих частных исследователей — официальные и неофициальные лица, а также разведчики различных крупных фракций. Они специализируются на сборе биоматериалов для своих организаций… — подумала Цзян Байцзянь и намеренно спросила: — А есть ли в Северном Анхефорде городские руины, в которые стало можно войти только в последние годы?
— Конечно, — кивнул Селма.
— Это ни для кого не секрет.
Пока они беседовали, котелок с тушеной говядиной и картофелем уже разогрелся.
Шан Цзяньяо и остальные достали овсяный хлеб и принялись за еду.
Селма, Сандро и остальные смотрели на них с завистью, но им оставалось лишь сглатывать слюну и доставать свое размякшее печенье.
Они макали его в суп, чтобы хоть как-то набить желудки.
Тем не менее, густой аромат и вкус, тающий во рту, привели их в восторг.
Поужинав по очереди, Селма предложил двигаться дальше.
Хотя эта ашландская группа казалась дружелюбной и не выказывала дурных намерений, охотники считали, что лучше держаться на приличном расстоянии.
Так ночным часовым будет спокойнее.
Продемонстрировав свою силу, Селма полагал, что при отсутствии серьезного конфликта интересов другая сторона не станет рисковать и нападать на них.
Пока Сандро, Дениз и Толле оставались начеку, Селма медленно перегнал машину на другое место, расположенное на возвышенности.
Проливной дождь вскоре скрыл их следы.
Цзян Байцзянь отвела взгляд и, прикрыв рот рукой, зевнула.
— Давайте использовать время для отдыха. Скоро нам снова в путь.
Добравшись до северного берега Красной Реки, Старая Оперативная Группа, Хань Ванхуо и Цзэн До решили ехать всю ночь напролет — вопреки обыкновению, — чтобы не попасться на глаза дронам Первого Города.
Хотя с ними был Генавa — интеллектуальный робот, чье «зрение» не страдало от темноты, а значит, им не нужно было опасаться скрытых угроз так сильно, как другим группам, они не осмеливались ехать слишком быстро.
Они придерживались безопасного и размеренного темпа.
Наступил день, но они продолжали путь под покровом хмурого неба при плохой видимости.
В конце концов, им удалось покинуть зону действия дронов Первого Города еще до начала шторма.
У Первого Города было несколько аванпостов и наблюдательных пунктов в пустошах Северного Берега, и они также были оснащены беспилотниками и прочим оборудованием.
Как только Цзян Байцзянь договорила, со второго этажа главного здания спустился Генавa.
В его глазах мерцал красный свет. Он спросил: — Почему ты велела мне оставаться наверху подольше?
…
Шторм утих посреди ночи, и Селма с остальными дождались рассвета, прежде чем продолжить путь.
Их путешествие прошло гладко.
Они добрались до побережья Красной Реки и вернулись в Первый Город по мосту.
Поскольку у них было несколько выполненных заданий, они не стали отдыхать и сразу направились в Гильдию Охотников.
Пока спутники завершали сдачу заказов, Дениз по привычке разглядывала большой экран в поисках новых миссий.
— Селма, смотри. То самое задание от Руки Порядка, — внезапно ее глаза загорелись, и она похлопала лидера группы по плечу.
Селма посмотрел в указанном направлении и увидел описание, о котором говорила ашландская группа.
— Грандиозный заговор против Первого Города… Награда… двадцать тысяч Орай за человека? Что же они сделали, раз цена так быстро выросла? — Селма встревожился еще сильнее.
Всего за несколько дней награда удвоилась.
Невольно закрадывалось подозрение, что серьезность ситуации продолжает нарастать!
Для Селмы и остальных стабильность Первого Города была основой всего.
Пройдя через опасности пустошей Северного Берега и вымотавшись физически и душевно, они меньше всего хотели, чтобы по возвращении в Первый Город им не удалось расслабиться.
Сандро и остальные тоже уставились на описание миссии.
Вскоре перед их глазами предстали имена и фотографии целей.
— Октябрь Сюэ… Чжан Цюйбин… — взгляд Селмы внезапно застыл.
Его спутники не были исключением — на их лицах застыло ошеломление.
«Мы уже видели эту группу!»
«Это была та самая ашландская команда, которая описывала нам это задание!»
Придя в себя, Селма и остальные уже не могли просто удивляться.
Их сердца наполнились страхом и облегчением.
«Мы общались с такой опасной командой — каждая стоит двадцать тысяч Орай — почти полчаса».
«Мы даже на халяву поели их консервированный суп!»
«Если бы мы тогда сказали что-то не то, то, возможно, не увидели бы сегодняшнего солнца…» — Селма не удержался и поднял руку, чтобы стереть холодный пот со лба.
Кто бы мог подумать, что группа Охотников за Реликвиями, случайно встреченная в глуши, окажется столь опасной!
И при этом они преспокойно обсуждали награду за собственные головы.
Спустя некоторое время Дениз нарушила тишину и спросила товарищей: — Селма, может, сдадим информацию? Думаю, заплатят неплохо.
Максимум составлял триста Орай, минимум — пятьдесят.
Селма раздумывал несколько секунд, прежде чем сказать: — Доложите. Шанс встретить их снова крайне мал, так что беспокоиться не о чем. Мы же Охотники за Реликвиями, как мы можем упустить такую возможность?
…
Зона Красного Волка, улица Роста, 19, штаб-квартира Руки Порядка.
— Группа Октябрь Сюэ столкнулась с отрядом Охотников за Реликвиями и активно расспрашивала об обстановке в Северном Анхефорде… — Теодор вошел в зал заседаний, взял со стола документы и вполголоса зачитал их.
От осведомителей им уже было известно, что цели каким-то образом покинули Первый Город и скрылись в пустошах Северного Берега.
Это и стало главной причиной повышения награды.
Рука Порядка отвечала за внутреннюю безопасность и загородные поместья; крайне редко они посылали своих людей напрямую в пустоши для захвата целей.
В основном они полагались на армию и Охотников за Реликвиями.
— Я думал, они сразу вернутся к своей фракции, — Уолл был несколько озадачен действиями группы Октябрь Сюэ.
Зачем оставаться в пустошах Северного Берега, получив столь важные сведения?
В этот момент его начальник — Начальник Порядка Зоны Красного Волка Тревис — постучал по столу.
— Как бы то ни было, распространите эту информацию. Пусть Охотники за Реликвиями и военные уделяют этому району больше внимания.
…
В городке Старого Мира, заброшенном много лет назад, земля была усеяна костями и пометом.
Цзян Байцзянь и остальные спрятали машину в укромном месте.
На крыше здания они через бинокли наблюдали за черной пустошью за пределами города.
— Туда направилось много Охотников за Реликвиями, — озвучил свои наблюдения Хань Ванхуо.
Цзян Байцзянь усмехнулась.
— Судя по всему, информация, которую мы сами же и подбросили, сработала. Теперь эти Охотники помогут нам прощупать силы армии Первого Города в Северном Анхефорде. Нельзя действовать опрометчиво, когда речь идет о спасении людей, а уж тем более — о спасении целого города.
Цзэн До, стоявшая рядом, была ошеломлена.
Она и представить не могла, что за тем «приглашением», которое Цзян Байцзянь сделала Охотникам во время случайной встречи, скрывалась такая цель.
Хлоп!
Хлоп!
Хлоп!
Шан Цзяньяо зааплодировал.